第1話 召喚
眩しい光が瞼の上から降り注ぐ。意識は朦朧としていて、夢と現実の区別がはっきりと分からないような感じだ。
『心拍……基準値より低い……ありません』
『呼吸も浅く……です。酸素マスク……』
『瞳孔の反応あり……生きています』
『念のため集中治……』
そんな声が聞こえてくる。病院のような場所なのだろうか。
『被検体NM-002……研究所の管理下に入ります』
その声が聞こえたとき、彼は一度意識を手放す。
——
次に彼が目を覚ましたのは、西日にかかってきた太陽の光が差し込む真っ白な病室だった。
「おお、知らない天井だ」
思わず感嘆の声が出る。某有名アニメ作品でおなじみのセリフだ。視界の端にはいくつもの点滴のチューブが見える。
彼は体を起こそうとするが、うまく体に力が入らないことに気が付く。
「なんだ……これ……」
どうにか体を動かそうと数分ほど格闘していると、部屋の扉が開かれて誰かが入ってくる。
「どうやら起きたようね」
女性の医者のようだ。隣には看護師の女性もいる。
「あ、あなたは……？」
「発声に問題はなさそうね。少し問診に付き合ってくれるかしら？」
彼は今の状況がどうなっているのか分からないが、とにかく女医の問診に付き合うほかないだろう。
そんな彼の内心は置いといて、女医は問診を始める。
「あなたの名前は？」
「長屋陽介」
「年齢は？」
「16歳」
「生年月日は？」
「201O年4月19日」
「身長と体重は？」
「確か……170センチ、72キロ」
「一応聞くけど、男性よね？」
「はい」
カルテに書かれているであろう基本的な情報を聞かれる彼——長屋。女医はそれをタブレットに記入しているようだ。
「何か既往歴はあるかしら？」
「いえ、特には……」
「アレルギーなどの疾患もなし？」
「一応ないです」
「今、体のどこかが痛むとか、違和感を感じることはあるかしら？」
「力が入らないですね……」
「なるほどね」
そのままタブレットに記入していく女医。
「基本的なことは分かったわ。ありがとう」
その時、初めてタブレットから視線が外れ、長屋に向けられる。
「私のことを紹介するわ。私は馬渕。医者であり、ここの所長を兼任しているわ」
「所長……」
長屋はその言葉に引っかかった。長屋は疑問を馬渕にぶつける。
「ここは病院じゃないんですか？」
「そうよ。あなた、以前の記憶はあるかしら？」
「以前の記憶……」
そういって長屋は過去の記憶を思い出そうとする。しかし、記憶に霧がかかったように、ぼんやりとしか思い出せなかった。
「うまく……思い出せないです」
「なるほど、記憶障害の可能性あり……と」
馬渕はこの情報をタブレットに入力する。
「やはり再構成した肉体では、脳に障害が残る可能性があるわね……」
「再構成した肉体……？」
また引っかかる言葉が出てきて、長屋は思わずその言葉を繰り返す。
「そうね。あなたにいつまでも隠しているのは筋じゃないわね」
そういって馬渕は長屋の目を見る。
「今から話すことは、嘘でもドッキリでもないわ。すべて事実よ。落ち着いて聞いてちょうだい」
「はぁ……」
「あなたは今、3534年……つまり36世紀の世界にいるわ」
「……え？」
長屋の脳は、一瞬理解することを拒否した。
「36世紀って……どういうことですか？」
「そのままの意味よ。あなたがいた時代から1500年以上経過しているわ」
「嘘だ……。じゃあこの病室は？ 窓の外に見える景色は？」
そういって長屋は窓の外を見る。そこには樹木があり、鳥は羽ばたき、春のような陽気の天気に、21世紀と何も変わらない街並みが見えていた。
「残念ですが、これは間違いようのない事実です。この世界は、21世紀からほとんど変わらず、停滞したまま時間が過ぎ去った状態なの」
「そんな……」
「そしてあなたは、そんな21世紀から召喚された過去の人間よ」
衝撃の事実に、長屋は打ちひしがれる。思わずうまく力の入らない手で頭を抱えてしまい、現状の理解と打破を試みる。
「そ、そうだ。これはドッキリですよね？ じゃないと説明がつかない……」
「さっきも言ったと思うけど、これはドッキリじゃないの。嘘でもない。すべて現実で、事実なのよ」
「じゃ、じゃあ夢か何かの……」
「それでもないわ」
「そしたら……自分は交通事故か何かで死んで、本当に異世界転生したとか……」
「それは言い得て妙ね。状況としてはそれが一番近いわ」
そこまで言われてしまい、長屋はいよいよ虚ろな目になってしまう。
「俺は、結局死んだんですか？」
「おそらくそうよ。1500年も前の情報なんて残っていないもの、いつどうやって死んだのかなんて分かりようがないわ」
「でも俺は生きている……」
「生きているの定義にもよるでしょうけど」
馬渕はタブレットの時計を確認する。
「そろそろ会議の時間になるわ。申し訳ないけど、お話はここまでね。この続きは明日以降にしましょう」
馬渕は病室から出ていく。一緒に入ってきた看護師は残って、長屋の点滴の手入れをしていた。
長屋は天井をぼんやりと見上げる。
「過去の人間……、古代人かぁ」
漠然とした不安が、長屋の心を覆い隠していた。
