53 失言
シヴァの宮で能力の使い方を教わったある日、シャロンはひとり庭を散策していた。夕刻を間もなく迎えようとするアルーアの風はやわらかく、陽射しも優しい。風に長い白銀の髪がふわりと靡いて、シャロンは髪を押さえた。
「シャロン！」
名前を呼ばれてそちらを見ると、レグルスが子犬のように駆けてきてシャロンに抱きつく。
シャロンも笑顔になって、レグルスを抱きとめた。
「レグルス、こんにちは。シヴァのところへ行くの？」
「うん、そうだよ！ でもシャロンと会えてうれしい！ 兄叔父上ばかりシャロンを独り占めして本当にずるいよ」
頬を膨らませて言うレグルスを、微笑ましくシャロンは見やる。アルファルドとリラの仲は睦まじく、その一粒種のレグルスも大切に愛されている。そのことが、彼の大らかな性格を形づくっているのだろう、とシャロンは思う。
「そうだ、シヴァからお菓子を貰ったの。レグルス、食べる？」
「わーい。食べる！」
満面の笑みで答えられ、シャロンとレグルスは庭の四阿に腰を落ち着けた。持っていたバタークッキーを袋から取り出して、レグルスに渡す。
「レアルのお菓子なの。バタークッキーって言うのよ」
「あリがとう。いただきます」
レグルスはぺこりと頭を下げると、バタークッキーを頬張った。口に合ったのだろう、にっこりと微笑んでシャロンを見る。
「甘くてとっても美味しい！」
「それは良かったわ。たくさん食べて……と、言いたいところだけど食べ過ぎると夕餉が食べられなくなるわね」
「大丈夫！ 僕、夕餉もちゃんと食べるよ」
レグルスの言葉にシャロンは微笑んで頭を撫でた。
「偉いわね。たくさん食べて大きくならないとね」
「うん！ 兄叔父上よりも大きくなるよ！」
アルクトゥールスをライバル視しているのがおかしくて、シャロンは思わず笑ってしまう。
「あ、シャロン。笑ったでしょう」
「ごめんなさい。つい、可愛らしくて」
そう言うとレグルスはますます頬を膨らませた。手についたバタークッキーの食べかすを払うと、真面目な表情でシャロンを見る。
「ねえ、シャロンと兄叔父上って、本当は結婚してないんでしょ？」
「え？」
どきりとして、シャロンは聞き返した。
「なんのこと？」
「僕、聞いちゃったんだ。父上と兄叔父上が話してるの。シャロンは本当にお嫁さんにはなってないって。だからさ、シャロン、僕のお嫁さんになってよ！」
「レグルス、あなたそのこと誰かにーー」
そう言いかけた時だった。
「それは真か」
その声に肩を震わせる。視線を向けた先には、驚いた様子の舅がいた。驚き声も出ないシャロンに、舅は近寄っていく。
「アルクと真の夫婦になってないとは真実か？」
「いいえ……！ 私は」
「レグルスは聞いたのだろう。父親たちが話しているのを」
「お爺さま、僕は、そのーー」
レグルスの言葉も聞かず、舅はシャロンの手を強引に引き寄せた。
「アルクが要らぬと言うのなら、儂が貰おうではないか」
そう言って引きずるように、シャロンを連れ去ろうとする。なんとか振り払おうとしても、力が強く振り払えない。
「レグルス、大丈夫よ……！」
呆然としているレグルスに声をかけるのがやっとで、シャロンはそのまま手近の部屋へと連れ込まれた。
その部屋の奥には、剣が飾ってある。それを見て、シャロンは蒼白になった。
