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第六十六話：防御ライン構築への課題

　アルトの加入後、俺たち五人での連携訓練が始まった。

　エルトリアのギルド訓練場。

　シエラさんが指示を出す。

「よし、今日は五人での連携を試すぞ。ステファニー、お前の《生護》を軸に、パーティ全体の防御ラインを構築する」

　ステファニーさんが頷く。

「わ、わかりました〜……！」

　シエラさんが続ける。

「ライト、レイナ、お前らは前線で戦え。アルトは後方でステファニーのサポートをしろ」

　全員が頷く。

　訓練用の魔物が放たれる。

　ステファニーさんが特級回復を発動する。

「《生護（ライブ・ガーディアン）》〜……！」

　淡い光がパーティ全体を包み込む。

　絶対的な防御が形成される。

　俺は剣を構え、魔物を迎え撃つ。

　レイナさんも火魔法を放つ。

　シエラさんは前線で俺たちをサポートしながら、魔物を倒していく。

　アルトは後方でステファニーさんの隣に立ち、土の壁を築いて二人を守る。

　連携は順調に進んでいく。

　ステファニーさんの防御が俺たちを守り、俺たちは安心して攻撃に集中できる。

　これなら、どんな敵が来ても戦えるはずだ。

　俺はそう思った。

　でも、それは間違いだった。

「はぁ……はぁ……」

　ステファニーさんが息を切らし始める。

　訓練開始からまだ一分も経っていない。

「ステファニーさん？」

　俺が心配そうに声をかける。

「だ、大丈夫です〜……まだ〜……」

　ステファニーさんが無理に笑う。

　でもその笑顔は、明らかに苦しそうだった。

　そして、さらに数十秒後。

「あ……」

　ステファニーさんがよろめく。

　その瞬間、《生護》の光が揺らぎ、消えかける。

　シエラさんが素早く訓練を止める。

「ストップ！」

　全員が動きを止める。

　シエラさんがステファニーさんの元へ駆け寄り、その身体を支える。

「お前、魔力枯渇か」

　ステファニーさんは俯いたまま、小さく頷く。

「ご、ごめんなさい〜……」

　ステファニーさんが申し訳なさそうに謝る。

　俺とレイナさんも心配そうに近づく。

「ステファニーさん、大丈夫ですか？」

　俺が声をかける。

「あんた、特級スキル使ったら魔力枯渇するじゃない」

　レイナさんが少し厳しく言う。

　ステファニーさんは涙目で頷く。

「わ、わかってるんです〜……でも、みんなを守りたくて〜……」

　その言葉に誰も責めることはできなかった。

　シエラさんがステファニーさんに魔力回復のサポートをしながら、静かに言う。

「お前の防御は完璧だ。だが、魔力枯渇じゃ意味がねえ」

「これがお前の弱点だ」

　ステファニーさんは俯く。

　シエラさんが続ける。

「お前は常に全力で防御を展開する。それは素晴らしいことだ。だが、魔力管理ができていない。特級スキルを使えば、一分も持たずに魔力が枯渇する」

　その言葉にステファニーさんはさらに俯く。

　アルトが静かに近づく。

「ステファニーさん、少し休んでください」

　アルトが優しく言う。

「アルトくん……」

　ステファニーさんが顔を上げる。

「大丈夫ですよ。今はゆっくり魔力を回復させてください」

　アルトの言葉にステファニーさんは小さく頷く。

　シエラさんがアルトを見つめる。

「坊主、お前はどう思う？」

「はい」

　アルトが頷く。

「ステファニーさんの防御は絶対的です。でも、魔力枯渇が課題ですね」

「ああ」

　シエラさんが頷く。

「この弱点をどうにかしないと、実戦では使えねえ」

　レイナさんが腕を組んで言う。

「魔力管理を覚えればいいんじゃない？」

　シエラさんが首を横に振る。

「それができりゃ苦労しねえ。こいつは昔からこうなんだ。常に全力で戦う。それがこいつの戦い方だ。だが、それが弱点にもなってる」

　その言葉に全員が黙り込む。

　俺は思う。

　ステファニーさんの防御は完璧だ。

　あの絶対的な防御があれば、どんな敵が来ても戦える。

　でも、一分も持たないのでは意味がない。

　実戦では、もっと長い時間戦わなければならない。

　どうすればいいんだろう。

　シエラさんがステファニーさんの肩に手を置く。

「お前の防御を維持するには、俺が常にお前の魔力回復をサポートしなきゃならねえ。だが、それじゃパーティ全体の戦術が限定されちまう」

　その言葉にステファニーさんはさらに申し訳なさそうな顔をする。

「ご、ごめんなさい〜……」

「謝るな」

　シエラさんが優しく言う。

「お前の防御は最高だ。ただ、それを維持する方法を考える必要がある」

　シエラさんが俺たち全員を見渡す。

「今日の訓練はここまでだ。ステファニーの魔力枯渇をどうにかする方法を考えないとな」

　全員が頷く。

　ステファニーさんは俯いたまま、小さく震えている。

　俺は思う。

　ステファニーさんの防御は完璧だ。

　でも、それを維持できないのでは意味がない。

　どうすればいいんだろう。

　俺にできることはあるのか。

　シエラさんがステファニーさんに魔力回復のサポートを続けながら、静かに呟く。

「もう一人、魔力の供給役が必要だな」

　その言葉を、アルトは聞いていた。

　アルトは静かに考え込んでいる。

　何かを思いついたような表情だ。

　でも、今は何も言わない。

　訓練場に沈黙が広がる。

　ステファニーさんの魔力が徐々に回復していく。

　でも、この問題を解決しない限り、実戦では戦えない。

　俺たちはそれを理解していた。

　シエラさんが立ち上がる。

「明日からまた、訓練を続けるぞ」

　全員が頷く。

　ステファニーさんは立ち上がり、深々と頭を下げる。

「ご、ごめんなさい〜……みんな〜……」

「謝るな」

　シエラさんが優しく言う。

「お前の防御は最高だ。それだけは忘れるな」

　その言葉にステファニーさんは涙を浮かべる。

「はい〜……ありがとうございます〜……」

　俺は思う。

　ステファニーさんの魔力枯渇。

　これが俺たちの課題だ。

　この問題を解決しない限り、実戦では戦えない。

　でも、どうすればいいんだろう。

　俺は剣を握りしめる。

　俺にできることはあるのか。

　もっと強くなって、ステファニーさんの負担を減らすことか。

　それとも、別の方法があるのか。

　俺はそんなことを考えながら、訓練場を後にした。

　アルトも静かに考え込んでいる。

　何かを思いついたような表情だ。

　でも、今は何も言わない。

　ただ静かに、ステファニーさんを見つめている。

　明日からまた、訓練が始まる。

　ステファニーさんの魔力枯渇をどうにかする方法を見つけなければならない。

　それが俺たちの課題だ。

　俺は決意を新たにする。

　もっと強くなる。

　そして、みんなを守れるようになる。

　そのために俺は頑張るんだ。