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第六話：王都からの旅立ち

　王宮での基礎訓練が始まって、十日が経った。

　シエラさんによる矯正訓練は非常に厳しかったが、そのおかげで、俺の剣は少しずつ――本当に少しずつだが、「実戦」の感覚を掴み始めていた。

なにより大きかったのは、シエラさんが俺のトラウマを理解し、決して焦らせずに接してくれることだ。それが、今の俺の心の支えになっている。

　その日の朝。　

シエラさんは、俺を訓練場ではなく、王宮の門前に呼び出した。

「おう、来たか」

「はい。……あの、シエラさん？　今日は訓練場じゃないんですか？」

　背負った荷物がやけに気になり、そう尋ねる。

「ああ。今日から実戦訓練の第一段階だ」

　シエラさんは俺の横に立ち、王都の外を指差した。

「王都を出る。お前を、もっと強くするためにな」

「王都を……出る？」

　思わず聞き返してしまう。てっきり、王宮の敷地内で訓練が続くものだと思っていた。

「ここじゃ限界がある。王宮の訓練場は綺麗すぎてな。お前の剣術の悪い癖を、完全には矯正しきれねえ」

　そう言って、シエラさんは俺の肩を軽く叩いた。

「魔物が出ない場所で、不安定な地形に慣れさせる。まずはそこからだ。安心しろ、いきなり危険な場所には行かねえ」

「……わかりました」

　少し緊張したが、シエラさんの顔を見て頷く。この人が大丈夫だと言うなら、きっと大丈夫だ。

「じゃあ出発だ。荷物は持ったな？」

「はい！」

　剣、着替え、食料。最低限だが、旅に必要なものは揃っている。

「よし、行くぞ」

　シエラさんは王都の門をくぐり、外へと歩き出した。俺もその背中を追う。

　王都の外の景色を見るのは、生まれて初めてだった。　広い平原がどこまでも続き、遠くには深い山々が連なっている。道は整備されていて、歩きやすい。

「シエラさん、どこに向かうんですか？」

「山間部だ。魔物が出ねえ、比較的安全な場所だな」

　前を向いたまま、シエラさんは答えた。

「お前の基礎を固めるには、まず安心できる環境が必要だ。焦る必要はねえ」

「……魔物が、出ないんですね」

「ああ。まずは、お前が安心して剣を振れること。それが第一だ」

「ありがとうございます……」

　その背中を見つめながら、胸の奥がじんわりと温かくなる。　焦らせず、俺の恐怖の根源――『力の制御』と『誰かを傷つける不安』を切り離そうとしてくれている。その配慮が、何より嬉しかった。

　数時間歩き続け、俺たちは王都からかなり離れた山間部へと辿り着いた。　木々に囲まれた静かな場所だ。

「ここだ」

　シエラさんが、開けた場所で足を止める。

「ここが、お前の訓練場になる」

「ここで……ですか？」

「ああ。魔物はいねえが、地形は最悪だ」

　周囲を指差す。

「石だらけで、平らな場所がほとんどねえ。木も多い。こういう場所で剣を振れなきゃ、実戦じゃ意味がねえ」

　確かに、地面は凹凸だらけで、石や岩が転がっている。王宮の訓練場とはまるで違う。

「さて、始めるか。まずは軽く身体を慣らしてからだ」

　シエラさんは木剣を取り出した。

「お前も剣を抜け」

「はい！」

　剣を抜き、構える。

「いいか、ライト。この場所じゃ、完璧な型なんて通用しねえ」

　シエラさんは続ける。

「この木を避けながら、俺を打ってみろ。一の太刀だ」

　距離を取られ、俺は言われた通り剣を振ろうとした――が。

（……まずい）

　剣の軌道の先に、太い木の幹がある。　反射的に、剣を止めてしまった。

「ほらな」

　シエラさんが言う。

「お前の剣は、型通りの軌道しか通れねえ。周囲を無視してる。実戦じゃ、それが命取りだ」

「……っ」

　悔しさに、歯を食いしばる。

「だから慣れろ。不安定な場所で、どう動くかを体に叩き込む」

　次の瞬間、木剣が振られた。

　避けようとして――足元の石に躓く。

「っ！」

「ほら、すぐ崩れた」

　背中に、軽い衝撃。

「平らな地面が前提の動きだ。だが、現実は違う」

　そこからは、ひたすら繰り返しだった。

「地面を見ろ！」「足元を意識しろ！」「木が邪魔なら、軌道を短くしろ！」

　何度も転び、何度も体勢を崩しながら、それでも剣を振り続ける。

　やがて――少しずつ、感覚が変わってきた。

　石の位置を足裏で感じ取り、体重移動でバランスを取る。　木が近ければ、剣の軌道を自然と短くする。

「……いいぞ」

　シエラさんの声が響いた。

「今の動き、悪くねえ」

「本当ですか……！」

「おう。ちゃんと実戦向きになってきてる」

　そう言って、木剣を下ろす。

「今日はここまでだ。明日も同じことをやる。慣れるまでな」

「はい！」

　訓練の後、簡単なキャンプを張った。

「手伝います」

「じゃあ水を汲んできてくれ」

　火を囲み、食事をしながら、俺は正直な気持ちを口にした。

「……王都を出て、気が楽になりました。女性が少ない場所だと」

「……そうか」

「ここには俺とシエラさんしかいない。だから、安心できます。シエラさんは……例外なので」

「なるほどな」

　シエラさんは笑った。

「じゃあ、これからも安心しろ。俺はお前のこと、ちゃんと分かってる」

　夜が更けていく。

　テントに入り、横になると、身体は疲れているのに、心は不思議と穏やかだった。

（いつか、この剣で誰かを守れる日が来る）

　そう信じながら、俺は眠りについた。