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第九十四話：シエラへの提案

　深夜。宿屋の一室。

　徹夜の演算による魔力枯渇で、現実の輪郭が滲むような重い足取りのまま、アルトはシエラさんの部屋の扉を叩いた。

「……シエラさん、少しお時間をいただけますか」

「……入れ。その乱れた歩法と、叩くまでの数秒の迷い――扉越しでも伝わるぞ、その焦燥が」

　扉を開けると、シエラさんは窓際で剣の手入れをしていた。その赤い瞳が、蝋細工のように血色の失せたアルトの顔を射抜く。

「ノートの端が赤い。血の乾いた跡を見逃すほど、私は耄碌（もうろく）していない。……何を書きなぐった、アルト」

　シエラさんは剣を置き、アルトと対峙するように座った。アルトは震える手で、世界法則という名の運命を書き換えるための理論を差し出した。

「《原初爆ぜる一撃（オリジン・バースト）》。レイナさんの最大火力を『闇』の特異点として定義し、そこにライトさんの『光』の聖質を正面から衝突させる理論です」

　シエラさんはノートの数式を追う。一瞬、喉が鳴る音が聞こえた。

「正気じゃないな。……かつてのあの時、私は闇の芯に光を『被せる』ことで、どうにか《煌闇の紫矢（イクリプス・ボルト）》を成した。だがそれは表面を整えただけに過ぎない。お前がやろうとしているのは――」

「はい。コーティングではなく、開闢（かいびゃく）。相反する二つの魔力を僕の『超速演算』で無理やり一点に拘束し、因果が生まれる前の高エネルギー状態を発生させます。世界法則の壁を、その熱量で食い破るんです」

　シエラさんは長い沈黙の後、深く椅子に背を預けた。

「……かつて、私もその領域を夢想したことがある。だが、仲間を失う未来しか見えずに剣を引いた。光と闇は本来、決して混ざらない。無理やり繋げば、結果は爆ぜるのではなく『消滅』だ。アルト、お前はこの代償の重さが分かっているのか？」

「……計算上、成功率は一割にも満たない。ですから今の僕には、その数値を弾き出すことすら恐怖で手が震える……。失敗すれば、仲間を巻き込むという未来だけが確定しているからです」

　シエラさんは、アルトの震えを止めるような力強さでその肩を掴んだ。

「なら、謝るな。恐怖から目を逸らすな。アルト、お前に足りないのは強引な制御じゃない。相反する二つの意志を、一つの器に収めるための――『調和』だ」

「調和……？」

「ああ。争う二つの属性を慈しみで包み込み、暴走を食い止めるための心臓――【慈愛の楔（ピース・メーカー）】。かつて私が断念した、光と闇を繋ぐための失われた術理だ。本来ならステファニーのような『誰も見捨てない』という祈りに近い資質が必要だが、お前の演算能力なら、擬似的にその器を再現できる可能性がある」

　アルトの脳内で、新しいソースコードが走る。

（……そうか。排他制御（デッドロック）を強引に解除するのではなく、ステファニーさんの救済の性質をモデルにして、全属性を『許容』する例外処理（ラッパー）を構築するのか。論理の拒絶反応を、慈愛の楔（ポインタ）で繋ぎ止める……！）

「フォートレス・ノールに着くまでに、この『楔』の基礎理論を構築し、お前の演算に組み込め。光と闇を争わせるな。……一つにするんだ」

　シエラさんの言葉に、アルトの瞳にようやく血の通った光が宿った。

「……はい。必ず、習得してみせます」

「明日から訓練だ。覚悟しろ、アルト。お前の脳を焼き切る以上の地獄になるぞ」

　シエラさんは静かに笑い、再び窓の外の闇を見つめた。

　絶望的な理論の端に、一筋の細い、だが確かな希望の糸が垂らされた。

　アルトはその糸を、血とインクで汚れた手の痛みも忘れ、固く握りしめた。

　その拳の震えは、もう止まっていた。