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第三十三話：トラウマの再発と覚醒

　魔族の剣が、倒れたシエラさんの首筋へと振り上げられる。

　その光景が、血に濡れた道場の床で、俺の「許し」を請うように笑った彼女の姿と完全に重なった。

（あ、……ぁ、……っ！）

『ライト君、どうして……』

　その一言だけが、刃のように胸を抉った。

　責める声、非難する目。それはすべて、俺自身が作り出した呪縛だ。

　人型の何かを傷つければ、また、あの「笑顔」に殺される。

　金縛りにあった体は一ミリも動かず、過呼吸で視界が暗転していく。

「ライトさん〜！！お願い〜！！動いて〜！！」

　ステファニーさんの絶叫が、暗闇を切り裂いた。

　見れば、彼女を守る《生護》の光はもはや消えかけ、複数の魔族が放つ《闇の矢》と《火球》が、無防備な彼女へと殺到していた。

（……嫌だ。誰も、傷つけたくない。だけど――誰も、失いたくない……ッ！）

　その矛盾した願いが、俺の中で爆発した。

　剣を振るうのではない。ただ「死なせない」と願って、震える腕を前へ突き出した。

　――その瞬間、視界が白光に染まった。

　カァァァンッ！

「え……？」

　ステファニーさんの眼前で、魔族の魔法が弾け飛んだ。

　俺の左腕を覆うように、薄く、それでいて太陽のように眩い光の盾が形成されていた。

《光盾（ライト・ガード）》

　同時に、ステファニーを包み込むように透明な光の壁が展開される。

《光壁（ライト・シールド）》

　誰の声でもない。俺自身の生存本能が、その名を脳裏に刻みつけた。

「ライト、さん……！？その光……っ！」

「……っ、ぐ、あぁ……！！」

　凄まじい衝撃が腕から全身を駆け抜ける。

　物理攻撃は《光盾》で弾き、魔法は《光壁》で減衰させる。

　だが、これは無敵の力などではない。防ぐたびに魔力が恐ろしい速度で削り取られ、腕が焼き切れるような熱を帯びていく。

　ギギギ……ッ！

　魔族の剣が《光盾》を押し歪め、光が悲鳴を上げた。

　防げている――だが、長くはもたない。俺はステファニーさんを背に庇い、一歩、また一歩と、倒れているシエラさんの元へと必死に歩を進めた。

「ライトさん、すごい……！でも、攻撃しないと……！」

「できない、……っ、まだ……斬ることは……できない……！！」

　魔族の顔が、笑っている。

　その人間臭い歪みが、俺の剣をまだ檻の中に閉じ込めたままだった。

　魔族たちが一斉に襲いかかる。剣、槍、斧、そして魔法の連打。

　俺は必死に光の盾と壁を操り、死の雨を凌ぎ続けた。

　ガキィィン！ズドォォンッ！

　衝撃が骨を直接打ち抜く。視界が赤く染まり、膝が折れそうになる。

　攻撃はできない。人型の敵を傷つけることは、まだできない。

　だけど――。

「守る……守ることだけは、絶対にやめない……ッ！！」

　俺の、命が尽きるその瞬間まで――。

　たとえこの檻を、今はまだ壊せなくても。