Fierce God～鬼神

幕引き

20.

「晁門、その格好は何とした事じゃ!?」

麟興が問う。

「賊を討つ為の戦仕度にござる。」

「素早いの。しかしながら敵は2万を超えると言うぞ。しかも率いるはそなたの養父と猛麻呂の弟じゃ!そなた等の手勢と近衛の者だけで太刀打ち出来るのか!?」

「2万？はてさて、吾等が討つべき賊は、それ程も居りませぬが？」

「何を申す!濃見より都に向かって進軍中との事ぞ!」

「ああ、あれは賊に非ず、援軍でごさりまする。」

「援軍じゃと!?」

「吾等が討つべき輩は、眼前に雁首揃えており申す。」

「何じゃと!?」

「掛かれ!」

晁門の号令で、控えていた兵達が広間になだれ込み、次々と参議の者達を捕縛してゆく。

「晁門!何の真似ぞ!」

麟興が震えながら問う。

「察しの悪い奴だな。そなたの政が気に入らぬは氏時だけでは無いという事だ。」

蔵人が冷ややかに言う。

「では、これは謀反なのか!?」

「他にどう見えるのだ？」

その麟興と蔵人の前に捕らえられた、実時と氏時が引き出された。

「そなた等、一体どうするつもりだ!」

氏時が叫ぶ。

「どうするとは？」

蔵人が受ける。

「吾等親子や参議の公卿達を追いやって、武士だけで政が適うと思うてか!」

「それならば心配には及ばぬ。確かに武士のみで政を行うは難しかろう。依って新しき帝を迎え、経清殿、貴之殿の両名に帝をお支え頂く。その下で晁門を長とした武士の政を行うのだ。」

「新しき帝じゃと!?それならば氏時の行いと変わらぬでは無いか!良いか、具仁はまだ乳飲み児じゃぞ!帝に据えるは早すぎるわ!」

「何の事だ？」

「朕に譲位させた後、具仁を即位させ、そなた等の好き放題にするつもりなのであろう!」

「残念ながら氏時と同じでは無い。そなたは譲位するのでは無く追放されるのだ。」

「つ、追放じゃと!?」

「それにな、新たに帝に成られるは具仁では無く、伊仁王だ。」

「伊仁じゃと!?そなた等、伊仁を担ぎ出したのか!」

「如何にも、何ぞ文句でも有るか？有るならば俺が相手になるぞ。」

蔵人の言葉に麟興はうなだれた。

「わし等は、どうなるのじゃ？」

力無く、実時が問う。

「兼時、どう始末を着ける？」

蔵人が兼時に向かって問う。

「2人を庭に…」

「庭？」

「御前を血で汚す訳にはゆかぬ。」

「随分、思い切りが良いな。」

「ここで、思い切らねば、また繰り返しになるだろう。」

「わし等を殺すのか!」

実時が驚きの声を上げる。

「爺、もう十分生きたであろう？兼時の手に掛かるを幸せと思え。」

蔵人が言い放つ。

「覚えておれ、蔵人!必ずお前に祟ってやるからな!」

「祟るか、氏時、祟りというのはな、祟る者を死に追いやった者の後ろめたさが生み出すものよ。残念ながら、お前達を討つ事に俺は後ろめたさは感じておらん。」

親子2人は、深くうなだれた。

「蔵人、吾等親子だけにしてくれぬか？」

兼時が言う。

「良かろう、皆、下がろう。」

蔵人の言葉に、晁門、猛麻呂を始め兵達も麟興と公卿達を連れ下がった。

「蔵人、そなたこれからどうする？」

晁門が問う。

「俺は、狗那に行こうと思うておる。」

「何だ、やるだけやって放りっぱなしの任せ切りか？」

「何だ、俺に政をせよとでも申すのか？」

「とんでもない!そなたに政など…」

「であろう。その点に於いてだけは、爺は正しかった樣だ。」

「そうだな。」

その時、2人の前に猛麻呂が進み出て、深々と頭を下げた。

「猛麻呂殿、何の真似でござる？」

晁門が問う。

「今度は皆様方のおかげで、鳴無を救う事が出来申した。この通りにござる。」

「その様な真似をする事は無い。今度の事は、あくまで俺達が望んでやった事だ。鳴無の事はついでだ。いや、むしろ良いきっかけだったやも知れぬ。よくぞ都に来てくれたと、こちらが礼を言わねば成るまい。」

蔵人が言う。

「そうだぞ、猛麻呂殿。それにまだ終わりでは無い。そこもとにもまだ頑張って貰わねばならぬ故。」

「終わりでは無いとは？」

猛麻呂が不思議そうに聞く。

「伊仁様を迎えた後、俺は都に幕府を開く。その為の国造りにも暫く掛かろう。全てには手が回らぬ。因って、坂東より以北を篳奥国と定め、そこもとに国主と成って頂きたい。」

