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セピア・エル・グラディア③

人々の慌てる様子を見ると、セピア達はお店の外へと出た。

人々が逃げてくる方に目をやると、屋台が1軒赤く燃え上がっている。

油に燃え移ったのか、炎はますます大きくなっていく。

「危ないぞ！近づくな！逃げろ！」

叫び声が危機を伝えている。

井戸から桶を持って一人の男性が駆け寄ってくるが、足をもつれさせて地面に転んでしまった。

水は地面にばらまかれてしまう。

炎は隣の屋台にも、手を伸ばしかけている。

セピアはその様子を観察する。

炎は人の手では抑える事ができない程に、大きくなっている。

その時だった。

「助けて！！！」

屋台から女性の声が聞こえた。

「誰かいるの？」

セピアの胸が跳ねる。

セピアは一瞬躊躇するも、水の精霊の力を使う。

手から出てきた水は溢れんばかりの渦となり、1本の水柱を形成し屋台へと向かっていく。

水が熱を奪う音が聞こえると、黒い煙は白く空に広がっていく。

炎が小さくなると、桶を落とした男性が屋台へと走る。

セピアは自分の手を見つめると、燃えた屋台へと視線を移す。

「よかった…」

セピアが胸を撫で下ろすと、鼓動が高鳴っていることに気がついた。

「エマ！！！大丈夫か！！！」

男性が駆け寄ると、女性が倒れていた。

セピアは恐る恐る近づいた。

女性は横に倒れている。

煤にまみれ、腕や背中が赤く腫れていた。

セピアはその様子を見ると、自分の手が震えている事に気がついた。

「セピア…」

レオンが名前を呼ぶ。

セピアは倒れている女性を見ながら震えている。

しかし、口をキュッと結ぶと、女性に近づいた。

「わたくしが治します。」

皆がセピアに注目する。

エマの前に膝をつくと、彼女の傷に手を触れる。

「癒やしの精霊よ。この者を治し給え。ヒーリング」

その言葉と共に、手のひらからエメラルドグリーンの光が彼女を照らす。

赤く腫れていた傷は、次第に薄れていく。

その様子を見ていた人々は、安心に満ちた呼吸をする。

「…ありがとう」

エマは力ない言葉でお礼を言うと、街の病院へと運ばれていく。

セピアはその場に座ったまま。

「…レオン、立つの手伝っていただけますか？腰が抜けてしまいました」

少しはにかみつつ、セピアは言った。

レオンがセピアに手を貸すと、ヨロヨロと立ち上がる。

「まだ、手が震えてます」

セピアを見ると、手どころではなく全身が震えていた。

「さすが皇女様だ。家で休んでいけ」

酒屋のビルが二人に声をかける。

市の活気が戻りつつある。

二人は再び、ビルのお店に入っていった。

席につくと、セピアは両手でコップを持つ。

震える手で、飲み物を口へと運ぶ。

「しかし、凄かったな。やっぱりこの国の未来の王様だ」

ビルが言うとセピアははにかんだ。

「でも、わたくしは怖かったですわ。もしも、誰かが亡くなったりしたら、立ち直れそうにもありませんでした。」

そんなセピアにビルは言う。

「エマさんはな、お腹に子供がいるんだよ。」

セピアはビルの方を向く。

「え？そうだったんですの？」

「ああ、だから、セピアちゃんが救ったのは、エマさんだけじゃない。お腹の中の子供も、救ったことになる。」

「スゲーやセピア。二人も同時に救えたなんて」

セピアはほっと胸を撫で下ろした。

自分が救った命の重さは、未来を繋げる力だった。

城の鐘が鳴る。

3回、3回、3回

「…バレましたわ！」

セピアは立ち上がる。

セピアが城から抜け出した時に鳴らされる鐘の音。

「あー、今回は少し遅かったな。新記録じゃないか？」

いつもは早く給仕が気がつく。

しかし、セピアは少しベッドに細工をしていた。

「近衛が城から出る前に、戻りますわよ」

ビルは笑顔で見送る。

「おう！気をつけて戻れよ」

ビルが言うと、セピア達は店を出て走り出す。

外にいた人々は、セピア達に声をかける。

「転ぶんじゃねーぞ」

「元気でね。また来るんでしょ？」

そんな声が、セピア達にかけられていた。

街の石だたみはでこぼこで、走りづらい。

レオンもまた、セピアに続く。

何回かセピアと行動をしていた為か、レオンも慣れていた。

走るセピア達に手を振る人々。

皆笑顔で見送ってくれる。

この国の当たり前の光景は、昔から変わらない。

大きな橋を走り渡る。

釣り人が二人に手を振る。

セピアは釣り人に笑顔で手を振り返す。

鐘が鳴ったらセピアが走って橋を渡るのを知っていた。

エリーが岩の上に腰掛けているのが目に入る。

お城に続く道、鐘が鳴るとエリーはここで毎回セピアを待っていた。

「エリーおばあちゃん！銀板使わなかった」

エリーの前で立ちどまると、セピアは銀板を取りだす。

「まったく、いつもいつも懲りないねぇ」

エリーは嬉しそうにセピアと話す。

「だって、わたくしの楽しみの1つですもの」

セピアの笑顔を見送ると、銀板は別の袋に入れられた。

城壁の門が開いている。

見ると近衛の騎兵隊が用意されているが、門を出ようとする気配は無い。

セピアは少し気まずそうに門へと入る。

「殿下！困ります！毎回毎回お城を抜け出すなど」

騎兵の声は大きいが、目は決して怒ってはいない。

「申し訳ありません」

セピアが言うと、騎兵は穏やかに話す。

「街での事、ご立派でした殿下」

セピアは目を丸くする。

近衛は既に街での火事の事。そして、人を助けた事を知っていた。

「王がお呼びです。」

セピアは玉座の間に向かう。

「陛下、ご機嫌麗しゅう」

「おかえり、セピア」

威厳を放つ王の迫力。

しかし、娘のセピアを前に、父親へと戻る。

「今日は大変だったな。怪我はなかったのか？」

「はい、大丈夫でしたわ。街の方が怪我をしてしまいましたが、なんとか救うことができましたわ」

王は頷くと

「そうか。我が娘ながら、立派になったな」

その言葉を聞くと、セピアは頭を下げる。

「ありがとうございます。お父様」

セピアを見つめる瞳は、とても誇らしげに輝いていた。

やっと、ここで前半って感じでしょうか。

整理しつつも、こんな感じでいいかな？とか

いろんな考えが浮かんでいました。

また、近く更新できたらいいな。

まだまだ、第二章は中盤です。