第六十九話：防御ラインの確立
アルトの《連結》が成功してから数日が経過した。
俺たちは毎日、その効果を確かめるための連携訓練を続けていた。
エルトリアのギルド訓練場。
今日はより実戦に近い形での訓練だ。
シエラさんが指示を出す。
「今日は、ステファニーの《生護》を維持したまま、五分間の連続戦闘をやるぞ。以前のお前なら、一分が限界だった。だが、今のお前ならどれだけ持つか、確かめるぞ」
ステファニーさんは少し緊張した表情で頷く。
「わ、わかりました〜……！」
アルトがステファニーさんの隣に立ち、手を差し出す。
「大丈夫ですよ。僕が供給し続けますから」
ステファニーさんは安心したように微笑む。
「はい〜……アルトくん〜……！」
二人が手を繋ぎ、《連結》が発動する。
淡い光が二人を包み込む。
シエラさんが訓練用の魔物を次々と放つ。
「じゃあ、始めるぞ！」
ステファニーさんが特級回復を発動する。
「《生護》〜……！」
淡い光がパーティ全体を包み込む。
絶対的な防御が形成される。
訓練用の魔物が次々と襲いかかってくる。
俺は剣を構え、魔物を迎え撃つ。
「《輝閃》！」
光の槍が魔物を貫く。
《輝閃》を覚えたのは正解だった。
二人の周囲に近づく敵を一歩も通さずに射抜く。
それが俺の役割だ。
レイナさんも火魔法を連発する。
「《火炎弾》！」
「《火炎弾》！」
炎が魔物を次々と焼き尽くす。
シエラさんは前線で俺たちをサポートしながら、魔物を倒していく。
その間、ステファニーさんは《生護》を維持し続けている。
一分。
二分。
三分。
時間が経過していく。
以前ならとっくに魔力枯渇を起こしていた時間だ。
でもステファニーさんはまだ平気そうだ。
「どうだ、ステファニー？」
シエラさんが聞く。
「は、はい〜……！ 魔力が〜……減るのがすごく遅いです〜……！」
ステファニーさんが驚いて答える。
「アルトくんの供給で〜……魔力がどんどん戻ってきます〜……！」
シエラさんは満足そうに笑う。
「よし。その調子だ」
以前なら考えられない時間だ。
俺とレイナさんは前線で戦い続けている。
魔物が次々と襲いかかってくるが、俺たちはそれを迎え撃つ。
ステファニーさんの《生護》が俺たちを守り続けている。
だから俺たちは安心して攻撃に集中できる。
「ライト、いい動きだ！」
シエラさんが言う。
「レイナ、お前も火力が安定してるな！」
俺とレイナさんは頷く。
レイナさんが少し息を切らしながら言う。
「ステファニーの防御があるから〜……思い切り攻撃できるわね〜……！」
俺も頷く。
「はい。この防御があれば、前線で安心して戦えます」
ステファニーさんは嬉しそうに微笑む。
「みんな〜……ありがとうございます〜……！」
そして五分が経過した。
シエラさんが訓練を止める。
「よし、ここまでだ！」
全員が攻撃を止める。
ステファニーさんが《生護》を解除する。
そして深呼吸をする。
「どうだ、ステファニー？」
シエラさんが聞く。
「は、はい〜……！ 魔力は〜……まだ半分くらい残ってます〜……！」
ステファニーさんが驚いて答える。
「以前なら〜……一分で空っぽだったのに〜……！」
シエラさんは満足そうに笑う。
「完璧だ」
シエラさんが言う。
「五分間、《生護》を維持し続けて、まだ魔力が半分残ってる。これなら、実戦でも十分に戦えるな」
全員が頷く。
アルトがステファニーさんの手を離す。
「お疲れ様です、ステファニーさん」
アルトが言う。
「み、みんな……ありがとう……ございます……」
ステファニーさんが言葉に詰まりながら、震える声で言う。
その声には喜びと、安堵と、感謝が込められていた。
レイナさんがその様子を見て、少し呆然としている。
信じられないという表情だ。
レイナさんは心の中で思う。
（信じられない。
特級魔法よ？
普通なら数秒で術者の精神まで削り取るはずなのに、五分経ってもステファニーの魔力波形が安定してるなんて。
アルト、あんた一体どれだけの魔力を流し込んでるのよ。）
レイナさんは魔術師として、この現象の異常さを理解していた。
特級魔法を五分間も維持するなんて、普通はありえない。
でもアルトはそれをやってのけた。
レイナさんは少し震える声で言う。
「とりあえず、これで魔力枯渇の心配は減ったわね」
俺も頷く。
「これで、ステファニーさんも安心して戦えますね」
俺が言う。
アルトは少し照れくさそうに笑う。
「僕にできることは、これくらいですから」
シエラさんは満足そうに笑う。
「謙遜すんな、坊主」
シエラさんが言う。
