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第38話　別れの時

　リュウによる会見が終わったと同時、電話が鳴り響いた。

「はい、漆原《うるしばら》です」

　美空《みく》が受話器を取ると、慌てた様子のティーラシンの声が聞こえてきた。

『漆原様、テレビは観ていましたか？』

「ええ。どうやら私は、テンシャンから宣戦布告されたみたいですね」

『そこでこれから、王宮まで来て頂けないでしょうか？　一度話し合いを行いたいと思いまして』

「分かりました。すぐに向かいます」

　やはりこういう流れになるか。

　王室側は自分のことを守ろうとしてくれている。きっとどうやって切り抜けるかの相談をしたいのだろう。

　受話器を置いて振り返ると、メイフェンとシェンリーが不安そうな表情でこちらを見つめていた。

「美空さん、大丈夫なんですか？」

「美空お姉さん、どこも行かないよね？　ずっと一緒にいてくれるよね……？」

　心配してくれるのは嬉しい。引き止めてくれるのも嬉しい。

　でも、もうここは自分の居場所ではなくなった。

　美空は姉妹の方へ向き直り、真剣な眼差しを向ける。

「私はこの国を守るために、行かなくてはいけません。そして、生きて帰っては来られないでしょう。……シェンリーさん、メイフェンさん。短い間でしたが、ありがとうございました。今までに無いくらい、とても楽しい時を過ごせました」

　最後に深く頭を下げ、そして笑顔を見せる。

　本当に楽しかったのだと、感謝しているのだと、心からの想いを込めて。

「美空さん……」

　俯き、溢れる涙を袖で拭うメイフェン。

「美空お姉さんはすっごく強いんだよ！　だから、絶対に死なない！　いやだ、そんなの嫌だよ……」

　勇気付けようとしながらも、素直な感情を抑えきれないシェンリー。

　二人の涙が痛いほど心に突き刺さる。

　本音を言えば、自分だって離れたくはない。

　しかし、美空が行かなければこの国は壊滅する。そうなれば二人を守ることも叶わない。行くしかないのだ。

「シェンリーさんとメイフェンさんには、これから先もっと楽しいことがあります。素敵な出会いがあります。だから、そんなに泣かないでください」

「私が今生きているのは、美空さんのおかげです。美空さんに出会わなければ、私はどうなっていたのか……」

「どんなに楽しいことよりも、どんなにすごい人よりも、私は美空お姉さんがいいのっ！　泣かないでなんて無理だよ……！」

　そんなことを言われると、自分まで泣きそうになってしまう。

　美空は姉妹に背を向け、涙を拭った。

　そして最後に、笑顔で振り向いて告げる。

「さようならは、私も辛いです。だから、またお会いしましょう」

「うんっ、またね！」

「はい、早く帰って来てくださいね」

　この別れに、『また』なんて無い。絶対にここに戻っては来られない。

　それでも美空は、また会おうと言った。

　その理由はただ一つ。シェンリーとメイフェン、その姉妹の笑顔を目に焼き付けておきたかったから。