10/78

第十話：ヴァルセリアへの到達

　山間部での訓練が始まって、二週間が経った。

この二週間で、俺の剣は確実に“使えるもの”に変わった。不安定な地形での戦闘に慣れ、光属性の魔法を剣に纏わせることも、呼吸をするように自然にできるようになった。型に縛られない、実戦で使える剣術。シエラさんの厳しい指導は、間違いなく俺を一つ上の段階へと押し上げてくれた。

「よし、ライト。今日の訓練はここまでだ」

シエラさんが、木剣を下ろした。

「お疲れ様でした」

俺も剣を下ろして、深く息を吐き出した。全身が汗でびっしょりだったが、心地よい疲労感に包まれていた。

「お前、だいぶ動けるようになったな。最初の頃とは別人だ」

シエラさんは満足そうに頷いた。

「基礎訓練は、これで十分だ。最低限の基礎は叩き込んだ」

「本当ですか？」

「ああ。お前の剣は、最低限、実戦で通用するレベルになった。あとは、実際に魔物と戦って、経験を積むだけだ」

シエラさんは、俺の肩を叩いた。

「魔物と……」

その言葉に、俺は一瞬、全身に緊張が走った。これまでの相手は、圧倒的な実力を持つシエラさんだったが、実際の魔物は違う。躊躇なく殺意を向けられるだろうか。剣を振るった瞬間、あの感覚が蘇らないか。

「安心しろ。最初は弱い魔物からだ」

シエラさんは、俺の不安を見抜いたように言った。

「それに、俺がついてる。お前が危なくなったら、すぐに助ける。俺はお前を守ることに特化してる、忘れたか？」

「はい……ありがとうございます」

俺は、シエラさんの言葉に深く安堵し、勇気をもらった。

「さて、荷物をまとめるぞ」

シエラさんは、キャンプの方を向いた。

「この山間部を出て、最初の街に向かう」

「最初の街……ですか？」

「ああ。ヴァルセリアって街だ」

シエラさんは、地図を取り出して、俺に見せた。

「ここから、南に半日ほど歩いたところにある。比較的安全な、商業が盛んな街だ」

「ヴァルセリア……」

「そこで、ギルドに立ち寄る」

シエラさんは地図をしまった。

「簡単な討伐依頼を受けて、お前の実戦訓練を始める。いよいよ、本物の旅の始まりだ」

「わかりました！」

俺は、力強く頷いた。ついに、実戦が始まる。不安よりも、期待の方が大きかった。

俺たちは、キャンプを片付けて山間部を出発した。二週間過ごした場所を後にするのは少し寂しかったが、俺はシエラさんの後を追って歩き出した。

山道を下り、平原に出る。久しぶりに見る開けた景色に、俺は少しだけ心が軽くなった。

「シエラさん、ヴァルセリアって、どんな街なんですか？」

「そうだな……商業が盛んな街だ。そして、冒険者も多い」

「冒険者が多い……」

「ああ。ギルドも大きくて、依頼も豊富だ。お前にとっては、初めての冒険者の街になるな」

俺は、少し緊張した。冒険者が多いということは、それだけ人も多いということだ。そして、その中には当然、女性もいるだろう。

（……大丈夫だろうか）

王宮を出てから、ずっとシエラさんと二人きりだった。だから、すっかり忘れていた。俺のトラウマを。

「ライト」

シエラさんが、不意に声をかけてきた。

「はい」

「お前、不安そうな顔してるな。どうかしたか？」

「……はい。久しぶりに、街に行くので」

俺は、正直に答えた。

「女性が多い場所に行くのが、少し怖いです。また、体が硬直して、迷惑をかけるんじゃないかと」

「そうか」

シエラさんは、立ち止まって、俺の方を向いた。

「だが、いつかは慣れなきゃならねえ。魔王討伐の旅は、色々な場所を通るんだ。女性と接する機会も増えるだろう」

「……はい」

「それに、俺がついてる」

シエラさんは、俺の肩に手を置いた。

「お前が怖くなったら、すぐに俺のところに来い。物理的にも精神的にも、俺がお前を守ってやる。お前がトラウマを克服するためのステップだと思って、焦らずゆっくり進めばいい」

「ありがとうございます……」

その言葉に、俺の不安は少しだけ和らいだ。

俺たちは、再び歩き出した。数時間歩き続けて、ついに街が見えてきた。

「あれが、ヴァルセリアだ」

シエラさんが、前方を指差した。

城壁に囲まれた、立派な街が見える。王都ほど大きくはないが、十分に栄えている様子が伺えた。

「結構、大きな街ですね」

「ああ。ここは交易の要所だからな。様々な商人が集まり、物資が行き交う。冒険者にとっても、重要な拠点だ」

「さて、着いたぞ」

シエラさんが、街の門の前で立ち止まった。

「ここから先は、気を引き締めろ。街の中は、色々な人がいる」

「はい」

俺は、深呼吸をして、気持ちを整えた。

門をくぐり、街の中に入る。すぐに、人々の賑わいが聞こえてきた。商人の声、冒険者の談笑、子供たちの声。そして――女性たちの笑い声。反射的に、体が硬くなる。

「ライト」

シエラさんが、俺の肩に手を置いた。

「大丈夫だ。俺がいる」

「はい……」

「ゆっくりでいい。慣れていけ」

シエラさんは、優しく言った。俺は、頷いて、シエラさんの背中だけを見つめて歩いた。

「さて、まずはギルドに行くぞ」

シエラさんが、ある建物の前で立ち止まった。

「ここが、ヴァルセリアの冒険者ギルドだ」俺は、建物を見上げた。

「行くぞ」

「はい」

シエラさんと共に、俺はギルドの扉を開けた。

中は、想像以上に広かった。受付カウンターがあり、依頼の掲示板がある。多くの冒険者たちが、酒を飲んだり、依頼を確認したりしていた。

「シエラさん！」

不意に、受付カウンターの奥から、女性の声が上がった。俺は、反射的に後ろに下がりそうになったが、シエラさんが俺の肩を軽く叩いた。「落ち着け」小さな声で、そう言われる。

「ああ、久しぶりだな、リサ」

シエラさんは、受付の女性に軽く手を上げた。

「今日は、こいつの登録に来た」

「え？新人さんですか？」

受付の女性（リサさん、というらしい）が、俺の方を見た。

「はい……ライトです」

俺は、一瞬だけ視線が泳ぐ。できるだけ冷静に、震えないように答えた。

「よろしくお願いします」

「こちらこそ！シエラさんのお連れなら、大歓迎ですよ！私は受付のリサです」

リサさんは、笑顔で答えた。俺は、その笑顔に少しだけ緊張したが、なんとか平静を保った。

（大丈夫だ……シエラさんがいる。俺の背中には、シエラさんがいる）

そう自分に言い聞かせて、俺は受付に近づいた。

これから、俺の冒険者としての第一歩が始まる。不安もある。だけど、シエラさんがいてくれる限り、俺は前に進める。そう信じて、俺はギルドの登録手続きを始めた。シエラさんは俺の隣で、優しく見守っていてくれた。