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第三話：王宮での模擬修行（剣の欠陥）

　三日後の朝。

俺は、王宮の訓練場へと向かっていた。

　胸が、高鳴っている。

　嫌な予感や恐怖じゃない。

　これは――期待だ。

（不思議だな……）

　シエラさんと一緒にいると、あの忌まわしい記憧が、少しだけ遠ざかる。

　完全に消えるわけじゃない。

　でも、心の奥に沈んで、顔を出さなくなる。

　訓練場に足を踏み入れると、すでに何人もの騎士たちが汗を流していた。

　剣と剣がぶつかる金属音。

　気合のこもった掛け声。

　――その中に、女性騎士の姿もある。

（……まずい）

　反射的に足が止まりそうになる。

　胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。

　だが、俺は視線を上げた。

　訓練場の中央付近。

　そこに、シエラさんが立っていた。

　腕を組み、堂々とした姿で周囲を見渡している。

　その姿を視界に入れた瞬間、体から余計な力が抜けていくのを感じた。

（……大丈夫だ）

　俺は、そのまま真っ直ぐ歩き出した。

「来たか、勇者殿」

　シエラさんは、俺に気づくと短く声をかけてきた。

「はい、シエラさん」

「よし。じゃあ、早速始めるぞ」

　そう言って、訓練場の隅を指差す。

「あっちは人が少ねえ。他の連中の邪魔になっても悪い。そこでやる」

「わかりました」

　俺たちは、他の騎士たちから距離を取った、訓練場の端へと移動した。

「まずは――お前の剣を見せてみろ」

　シエラさんは、顎で俺の腰元を示す。

「剣を抜け」

「はい」

　俺は、静かに剣を抜いた。

　自然と、体が動く。

　前世で、父から叩き込まれた古武術剣術の型。

　足の運び。

　体重移動。

　剣の軌道。

（これだけは……）

　この剣だけは、俺が誇っていい。

　そう、信じてきた。

「いいか」

　シエラさんが言う。

「俺は動かねえ。模擬戦じゃなくていい。型を披露するつもりで、全部見せろ」

「……わかりました」

　俺は一度、深く息を吸った。

　そして――剣を振る。

　一の太刀。

　二の太刀。

　基本の型を、順に、丁寧に。

　力を込めすぎない。

　かといって、手を抜かない。

　道場で教わった通り。

　師範代だった父に「完璧だ」と言われた、そのままの剣。

　シエラさんは、腕を組んだまま、黙って見ていた。

　銀色の瞳が、俺の動きを追う。

　最初は無表情だったその視線が、次第に変わっていく。

（……？）

　評価、というより。

　何かを――見極めている。

　ひと通り型を終え、俺は剣を下ろした。

「……こんな感じです」

「ふむ……」

　シエラさんは顎に手を当て、少しだけ考え込む。

「ど、どうでしょうか……？」

　思わず、声が上ずる。

「この世界の剣と違う点があれば、遠慮なく教えてください」

　自信はある。

　だが、ここは異世界だ。

　数秒の沈黙。

　そして、シエラさんは口を開いた。

「型は綺麗だ」

　その言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。

「動きも洗練されている。流れるようで、無駄がない」

「……ありがとうございます」

「お前の実家の道場、相当レベルが高かったんだろうな」

「はい。古武術剣術は、代々受け継がれてきたものなので」

「だが」

　その一言で、胸が冷えた。

　シエラさんは、俺を真っ直ぐに見つめる。

「お前の剣はな、ライト。『道場の剣』だ」

「……道場の、剣？」

　意味が、すぐに理解できなかった。

「それは、どういう……」

　シエラさんは剣を抜き、地面に軽く突く。

「ああ。前世の剣術道場の知識に、がんじがらめに縛られてる」

「俺の……知識に？」

「そうだ」

　シエラさんは、はっきりと言った。

「お前の剣は、『見せるための剣』だ」

　胸が、ぎくりと跳ねる。

「美しいし、型としては完璧だ。だがな――実戦じゃ、ほとんど役に立たねえ」

「……っ」

「一般の騎士なら十分すぎる。だが、魔王と戦う剣じゃねえ」

　言葉が、胸に突き刺さる。

「実戦じゃ……役に立たない……」

　思わず、呟いていた。

「お前は、『型』を守ることにすべてを費やしている」

　シエラさんは、淡々と続ける。

「足の位置、体重移動、剣の軌道。全部、教科書通りだ」

「……」

「完璧な地面、完璧な姿勢でしか、その剣は力を出せねえ」

　シエラさんは、一歩、俺に近づいた。

「旅に出りゃ、地面は平らじゃねえ。泥濘んでるかもしれねえし、不意打ちで体勢が崩れることなんて日常茶飯事だ」

「……」

「そんな状況じゃ、お前の綺麗な型は、一瞬で崩壊する」

　俺は、何も言えなかった。

　確かに――

　俺の剣は、常に整った場所で振るものだった。

　だが、父は言っていた。

『型は、真の力を発揮するための土台だ』と。

「でも、父は……」

　言いかけた俺を、シエラさんは静かに制した。

「お前の父君の言葉は正しい」

「……」

「型は土台だ。だがな」

　シエラさんは、俺の剣先を指で軽く叩いた。

「お前は、土台の上に家を建てるのを忘れてる」

「……っ」

「お前の剣は、『古武術剣術の模擬戦の剣』だ」

　そして――決定打。

「その剣には、殺意がない」

　心臓が、強く脈打つ。

「相手を倒す覚悟も、恐ろしさもねえ。それが、お前の剣の最大の欠陥だ」

（殺意……）

　脳裏に、あの光景がよぎりかける。

　木剣。

　悲鳴。

　恐怖の目。

「……それが、俺の剣の欠陥、ですか」

　かろうじて、声を絞り出す。

「ああ」

　だが、シエラさんは笑った。

「直せる欠陥だ」

「……え？」

「ここはこの世界だ。お前の前世の道場とは違う」

　その笑みは、怖くなかった。

「俺が教えるのは、生き残るための剣だ」

　その言葉に、胸の奥が熱くなる。

「じゃあ……これから、どうすれば」

「お前の土台は素晴らしい。それは否定しねえ」

　シエラさんは、俺を指差した。

「だが、今日からは俺の指示に従え。いいな、勇者殿」

「……はい！」

　思わず、力強く返事をしていた。

（この人なら……）

　俺の剣も。

　俺自身の呪いも。

　変えられるかもしれない。

　そんな予感が、確かにあった。