「お前がいなけりゃ、この防御ラインは成立しねえ」
シエラさんが俺たち五人を見渡しながら言う。
「よし。これで、俺たちのパーティの核が完成した」
シエラさんが続ける。
「アルトの魔力供給が、ステファニーの超回復を支える。この永続的な防御ラインが、俺たちの戦闘の基盤だ」
全員が頷く。
シエラさんがさらに続ける。
「ライトは前線で敵を迎え撃つ。レイナは火力で敵を殲滅する。俺は全体の指揮と前線のサポート。そして、アルトとステファニーが後方で防御と供給を担当する。これが、俺たちの基本戦術だ」
全員が頷く。
俺は思う。
アルトとステファニーさんが後方で防御と供給を担当する。
だからこそ、俺が、レイナさんが、シエラさんが前線で戦って二人を守らなければならない。
それが俺たちの役割なんだ。
シエラさんが少し真剣な表情で言う。
「だが、お前らが動けねえってことは、敵の広範囲攻撃や回り込みに弱いってことだ」
全員が緊張する。
シエラさんが続ける。
「そこをライト、レイナ、俺でどうカバーするかが実戦の鍵になるな」
俺は決意を新たにする。
アルトとステファニーさんは動けない。
だからこそ俺が守る。
《輝閃》を覚えたのは正解だった。
二人の周囲に近づく敵を一歩も通さずに射抜く。
それが俺の役割だ。
レイナさんも頷く。
「広範囲攻撃なら、私の火魔法で対応できるわ。敵が回り込んでくる前に、焼き尽くしてやるわよ」
シエラさんは満足そうに笑う。
「いい心構えだ」
アルトが静かに言う。
「僕は、ステファニーさんの隣から離れられません。《連結》は接触が必要なので、戦闘中はずっと手を繋いでいる必要があります。だから、前線は皆さんにお願いします」
俺は力強く頷く。
「任せてください」
俺が答える。
「アルトさんとステファニーさんは、僕たちが絶対に守ります」
レイナさんも頷く。
「あんたたちが後方を支えてくれるなら、私たちは全力で戦えるわ」
アルトは微笑む。
「ありがとうございます」
シエラさんが笑いながら言う。
「いいチームワークじゃねえか」
全員が微笑む。
シエラさんが俺たちを見渡しながら言う。
「今の段階じゃ、これが最善の形だ。訓練はここまで完璧だ。次は、実戦でこの連携を試すぞ」
全員が頷く。
レイナさんが少し緊張した表情で言う。
「実戦……か。訓練と違って、本当の敵が相手ね」
シエラさんは頷く。
「ああ。だが、お前たちならできる。この連携が完成した今なら、どんな敵が相手でも戦える」
全員が頷く。
ステファニーさんが嬉しそうに言う。
「みんな〜……頑張りましょう〜……！」
全員が微笑む。
シエラさんが満足そうに笑いながら言う。
「よし。今日の訓練はここまでだ。明日から、実戦でこの連携を試していくぞ」
全員が頷く。
俺は思う。
アルトの魔力供給とステファニーさんの超回復。
この二つが組み合わさることで、俺たち五人パーティの核となる永続的な防御ラインが確立された。
訓練では完璧に機能した。
でも実戦ではどうなるのか。
俺は少し不安だった。
アルトとステファニーさんは動けない。
敵が広範囲攻撃をしてきたら？
回り込んできたら？
その時、俺が守らなければならない。
俺は剣を握りしめる。
でも同時に期待もしていた。
この連携があれば、どんな敵が相手でも戦えるはずだ。
《輝閃》で敵を射抜く。
それが俺の役割だ。
もっと強くなる。
アルトとステファニーさんを絶対に守る。
そのために俺は頑張るんだ。
レイナさんも決意を新たにしている。
「次は、もっと強い敵と戦うのね」
レイナさんが小さく呟く。
「あんたたちの防御があるなら、私も全力で戦えるわ」
アルトは微笑む。
「お願いします、レイナさん」
シエラさんが満足そうに笑いながら言う。
「よし。これで、俺たちの準備は整った。次は、実戦だ」
全員が頷く。
そして次なる戦いへと、俺たちは歩み始める。
アルトの魔力供給により、ステファニーさんは五分以上も《生護》を維持し続けることができた。
これにより、アルトの魔力供給がステファニーさんの超回復を支えるという永続的な防御ラインが確立された。
レイナさんは魔術師として、その異常さに驚愕した。
特級魔法を五分間も維持するなんて、普通はありえない。
だがアルトはそれをやってのけた。
五人パーティの核となる戦闘システムが完成した。
訓練では完璧に機能した。
だが実戦では新たな課題も見えてきた。
アルトとステファニーさんは動けない。
敵の広範囲攻撃や回り込みにどう対応するか。
それが実戦での鍵となる。
そして次なる実戦へと、俺たち五人は歩み始める。
