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回天

13.

鼬は、兼時の館に忍び入った。

鼬は、与鷹と出会う以前は盗みを生業としていた。

故に、他人の家に忍び込むのは朝飯前である。音も立てずに濡れ縁に上がり進むと、障子から明かりの洩れる部屋の前に出た。

障子に手を掛け少しだけ開く。

中を覗くと、1人の男が居た。

髷も結ばず、下ろした髪は、櫛を通した風もなくざんばらに肩に掛かっている。

左目を布で覆っていた。

兼時であった。

「誰ぞ!」

ぼうっとしている樣で、最初からこちらに気づいていた樣だ。

鼬は、静かに障子を開け、するりと中に入る。

「夜分に、勝手に上がり込みまして申し訳ございません。」

「誰ぞ。」

「与鷹が配下の鼬と申します。」

「与鷹の？」

「はい。」

「何用だ？」

「こちらの書状を、届けに参りました。」

鼬はそう言うと、懐から書状を取り出し、兼時に手渡した。

「与鷹からか？」

「いえ、蔵人の旦那からです。」

「何!?蔵人からと!」

「はい、今、旦那は封海様のお屋敷に居られます。」

「都に来ておるのか!?」

「先ずは一読願います。」

言われて兼時は、書状に目を通した。

「酒を飲む故、来いとあるが、俺を慰めでもするつもりかな？」

「さて、手前には何とも。」

「分かった。出向くと伝えてくれ。」

「承知致しました。」

鼬は頭を下げ、兼時の館を辞した。

狗那の寒河峠に1人の男が現れた。

狗那の兵が捕らえると、男は片言の蓬莱語で言った。

「ウンジェ、居るか？」

「ウンジェ？」

「オニマル、会わせろ。」

「お前、鬼丸殿の知り合いか!?」

兵の問いに、男が頷く。

男は、兵に囲まれ恩川の集落に連れて行かれた。

兵から話しを聞いた鬼丸が現れ、男と対面した。

「タムドクではないか!どうした!?」

「ヒソンが死んだ。」

「ヒソンが!?何故だ!」

「捕まって、拷問される内に舌を噛んで死んだ。」

「朝廷の者に捕らえられたのか？」

「違う、子供だ。」

「子供？」

「妙な業を使う子供に、業を破られ捕まった。」

「妙な業？」

「オンミョウジと言っていた。」

「成る程、しかしヒソンの業を破るとは、相当な腕だな。」

2人の会話は、侠鮮語で行われている。

そこに、久遠がやって来た。

「何かあったのですか？」

「ああ、都の仲間が捕まり死んだ。しかし、困ったな。」

「何がです？」

「その仲間は、呪師だったのだが、まだまだこれからであったに、これでは大した影響は出まい。」

「どうなさいますか？」

「そうよな。今一度、都に赴くも手ではあるが、挑発も度を越えると仇に成りかねんしな…暫し様子を見るか。」

「私が、様子を見てこようか？」

後ろから声が掛かった。

鬼丸達が振り向くと、1人の女が立っていた。

「姉上。」

久遠が言う。

女は、久遠の姉、早良《さわら》であった。

「1人で行くか？」

鬼丸の問いに、早良は首を振る。

「紫遠《しおん》を連れて行く。」

「お待ち下さい姉上!紫遠はまだ12ですぞ!」

「相手の陰陽師も子供と言うでは無いか、その陰陽師とやらで紫遠の力を試すも悪くは無いだろう？」

「しかし…」

「良いでは無いか久遠、早良が付いておるなら、そう心配する事も無かろう。」

朱賢門院敬子は、安倍盛兼と、千種を呼び出していた。

「千種、新が事は残念でした。しかしながら、そなたが婿を取らねば安倍の家は絶えてしまいます。どうでしょう、篳奥守、平永衡が一子、宗衡などはどうじゃ？」

千種は黙っている。

「これ!千種、返答致さぬか。」

盛兼が執り成す樣に言う。

「申し訳ございませぬ。」

突然、千種が平伏して言った。

「どうしたのです？」

「千種には思う方が居りまする…」

「思い人が居ると？それならばそうと早く申せば良いに、して相手は誰じゃ？」

