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迫り来る魔球
王宮内での襲撃——そしてリリィに付き添い、財務局の監査を行なった後日。
カイゼルは執務室のソファに腰を下ろし、静かに調査書を開いた。
一枚目に目を通した瞬間、眉がわずかに動く。
(王宮内で、身元の曖昧な者が採用されていた？宮内の人員はすでに十分に満たされているはずだが……)
不可解に思いながら視線を滑らせると、書面の端に押された印影が目に留まった。
宰相の印と、並んで押された特例印。
（……おかしい。特例採用にルドルフ宰相の直印など、彼の性格上あり得ないはずだ）
胸の奥に小さな焦りが芽生え、次第に冷たい重みへと変わっていく。
(もし、あの襲撃が偶然ではないとしたら……)
思考の底に、ひやりとしたものが沈んだ。
筆を取ると、即座に秘書宛てに追加調査の依頼について書き走らせた——その矢先。
窓の外から衛兵たちの叫び声が耳に届いた。
「何事だ！」
すぐさま立ち上がり、窓際へと駆け寄る。
窓を開け放って眼下を眺めると、衛兵たちは慌てふためきながら必死に空を指差していた。
カイゼルは彼らの視線の先を追い——思わず息を呑んだ。
そこには、上空を豪速で切り裂きながら飛行する漆黒の塊。
肌を刺すような痛みが走り、空気がひりついた。
(……っ！あれは魔力の塊だ。しかも、かなり凝縮されている！)
「……どこへ向かって飛んでいるんだ！」
球体の軌道の先を目で追い、悟る。
「まさか……訓練場……」
ざわつく胸を押さえながら、即座に踵を返す。
（今日はリリィ嬢が訓練場に——まさか、敵の狙いは……！）
執務室を飛び出し、廊下を全速力で駆け抜ける。
(頼む！無事でいてくれ！)
嫌な予感が胸の中で騒めき、額に冷や汗をさらに滲ませた。
また次回
毎日が筋曜日！
