第7話 ガチ恋相手に好かれたくて全力を出した結果
「と、とりあえず入ったらどう？ 立ちながら話すのが好きならそれでも良いけど」
「……っ、そう、だな」
前世で焦がれ続けた相手を前にして、心臓がうるさいほど音を立てる。
その音を努めて無視し、平静を装いながら室内に目線を向ける。
部屋の造りは２ＬＤＫと言ったところだろうか。
全体的に華やかな内装で、オシャレ好きな女子の部屋といった印象を受けた。
これがルリの部屋なのか、と思うと不思議な感動が心を包んでいた。
「今紅茶を淹れてあげるから、そこに座って待ってなさい」
「あ、あぁ。ありがとう」
入口に一番近い椅子に座りながら、紅茶を用意するルリの後ろ姿を眺める。
ミニスカートから覗く太股やスラリと伸びた脚に目が行ってしまい、慌てて顔を反らした。
「……？ なんで壁なんて見てるのよ」
紅茶を持ってきたルリが訝しげな表情をする。
「いや、気にしないでくれ」
気恥ずかしさを誤魔化しつつ、ルリの淹れてくれたお茶を飲む。
「美味しい……」
「当たり前でしょ。お客さん用の良い茶葉を使ってるんだから。それで、えっと……」
向き合って座ると、途端にそわそわしだすルリ。
こちらの顔を直視しないようにしているのが丸わかりだった。
「五年契約って、本当なのよね……？」
「問題があるなら可能なかぎり解決するから、遠慮なく言ってくれ」
「問題っていうか……アタシ、うら若き乙女なのよ」
もちろん知っている。
身長158cm。体重欄には“知ったら殺す”と書いてあったので不明だが、スリーサイズは上から78、57、80。誕生日は7月7日。
その他、ルリに関するパーソナルな情報は一言一句全て覚えている。
「つまりね、乙女としての貴重な五年間を、ずっとあんたの領地で過ごすことになるわけで……そ、それなりの待遇は用意してくれるんでしょうね？」
もちろんだ、と頷いて口を開く。
「工房は設置するし、必要な物があれば取り寄せる。客室を自由に改装して良いし、魔力が切れている間は自由にして構わない。おやつは砂糖たっぷりのクッキーだ」
「い、至れり尽くせりね……って、なんでアタシが砂糖たっぷりのクッキーが好きって知ってるのよ」
「五年間を一緒に過ごすことになるからな。リリスリア……さんから事前に好みや趣味を教えてもらったんだ」
本当は原作知識だが、まさかキミのパーソナル情報を全て知っているなんて言えるわけもない。
「あとは、そうだな……お付きのメイドは年上で余計なことを話さない人を選ぶし、部屋の防音もバッチリだ。ネネドリア草の種も取り寄せてあるから、すぐに栽培できる」
「うわ、え、何それ……至れり尽くせり過ぎて怖いんだけど……っていうか、本当になんでそこまでアタシの事を詳しく調べてるのよ……」
しまった。流石に気持ち悪かっただろうか。
あからさまなドン引き顔を見て焦りの波が押し寄せる。
何か納得させられる言い訳は、と、智略を高めて思考速度を上げる。
「――……三年前の、アドラニスタ魔導芸術祭」
「えっ？」
「学園の魔法使いたちが技を競い合うあの大会。ルリの魔法が凄くて、ファンになったんだ」
実際にこの目で見たわけではなく、スピンオフ小説で語られた内容だが……。
気合の入った挿絵も相まって、強く印象に残っていたのは事実だった。
ちなみに、その前日譚としてルリが山一つを吹き飛ばしたエピソードもある。
ただ、そちらは本人にとっては黒歴史なので、触れないほうが良いだろう。
「それで、この機会にリリスリアさんに根掘り葉掘り聞いたってわけだ。……気持ち悪いよな、勝手に自分のことを知られているのは。すまない」
「あ、えと、頭上げてほしいっていうか、別にそんな、責めてるとかじゃなくて……」
慌てた様子を見せたあと、咳払いを一つして、ルリは嬉しそうなニヤケ顔を見せた。
「そっか。あんた、アタシのファンなんだ……ふーん」
ルリが笑みを零したまま戸棚のほうへ向かう。
そして、上質な作りの箱に入ったクッキーを取り出すと、皿に移してテーブルの中央に置く。
クッキーの表面に刻まれた特徴的な焼印を見て、思わず声が出そうになった。
それは、ルリが特別な日にだけ購入する高級クッキー。
彼女が四歳の頃、祖父が初めて贈ってくれた特別なお菓子。
仕事がなく質素な生活をせざるを得ない中で、記念日にのみ食べるご褒美のスイーツ。
「ここを発つ前に食べようって思ってたやつ。一緒に食べましょ。それでもっと話を聞かせてちょうだい。アタシの魔法のどこが凄いと思ったのかとか、色々」
「あ、ああ！ まずは――」
ルリに促されるまま彼女の凄い点を列挙し、それぞれの事柄に関して熱く語っていく。
そのオタク語りを聞くルリの表情は、くすぐったそうだが同時にとても楽しそうで、嬉しそうで。
そんな顔を見て、得心した事があった。
力への自負があり、プライドも高いルリにとって、仕事や称賛のない日々はとても苦しかったはずだ。
そこに全力で自分を評価し、肯定してくれる人間が現れたなら、それは喜ばしいに違いなかった。