「手前が、国主に!?」

「どうでごさろう、引き受けてくれませぬか？」

猛麻呂は、俯き暫し考えると、やがて顔を上げ、毅然と答えた。

「その儀、お断り申す。」

「何と申される!?」

「その儀なれば弟、抉麻呂に任せて下され。」

「抉麻呂殿に？」

「手前は長く故郷を離れ都に有る身、傀彌伺の民の心は抉麻呂を頼りとしておりましょう。手前は、蓬莱と篳奥の仲立ちの立場で勤めとうございまする。」

「成る程、猛麻呂殿がそうしたいならば仕方ありませぬな。」

「それより…」

猛麻呂が不安そうな顔をする。

「何か心配事でも？」

晁門が問う。

「いや、兼時殿の事でござる…その、大丈夫なのでしょうか？親子だけにして…」

「2人を手に掛けて、己も自刃するのでは無いかという事か？」

蔵人が言う。

「はい。」

「大丈夫だ。以前の、不敗の戦神と持ち上げられていた頃とは違う。負けを知って強くなっているからな。自分の求めるものは見えておるだろう。」

「求めるものでござるか…」

「蔵人…」

呼び掛けられ、3人が振り向くと、そこには返り血を浴び、紅く染まった兼時が立っていた。

しかし、見た目の凄惨さに比べ、兼時の表情は穏やかだった。

「済んだのか？」

「ああ、済んだ。」

蔵人の問い掛けに、兼時が答える。

「蔵人。」

「何だ？」

「そなた、狗那へ行くと言うたな。」

「ああ。」

「俺も連れて行け。」

「勿論、端からそのつもりだ。」

蔵人は、後の事を晁門等に任せ、都を出た。

共連れは、封海、兼時、晴明、鼬、そして早良と紫遠である。

向かっているのは、紀ノ国の黒浜である。

蔵人は、一つ気掛かりな事があった。

「なあ、鼬よ。」

「何です？旦那。」

「与鷹の事だ。」

「大将が何か？」

「あやつ、黒浜にはとうの昔に着いておる筈、にもかかわらず都に何故来ないのだ？」

「確かに、都でこれだけ面白い騒ぎがあれば、まず間違い無く、いの一番で駆け付ける筈ですね…何か有ったのでしょうか？」

「あやつの事だ、よっぽどの事で無ければしくじる事は無いと思うが…」

「少し、急ぎますか？」

「そうだな…」

蔵人達は旅を急いだ。

そして、黒浜に辿り着き、与鷹が都に現れなかった理由を目の当たりにしたのだった。

蔵人達が、黒浜に着いた時、与鷹はふて腐れていた。

「お前、何故来なかった？」

蔵人が問うと、与鷹はふて腐れたまま、蔵人の後ろを指差した。

「お待ち申しておりました。」

蔵人が振り向くと、そこに朔夜と石蕗の姿が有った。

「そなた達…」

「西廻りで瀬戸内に入った時に、船倉に隠れておるのを見つけたのだ。仕方なく連れて来た。連れて来たが、俺が都に行けば2人はついて来るだろうし、都に連れて行けば、お前に何と言われるか分かったものでは無い。仕方なくジリジリしながら退屈な釣りをして過ごしておったわ。」

「それは災難だったな。」

「大体お前はいつもそうだ。俺に難儀を押し付けて、自分ばかりが楽しい思いをしおってからに…おっ!?」

文句を言いながら蔵人の後ろに目をやった与鷹の動きが止まった。

「どうした？」

「あの女は何だ？」

「女？ああ、早良か…」

「早良というのか、良い女だなあ…」

言いながら与鷹がフラフラと歩き出す。

「おい!鼬、また与鷹の病が始まったぞ。」

「またですか？」

フラフラ歩く与鷹を見て鼬が呆れた樣に言う。

「病とは何です？」

朔夜が不思議そうに聞く。

「与鷹はな、良い女に目が無いのだ。」

「まあ!」

朔夜は驚きの声を上げ、すぐに俯く。

「どうした？」

「私には、そんなそぶりは見せませんでした。私が良い女では無いからでしょうか？」

朔夜は拗ねた樣に言う。

「あやつも分をわきまえておるのだ。惚れて良い女といかぬ女をな。昔、知らずに敬子殿にちょっかいを出そうとして、兼時に殴られて以来な。」

「まあ!朱賢門院様に!」

周りから笑いが上がる。

見ると、与鷹が早良に突き飛ばされていた。

蔵人達も笑った。

そして、翌日、狗那に向け出航した。

船は順調に進み、出航した翌日には、狗那の袱戸岬《ふろとみさき》近くまで来ていた。

その夜、へ先に立つ蔵人の隣りに兼時が立った。

「父上は、悔やんでおった。そなたを生かした事を…」

「そうか。」

「兄上は、最後まで何故そなたが邪魔するのか分からぬ樣であった。」

「分からぬ？」

「梶原を恨むは分かるが、どの道、国を出る者に関わりは無かろうと…」

「確かにな、あやつの政なれば、黄金の仏像などという浪費はせぬであろう。しかし、あやつのやり方は血生臭さ過ぎる。何より実利だけを求める四角四面の政などつまらぬ。」

「つまらぬ？」

「そうだ、つまらぬ。」

「それだけか？」

「それだけだ。」

「そなたは変わらぬのだなあ。」

「そうか？」

「今も昔も、そなただけは変わらぬ。」

2人は、顔を見合わせニヤリと笑った。