第46話 オタクで巨乳で瓶底眼鏡で猫耳カチューシャのくノ一
例によって怪鳥さんの背中に乗せてもらいながら、フソウを超えた先にある険しい霊山、その麓へとやってきた。
「ここで待っててくれ、怪鳥さん。今回はそんなに時間は掛からないはずだ」
「Kueeee!」
ええんやで、と言わんばかりの怪鳥さんに感謝を告げつつ、鬱蒼とした木々が生い茂る獣道へと分け入る。
そして、武勇を高めて枝の上に乗り、そのまま枝から枝へと飛び移っていく。
山頂に向けて駆け上っていると――突如として、上空から蝙蝠ほどの大きさの小さな“鬼”が雨あられと降り注いで来た。
「おっと、早速か」
脱いだ外套を思い切り振り回し、突風を発生させて子鬼たちを吹き飛ばしながら前進。
直後に左右から極太の縄が殺到してきたので、身をよじって躱しつつ縄を掴み、思い切りぶん投げてさらに前進。
風上から流れてきた麻痺毒の香りを吸わぬよう呼吸を止めつつ、
左右から迫りくる刀を持った忍びたちを両の足で蹴り飛ばし、
動きを縛ろうとする緊縛の術を力任せに突破する。
そして、追撃が来ない事を確認してから足を止めて声を張り上げる。
「こちらに敵対の意志はない！ 我が名はユミリシス！ ネコミ・キツレガワに会う為にやって来た！ 忍びたちの集う里はここか！」
山中に響き渡る大音声を発すれば、返ってくるのは沈黙。
ただ、油断なく伺う視線をあちこちから感じるので、何かしら相談をしているのだろう。
そして。
「はえぇ、異人さんが一体全体、ウチに何の用でござろう。あ、外の国でやった食い逃げの件なら、支払いはおばばにお願いするでござる」
どこか気の抜けるような声とともに、茂みの奥から一人の女の子がトコトコとやってきた。
まず目についたのは、脱色したと思しき明るいミディアムヘアーと、頭に付けた猫耳カチューシャ。そして瓶底メガネ。
次いで視界に入ってくるのは、“どたぷん”という擬音が付きそうな巨乳。
そんな少女が肩出しの黒い忍装束を着て、赤いマフラーを巻いているのだから、個性の塊と言う他ない。
「ああ、どうしてもネコミと話したい事があってな」
「おおっ、いきなり呼び捨てとはやるでござるな。これが異人くおりてぃ」
忍ぶ者という単語に真っ向から喧嘩を売る彼女こそネコミ・キツレガワ。
忍びの里始まって以来の鬼才であり、忍法を欲望の為に使いたい年頃の女の子である。
そして、もう一つ。
「――そもさん!!」
やってきたネコミに向けて声を張り上げると、彼女はハッとした表情になって「せ、せっぱ！」と応える。
「恋愛する女の子同士の間に割って入る男の処遇！」
「処刑！ 断固処刑でござる！」
返ってきた言葉にグッとサムズアップ。
するとネコミは目をキラキラと輝かせて、頬を紅潮させながら「そ、そもさん！」と口にする。
「せっぱ！」
「と、年上のお姉さんに筆下ろしされる男の子の逆転展開！」
「ありえない！ その行為は許されざるよ！」
返答を聞いてさらにテンションが上がったらしく、上下に腕をぶんぶんさせるネコミ。
さらに何度かやり取りを重ねて、互いの性癖をバラしあった後、どちらともなく力強く握手する。
「流石だ、ネコミ・キツレガワ」
「ユミリシス殿こそ素晴らしいでござる。まさかここまで話せる御仁に出会えるとは……」
ネコミが原作と変わっていない事に喜びを抱きつつ、本題に入る。
「実はここに来たのは、ネコミに頼みがあったからなんだ」
「なるほど！ 魂の友たるユミリシス殿の頼みであれば、何でも聞くでござるよ！ あ、しまった！ 何でもって言ってしまったでござる！」
キャッキャと嬉しそうに笑うネコミに向けて、さらりと告げる。
「俺の家に仕えて、何の制約もなく忍法を使ってみないか」
「乗ったでござる！」
ネコミが即答した直後、「待つのじゃ！」という嗄れた声が耳に届いた。
声の方角から歩いてきたのは小柄な老婆だ。
老婆と言っても、かくしゃくとした立ち姿で、全身から凄みを漂わせている。
「そのような事は許されぬ。ネコミを里の外に出す事も、ましてや皇国以外の地で忍びの力を振るう事も許さぬぞ」
老婆がネコミを睨みつける。
「うへぇ、おばば……その話はもう勘弁でござるぅ。忍びの力はもっと世界に喧伝されるべきでござるよぉ」
「フン。そう言いながら、所詮は己の欲の為に力を使いたいだけじゃろう」
「てへぺろ」
ウインクしながら斜め横にピースサインするネコミ。
そんな彼女に苛立ちの表情を見せたあと、老婆が俺の方をギロリと睨む。
「大体、お主は何者じゃ。皇国の者すら知らぬこの場所を知り、里の者たちの忍法を尽く突破するとは……」
「ネコミを雇いたかっただけで、この里を荒らす気も、情報を漏らす気もないから安心してくれ」
「信用出来ぬな。たとえネコミの事がなくとも、生きて帰す訳にいかぬ」
老婆の言葉の直後、森中から感じる敵意や戦意が一段と強くなった。
……ま、そう簡単にはいかないよな。
