[改稿版]政略で嫁いだ異郷の花嫁は巻き戻った人生で不器用な夫の愛を手に入れる

59 断罪

　1週間、軟禁状態になっている王の我慢は限界に達していた。外へ出ようとしても、アルファルドとアルクトゥールスの兵たちががっしりと警護をしていて、外に出ることもできない。食事と着替えは出てくるが、酒も飲めず女も抱けない。不自由なこと、この上なかった。

「ええい！　どかぬか！　儂が王だぞ！　王の命令を聞け……！」

　そう怒鳴りつけても、兵たちは微動だにしない。彼らは武器を携帯していたから、怒鳴る以上の事はできない。

　ぎりぎりと歯ぎしりをしていると、扉が開いて、アルファルドとアルクトゥールスが入ってくる。兵たちが恭しく頭を下げ、道を開けた。

　瞬間、王の脳裏に1週間前の出来事が鮮やかに甦り、そして屈辱的なこの生活への不満が噴出した。

「アルファルド！　アルクトゥールス！　貴様らどういうつもりだ！？　父であり、王たる儂にこんな真似をしおって……！　許さんぞ！」

「もとより、許してもらうつもりはない」

　アルクトゥールスが、王を見下ろすように言う。アルファルドが静かに書面を持って王の元へと歩み寄った。

「父上。ここに署名を。そして、御璽を渡してください」

「なんだと……？」

「父上はご病状が重く、退位することを決意なさいました。ここに、署名を。そして御璽を私に。私が王になるのです」

「王に……？　おまえが……？」

　呆気にとられたあと、王は笑った。

「王は儂だ！　おまえなどに務まるものか！」

「親父に務まるなら、兄上にはじゅうぶん務まるだろうよ」

　ふたりの息子は本気なのだと感じて、王は一歩後ずさる。息子たちの周りには兵たちが守るように周りを固めていた。

「軍部の掌握は済みました。もうだれも、父上に従うものはおりません。さ、署名と御璽を」

「なにを……言っておる……。おまえなどが王になったら、たちまちレアルに攻め込まれるぞ……！」

　そう言うと、ご心配なく、とまだ変声期前の高い声がする。

「我がレアルはそんなことはしません。僕はここで、アルファルド様とあなたを良く見てきました。報告はすべてレアルにしてあります。アルファルド様が王位に相応しいと、レアルも考えております。アルファルド様が王になることを条件に、資金の援助をレアルからはさせていただきます」

　見ればレアルからきたという小僧が、冷めた目でこちらを見ながら言う。

「それにシャロン様には、お心安くお過ごしいただきたいとの天主さまのお考えです。それには、あなたは、害悪なのです。僕が何も知らないと、僕を通してレアルが何も知らないとお思いですか？」

「貴様……密告しておったのか！」

「報告です。僕はシャロン様の従者です。僕にはレアルに報告する義務があるのです」

「あなたが私にしたことは、両国の条約を破っています」

　シャロンが一歩進み出て言う。

「レアルとアルーア間で私がアルクトゥールス様の花嫁として嫁ぐ条約を結んでいます。それを破ろうとして未遂とは言え私を襲ったあなたは、事の重大さをわかってはいません。王の器ではありません」

　王は真っ赤になってシヴァとシャロンを睨見つけ、ふたりの息子に向き直る。

「見ろ！　レアルに、乗っ取られるぞ！　それでも良いのか！！　それにアルファルド、お前にならわかるだろう？　アルクはお前を裏切るぞ！　お前を裏切って自分が王になるつもりなのだ！」

「ばかばかしい。俺は王になりたいなんて思ったことは1度もない」

　アルクトゥールスが一刀のもとに切り捨てる。

「そ、それに、その女だ！　清純そうにして儂を誘惑しおった……！　そしてアルーアを引っ掻き回して、おまえたちを誑かせて、国を乗っ取る気でおるのだ……その売女は……！」

　その言葉に、確実に部屋の温度が下がった気がした。アルクトゥールスとシヴァが、シャロンを背に庇いこれ以上はないというほどの、冷たい目を王に向ける。

「脳にまで病が回ったと見える」

「ええ、本当に。一国の王がこれではレアルとしても困ります」

　アルファルドが一歩進み出て書面を高く掲げた。

「父上、これはレアルと交わした正式な文書です。レアルにしていただく後ろ盾……資金援助は、民のために使うことも条件に入っております。私が王になり、レアルと正式な外交ルートを開くことも決定しております」

「これ以上、見苦しい真似はやめて、最後に署名、そして御璽を渡せ」

「嫌だ！！！」

　王は叫び声を上げた。

「王は儂だ！　退位などするものか！　おまえたち、誰か！　こいつらを捕らえろ……！」

　そう怒鳴っても誰も動こうとはしない。それどころか、武器がこちらへ向かって構えられる。

　なんとか、なんとか逃れるすべはないかと辺りを見回すが、兵士たちに取り囲まれて逃げる場所もない。

「嫌だ！　儂は署名もせぬ、御璽も渡さぬ」

「おとなしく渡して欲しかったのですが……残念です」

　アルファルドがそう言って合図をすると、兵士たちが王の身柄を拘束した。アルクトゥールスが前に立ち、身動きのできない王の懐から御璽を取りだす。それをしげしけと見やってから、兄に渡した。

「そのまま押さえておいてくれ」

　アルクトゥールスはそういうと、文机を持ってこさせ、書面を兄から受け取る。兵士たちに羽交い締めにされた王を文机の前に座らせた。その手に羽ペンを持たせると無理やりに手を取り署名をさせる。

「兄上、署名はもらった。あとは御璽で捺印するだけだ」

「確かに」

　アルファルドは目を通すと、御璽を押した。そして父王へと目を向ける。

「王は心神耗弱。ご病気だ。地下牢にお連れしろ」

「アルファルド……！　貴様……！　許さんからな……！　許さんぞ……！！　アルクトゥールス、おまえもだ……！」

「それはこちらの台詞だ」

　アルクトゥールスがシャロンを背に庇ったまま、短く吐き捨てる。　

　嵐のように王が連行されて行く。やがて部屋には静寂が戻った。

　アルクトゥールスはアルファルドに臣従の礼を取り、兄を仰ぎ見た。兵士たちが次々とそれに倣って膝を折った。

「即位、お祝い申し上げます。兄上に、永久の忠誠を」

　アルクトゥールスのその言葉に、周りの兵士たちからオオオ……と地鳴りのような歓声が上がった。