「賀茂晴明様というお方でございます。」

「何!?晴明とな!」

「ご存知なのですか？」

「よう存じておる。わらわが先年来、悩まされておった童女の妖しを払うてくれたが晴明じゃ。」

「その樣な事が？」

「晴明ならば、封海のところに身を寄せておる、音平に呼びに行かせよう。」

設楽晁門は、都の南の入り口、螺鈿門の近くを侍従の狩野伊織《かのういおり》と共に歩いていた。

その2人の前に、一際大きな人影が立ち塞がった。

「何奴!」

伊織が、太刀に手を掛け問い質す。

「久しいの、晁門よ。」

晁門は、相手が誰であるかを理解し、驚きの声を上げた。

「お前、蔵人ではないか!何をしておる!伊佐に流されている筈ではないか!」

「島流しなど、どれ程の事も無い。」

「確かに、お前にとっては造作も無かろうが、都を夜とはいえうろつくは無謀というものぞ。」

「お前に相談したい事があるのだ。」

「相談？」

「明日の夜、南殿離宮の西にある、封海の屋敷に来てくれぬか？」

「封海の？何やらきな臭いのう…面白き話しか？」

「お前の嫌いな話しでは無い、むしろ好きそうな話しだ。」

「良かろう。明日の夜、必ず行く。」

晁門は、そう言うと蔵人を残し立ち去った。

晁門を見送る蔵人の隣りに封海が現れた。

「本当に、晁門殿を巻き込んで良いものか…」

「物事を動かすには混乱が一番だ。」

「と言うて、その混乱が招く結末が予想出来ているのか？」

「まさか、それが分かるくらいなら、俺は本当に神の子だ。」

「それでは、余りに無責任というものぞ。」

「無論、責任は取るさ。広げた布は畳まねばな…」

内裏の東側、葛川《かずらがわ》沿いの一角に、梶原実時の館はあった。

明かりは、門前の篝火のみで館内の火は、全て落ちている。

その庭先を一つの影が横切り、音も立てず濡れ縁に上がり込む。

蔵人であった。

蔵人は、そのまま奥へと進み、実時の寝所に忍び込んだ。

実時は、蔵人の進入に気づかず寝息を立てている。

蔵人は、その実時の口を手で塞いだ。

「うぐ!」

「騒ぐな!さもなくば殺す!」

実時は、ただただ頷く。

蔵人は、手を放してやった。

「久しいのう、爺。」

「そ、そなたは!」

「騒ぐなと言うたぞ。」

「何のつもりじゃ。」

「預け物を貰い受けに来たまでだ。」

「預け物？」

「とぼけるな!お前が、火事場泥棒の如く我が家より持ち去った熊手の太刀よ。」

「そこにある。」

実時の指差した床の間に熊手の太刀は立て掛けてあった。

蔵人は、太刀を手にすると言った。

「爺、吾等が間には色々とあったが、それも今宵限りだ。」

「どういう事じゃ？」

「この太刀さえ戻ったならば、最早お前に用は無い。」

「わしを殺すのか？」

「違うよ。」

「違う？」

「今更、老い先短いお前ごとき殺したとて何の事もあるまい。」

「なれば…」

「俺は、国を出る。」

「国を出て何とする？」

「大陸に渡ろうと思う。」

「大陸に？」

「彼の大陸の都、京安では国内外を問わず、有益なる者を登用すると聞く。こんなちっぽけな島国で、下らぬ権力争いを見ているより、よっぽど夢があろうよ。」

実時は、黙ったまま蔵人を見ている。

「このまま俺を黙って見送るならそれまでと言う事だ。騒ぐなら殺すがね。」

「行け、そなたの顔を二度と見る事が無いとあらば、わしとて清々するというものじゃ。」

実時の言葉に、蔵人はにっこりと破顔して言った。

「最後に一つ、良い事を教えてやろう。」

「何じゃ？」

「俺は、お前を殺さぬが、殺そうとしている者もいるぞ。」

「何!?誰じゃ!」

「氏時だ。」

「氏時じゃと!?何を馬鹿な事を…」

「信じずとも良い、ただ氏時は最近、西宮を尋ね、哉椰や昂禰王、橘貞任を交えて何やら画策している樣だがな。」

「そ、それはまことか!」

「嘘かどうか、自分で確かめてみるが良い。」

蔵人は、そう言って寝所を後にした。

実時は、ただ茫然と蔵人を見送った。