第42話 天上を貫く最も美しき明星
「よし、これで完成。ま、これだけ書き込めば手持ちの魔力で十分でしょ」
日が沈み、星空が広がる頃になってルリの作業は完了した。
小高い丘の地面に描かれているのは、半径五メートルはありそうな大規模な魔法陣だ。
「こーんなに待たせたんですから、きっと凄いものを見せてくれるんですよね？ ルリおねーさん」
「ええ、魂が消えちゃうくらい凄いものを見せてあげるから、よく見てなさい」
口元を斜めにしたルリが魔法陣の中心に立ち、空に向かって杖を掲げる。
直後、ルリの身体から竜巻のような魔力光が吹き荒れた。
その規模は過去最大級。ゾワッとした感覚が全身を包み込む。
「……っ」
見慣れた俺ですら驚きを隠せないのだ、ウルカが唖然とするのも無理はない。
赤い輝きの中心に立ち、恐ろしいほどの魔力を纏い、大胆不敵な笑みを浮かべて夜空を見上げる魔法使い。
天上を貫く最も美しき明星……そんな原作の表現を、思い出した。
「――見つけた。あの塊でいっか。引き寄せて、引き寄せて……よし、位置バッチリ！ でもって照準合わせよし、魔力充填完了！ さぁ、行くわよ！」
杖の先端に力が収束していく。
莫大なその力は、暴発すれば周囲一帯を焦土に変えてしまうだろう。
大気の揺れは、まるで世界が悲鳴を上げているかのようだ。
「え、いや、あの、お、おにーさん!? これ、マズくないですか!?」
「大丈夫だ、ルリが暴発させる事はないから。多分な」
「……!?」
俺の言葉に顔を真っ青にするウルカ。
心を折る為のタイマン勝負だが、このくらいのアシストはしても良いだろう。
「ン……眩シイナ。モウ、朝カ……？」
「お、ちょうど起きたか。凄いものが見られそうだぞ、メラニペ」
寝ぼけ眼のメラニペを立ち上がらせてやると、荒れ狂う赤い光を見て目を輝かせる。
「ルリノ魔法カ！ 凄イナ！ 山ノ形ヲ変エル所ガ見レルノカ!?」
「えっ、山!? な、何ですかそれ」
「山のカッティングよりもっと凄いものを見せてあげるんだから！ 目ん玉かっぽじってよく見ておきなさい！」
「!?」
そしてウルカが、俺たちが見ている前で、ルリの杖から極大の光――天を穿つ極彩色の柱が解き放たれた。
雲を吹き飛ばし、遥か彼方へと突き抜けて行った極光螺旋。
光が収まり、周囲を静寂が包んで……これで終わりか、と思った直後。
視界の先に、信じられない光景が広がった。
「流星群だ……」
無数の煌めきが、夜空を彩っていた。
幾筋もの流れ星が次から次へと姿を見せては消えていく。
俺も、メラニペも、もちろんウルカも、ただただ美しい光景に見惚れていた。
「ふふん。ま、星が降る原理さえ知っていればこういう事も出来るってワケ」
自慢げな表情を浮かべたルリがこちらに振り向く。
そして、とびきり魅力的なウインクを飛ばしながら言い放つ。
「――凄いモノ、見れたでしょ？」
自ら引き起こした星降る夜を背にして、堂々と立つルリの姿。
それを見たウルカは、コクコクと頷く事しか出来ていなかった。
そんなウルカの様子を見て満足そうな顔をしたルリは、身体をほぐすようにぐっと伸びをする。
「んーっ！ でも流石に魔力が空っぽ。お腹も空いたし、早く帰ってご飯が食べたいわね」
「ああ、そうだな。俺たちの帰還祝いも兼ねて、料理長が気合の入った料理を作ってくれてるはずだ」
「ええ。食事が終わったら、脚を舐めようとした件についてきっちり話してもらうから」
サラッと言われた言葉でピシッと固まる。
ルリの物覚えの良さとウルカの軽口が、今は少しだけ恨めしかった。
――これ以降、ウルカはルリの事もお姉様と呼ぶようになり、ルリの新たな妹分として可愛がられる事になる。
ちなみに、なぜ俺を“おにーさん”と呼び続けるのか聞いた所。
「えー、だって、おにーさんって呼ばれた方が嬉しいですよね？ ユミリシスおにーさん♡」
という言葉が返ってきて、計算されたあざとさに苦笑してしまったのはここだけの話だ。
そして、相互交流も兼ねて四人でゆっくり過ごす期間を取った後、俺はまた一つ新たな問題に直面することになる。
以前報告を受けていた国内貴族の“内通疑惑”に関して、レーゲンから追加の情報が届いたのである。
