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第十四話：シエラの評価

　ギルドに戻った俺たちは、受付カウンターへと向かった。

「あ、シエラさん！お帰りなさい！」

リサさんが、変わらぬ笑顔で迎えてくれた。

「依頼は完了したか？」

「ああ、無事に完了した」

シエラさんが、依頼書を差し出した。

「スモール・ボア、十頭討伐。確認してくれ」

「はい、確認しますね……スモール・ボア十頭討伐、確かに完了ですね」

リサさんは満足そうに頷いた。

「それでは、報酬をお渡しします。銀貨五枚です。お疲れ様でした」

「ああ、ありがとう」

シエラさんが銀貨を受け取った。

「ライトさんも、お疲れ様でした」

リサさんが、俺の方を見て笑顔を向けてくれた。

「初めての依頼、成功おめでとうございます」

「あ、ありがとうございます……」

俺は、できるだけ平静を保ちながら答えた。女性と話すのは、まだ緊張するが、街に入った時よりは少しマシになった気がした。

「さて、ライト。今日はこれで終わりだ」

シエラさんが、俺の肩を叩いた。

「宿に戻って、休もう」

「はい」

俺たちは、ギルドを出た。外はもう夕方になっており、街の賑やかさも落ち着いてきている。

「今日は、よく頑張ったな」

シエラさんが、歩きながら言った。

「はい……」

「初めての実戦で、七頭も自分で倒せた。俺が止めを刺さずに済んだ。上出来だ」

「ありがとうございます」

俺は、シエラさんの言葉に嬉しくなった。

「だが、まだまだ課題はある」

シエラさんは、真剣な目で俺を見た。

「とりあえず、魔獣相手には剣が振れるようになった。それが重要だ」

「はい……」

「お前のトラウマは、『人を傷つけること』への恐怖だ。だが、魔獣は人じゃない。だから、お前は躊躇なく剣を振れる」

「そうですね……今日、自分でも驚きました」

「それが、お前のトラウマ克服の第一歩だ」

シエラさんは、優しく笑った。

「焦る必要はねえ。一歩ずつ、前に進んでいけばいい」

「はい」

俺は、力強く頷いた。

「ただ、問題はここからだ」

シエラさんは、立ち止まった。

「問題……ですか？」

「ああ。今日倒したスモール・ボアは、体高一メートルほどの小型魔獣だ」

「……」

「だが、これから先、人間大の魔物と戦う機会も増える。ゴブリン、オーク、そういった魔物だ」

「人間大の……」

「その時、お前は本気で剣を振れるか？」

「それは……」

俺は、言葉に詰まった。人間大の魔物となると、体が人間に近くなる分、過去の記憶が蘇って体が動かなくなるかもしれない。

「わからねえ……か？」

「……はい」

「正直でいい」

シエラさんは、俺の肩を叩いた。

「無理に自信を持つ必要はねえ。わからないなら、わからないと言えばいい。だが、心配するな」

「はい……」

「お前には、まだ時間がある。これから、どんどん慣れていけばいい。だから次回は、今回とは違う魔物の討伐にする。魔獣じゃなく人型魔物だ」

シエラさんは、説明を始めた。

「お前がダメなら俺がやっつけてやる。そんな心配しなくてもいい。お前が危なくなったら、俺が守る。それが俺の役目だ」

シエラさんは、自信に満ちた表情で言った。

「……わかりました」

俺は、心から感謝した。

「さて、宿に着いたな」

シエラさんが、ある建物の前で立ち止まった。

「ここが、今日泊まる宿だ」

「はい」

俺たちは、宿に入った。

「二部屋、お願いしたい」

シエラさんが、宿の主人に声をかけた。

「はい、かしこまりました」

宿の主人が、鍵を二つ渡してくれた。

「二階の、201号室と202号室です」

「ありがとう」

「ライト、お前は201号室だ」

「はい」

俺は鍵を受け取り、二階に上がった。

「とりあえず、荷物を置いて休め。夕食は、一時間後に一階の食堂で食べるぞ」

「わかりました」

俺はベッドに座った。体は疲れていたが、心は充実していた。初めての実戦。魔物を倒すことができた。魔獣相手なら、振れる…その事実が、俺にとって大きな自信になった。俺はポケットから「銀貨五枚」を取り出した。街の灯りに照らされて、鈍く光る銀色の粒。

（……これが、俺がこの世界で初めて稼いだお金だ）

　前世でのバイト代とは、手触りも、重みも、全く違う。自分の命を懸け、泥にまみれ、魔獣の牙を抜いて手にした対価。この五枚の銀貨には、俺の「生きている証」が刻まれているような気がした。

一時間後、食堂に降りると、シエラさんはすでに席についていた。驚いたことに、彼女の目の前にはすでに空のジョッキが一つ置かれ、二杯目のエールが運ばれてきたところだった。

「おう、来たか！ほら、座れ。ここの肉煮込みは絶品らしいぞ」

　運ばれてきた料理を前に、シエラさんは豪快にジョッキを煽った。

「ぷはぁーっ！やっぱり戦った後の酒は格別だな！五臓六腑に染み渡るぜ」

　幸せそうに喉を鳴らす彼女を見て、俺は思わず苦笑いした。

「シエラさん、まだ食事も始まったばかりなのに……飲みすぎですよ」

「バカ言え、これが俺のエネルギー源なんだよ。お前も飲むか？」

　食事をしながら、シエラさんは真面目な顔に戻って今日の戦いを振り返った。

「ライト。今日の戦いで良かったのは、お前の光魔法の使い所だ。最後の一頭、突進に合わせて光を一瞬強めたろ？あれで猪の目を眩ませて、懐に入りやすくした。教えた以上の応用だ、センスあるぞ」

「えっ……見ててくれたんですか」

「当たり前だろ。お前の『壁』なんだからな」

　シエラさんは三杯目のエールを注文しながら、少し声を落とした。

「さて、明日からも訓練を続けるぞ。次は、もう少し大きな、そして人型に近い魔物と戦う」

「わかりました」

「焦るな。お前のペースで、前に進んでいけばいい。俺が必ず、お前を守り抜く」

俺は、力強く頷いた。シエラさんと共に、俺は確実に成長している。そう信じて、俺は部屋へと戻った。

ベッドに横になり、目を閉じる。魔物を倒したこと。剣が振れたこと。シエラさんの励まし。全てが、俺を成長させてくれている。明日も、頑張ろう。そう心に誓って、俺は深い眠りに落ちていった。