第百十三話：理の調停（アレンジメント）
時間が巻き戻らない世界。
勇者パーティは、ついに神クロノスを「詰み」の盤面へと追い詰めようとしていた。
アルトの放つ《ステイシス・アンカー》が、広場中央、半径数十メートルの“戦闘領域”のみを因果の楔で固定している。鼻から滴る鮮血は止まらず、思考と肉体の同期はズレ続けている。それでも、彼の瞳には冷徹な演算の火が灯っていた。
「……アルト！ お前、まだ動けるか！？」
シエラの鋭い声が、霞みゆくアルトの意識を現実へと繋ぎ止める。
「……はい。……死んでも、離しません」
「なら――あれを使え。三人でやった、成功率三割のあの“因果を喰らう未完成解”――その続きだ」
その言葉に、ライトとレイナが息を呑んだ。あの暴走し、未完成に終わった訓練の記憶が鮮明に蘇る。
「……あれを、戦場で完成させるっていうのか！？」
「理論上の成功率は、九割を超える。――今なら、な」
シエラは不敵に笑い、迫りくるクロノスの圧力を剣一本で受け流しながら断言した。あの時の実験に立ち会い、アルトの数式を横で“結果だけ”見ていたシエラには確信があった。
「訓練場で失敗したのは、時間の流動によって二人の魔力が常に揺らいでいたからだ。だが今、アルトのアンカーが戦場を『相対的に完全静止』させている。……標的は動かねえ。なら、楔を打ち込む場所を予測する必要すらねえんだよ」
「……そうか！」
アルトの脳内に、勝利への数式が組み上がる。
本来、光と炎……正反対の性質を持つ魔力を融合させるには、一瞬の揺らぎも許されない。訓練場ではその「予測」だけで脳のリソースを使い果たしていた。だが今は、魔力の粒子さえも、凍りついたように動かない。
「ライトさん、レイナさん！ ……僕を信じて、全てを預けてください！」
アルトの両手に、淡い金色の光――【慈愛の楔】が宿る。
ライトが右側に立ち、剣から「拒絶の光」を。
レイナが左側に立ち、杖から「激越の炎――闇としか呼べない破壊衝動」を。
二つの巨大な魔力がアルトという回路へ流れ込む。
（……予測が不要になった分、演算の“質”だけに集中できる。これほどスムーズだなんて……！）
訓練場での、脳が焼き切れるような苦痛がない。ステファニーの《聖癒》がアルトの精神に触れ、膨大な演算結果が精神を焼き切らないよう、緩衝材となって受け止めている。彼女の祈りが、アルトの自己が霧散するのを、かろうじて現実に繋ぎ止めていた。
「【慈愛の楔】――接続！！」
アルトの掌の中で、光と炎が一つに噛み合った。
中心に生まれたのは、色彩情報が欠落したかのような「虚無」の球体。光を吸い込み、影を吐き出さない、因果の特異点。
『……馬鹿な。……何だ、あれは』
クロノスは、理解してしまった。
その球体が「自らの権能を喰らい尽くす穴」であることを。因果を操る神にとって、因果を消滅させるその力は、唯一の「死」そのもの。
『否定だ。時間が固定される事象も、神が人の子に討たれることも……あってはならぬのだ！！』
逃げるという選択肢を失い、恐怖に駆られたクロノスが、なりふり構わず大鎌を振り回し、三人へと突進する。それは修正のための構えではない。死の恐怖に怯えた、ただの破壊衝動。
「――させるかよ。お前の相手は俺だ。……神の“管理権限”ごと、叩き斬ってやる」
シエラがその前に立ちはだかる。神の鎌がシエラの黒剣を削り、火花が散る。だが、因果を切り裂いた男の背中は、一歩も引かない。
「アルト、完成させろ！ この一撃で、神の逆転劇ごと消し飛ばしてやれ！」
「……了解！！ 《原初爆ぜる一撃》――！」
広場から全ての音が消えた。時間だけが、意味を失った。
虚無の球体が脈動を止め、完全な静寂へと至る。
それは、世界で最も美しく、最も残酷な「終止符」の形。
神を殺す一撃が、今――“確定”しようとしていた。
