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セピア・エル・グラディア②

「あの方もまた、城を抜け出していた。」

エリーがまだ少女だった頃、今の王もまた、民の中に混じって歩いていた。

畑を手伝い、街では人々の顔を見、子供たちと遊んでいた。

歴史は繰り返され、今の王国が存在していた。

それが、セピアにも自然と受け継がれていた。

二人の背中が見えなくなると、エリーは農作業へと戻った。

セピアとレオンは大きな橋を渡る。

城下にはいろいろな畑が広がっている。この畑に水を与える役割りが、このグラディア川となる。

「このグラディア川、畑に水を与える役割りになってるんだよな。凄い数の用水路も作られてる」

橋の欄干に手をかけると、セピアは川を眺める。

「この川はとても大きいですわ。流れも穏やかで…」

橋の上から見ると、川は澄んでおり魚が泳ぐ様子もしっかりと見る事ができる。

釣り人が釣りをしている。桶の中には、数匹の魚が入っている。

グラディア川はとても大きく、天然のお掘りを形成している。

川を挟む様に、金色の小麦畑が広がる。

橋を渡り終えると、街が見えた。

前に来た時よりも、人々が多い。

セピア達は街へと入る。

金色の瞳に金色に近い白い髪。少し尖った耳。

とても目立つ。

「あら、セピアちゃん。肉ぐしが焼けたけど、食べていく？」

声をかけられセピアは振り向く。

入り口近くにある肉屋の女将さん。

「あ、ベリーさんこんにちは。頂いてよろしいので？」

お店に近づくと、焼きたての肉ぐしを1本受け取った。

「俺のは？」

「あんたのは、おまけしとくよ」

レオンはお金を払おうとすると、セピアも銀板を出そうとする。

「セピアちゃんの分は、レオンから徴収しとくよ。女の子にお金を出させようとするなんて、なんてダメな男だろうねぇ」

「ズリーだろ！それ！」

ベリーは大きく笑う。その様子に、セピアはクスリと笑った。

街の市は、まるでお祭りの様に賑わっている。

珍しいお菓子を売る店の前には子供たちが集まり、お酒を提供するお店には大人が集まる。

人々は思いのままに過ごしている。

セピアは珍しいお菓子を売るお店の前で足を止めた。

1本の棒、それをお店の人がくるくると回すと、白い綿が生き物の様に棒に絡みついていく。

セピアはレオンの腕に絡みつきつつ引き止める。

「ねえ！レオン！あれ！あれなに？」

レオンはセピアの少し慌てた感じの様子に、吹き出す。

「あれは、綿菓子だよ。初めて見たのか？」

「はい、初めて見ました。ものすごくふわふわしてて、あんな食べ物があったなんて知りませんでしたわ」

「銅板1枚だって、買ってやろうか？」

セピアの目が輝く。

お店の人から綿菓子を手渡される。

自分の顔くらいある大きさ。

「こんなに大きなお菓子、食べ切れるのかしら？」

セピアの疑問はすぐに解消された。

一口食べると、口の中に広がる香ばしい甘みと共に、その綿は溶けて無くなる。

口に手を当てると、その驚きに目が開いている。

「なんですの？これ。口の中で無くなりましたわ」

レオンが自分の分で買った綿菓子を一口分引きちぎると、口の中に入れる。

「どうよこれ。美味しいだろ？」

「はいとても」

レオンに習って、綿菓子を一口分引きちぎる。

その一口分の綿を、じっくりと観察する。

繊維は白く、陽の光でキラキラと輝く。

少しギュッと力を入れると、綿は固まり指についた。

「セピア、それ握りすぎ。」

セピアの指についた綿をみながら、レオンは笑う。

「こっ、これはどうしたら」

セピアが少し慌てている。

「そんな時は舐めればいいんだよ」

セピアは自分の指についた綿を舐める。一瞬でなくなるが、指のべとつきは取れない。

セピアは周りを見ると、井戸がある事に気がついた。

「ちょっと失礼しますわ」

桶に水が入っている。そこにハンカチをつけると、絞る。

その時だった。

片手で不安定になっていた綿菓子を、桶の中に落としてしまったのだ。

水の中に吸い込まれる様に、一瞬で無くなる綿菓子。

セピアはショックで言葉が出ない。

その様子を見ていたレオンは、後ろで笑っている。

「俺のやるよ。」

少し綿を引きちぎると、セピアに渡す。

「⋯ありがとうございます……」

桶の中には、さっきまでもふもふに綿菓子がついていた棒が1本、浮かんでいた。

綿菓子を食べ終わると、少し元気の無いセピア。

「セピア、元気出せって。他にも美味しいものあるんだから、食べに行こうぜ」

「…はい。そうですわね。」

腰掛けていた花壇のレンガから立ち上がると、市を見渡しつつ歩き始める。

少しうつむきかげんのセピア。

「おう、セピアちゃんじゃねーか。」

酒屋のビルがセピアに声をかける。

「こんにちは、ビルおじさん」

少し元気の無い様子にビルは気がついた。

「なんだぁ？レオン、お前まさか、セピアちゃんいじめてなんかないよなぁ」

「そんなことしてねぇって！」

レオンがさっきの経緯を説明すると、ビルは大声で笑う。

「なーんだ、それで元気がねぇのか」

ビルは店の中へと二人を入れた。

綺麗に並べられた酒の瓶にジュースの瓶。

ジュースの瓶を1本取ると、氷の入ったコップに注ぐ。

「これでも飲んで、元気出しな」

セピアとレオンに差し出されるジュース。

セピアが口をつける。

酸味の中で甘さが広がる柑橘系。

「とても美味しいですわ。」

「だろ？この国の南にある畑で作ったオレンジジュースだよ。」

もう一口飲もうとすると、外が突然騒がしくなった。

近いうちにと思い、少しづつ構成を考えている訳ですが、セピアの章は少々長くなりそうですね。

年明けしないうちに、第二章を書き上げることはできるのか？

思考錯誤です。