第16話 二人目の嫁
体感としては一時間を超えていたが、実際には三十分にも満たなかったと思う。
小屋から出てきた二人は、当初とは打って変わり随分と打ち解けた様子だった。
「ということで、ユミリシス。アタシが第一夫人、メラニペが第二夫人ってことで話がついたわ」
「ウム！ ルリナラバ、良イ。認メヨウ」
そう言ったあと、二人は顔を見合わせてニッと笑う。
何がどうしてそうなったのかは分からないが、どうやら上手く話がまとまったらしい。
「えっと……それで、結局何が問題だったんだ？」
恐る恐る尋ねてみれば、先に口を開いたのはルリだった。
「あのね、ユミリシスの妻になる女は生半可なやつじゃダメなわけ」
「ソノ通リダ！ 強ク、美シク、気高イ、ソンナ女コソガ相応シイ！」
「メラニペなら、あんたの後ろでアタシと並び立つに相応しいって思った。しかもアタシのことを尊重してくれるらしいし」
豊かな黒髪を撫でられたメラニペが、ルリに向かってくすぐったそうに笑う。
「ルリハ強ク、美シク、気高イ。ユミリシスノ次ニ凄イヤツダ。ダカラ、認メル！」
「ふふっ、メラニペもこんなに可愛いくて若いのに芯が強いし、立派に女王としてやれてるじゃない。その統率力はアタシにはないから素直に凄いと思うわ」
「ソ、ソウカ？ ルリモ底知レナイ魔力ヲ持チ、知識モ豊富デ……ソレハ、ワタシニナイ強サダカラ好キダ」
「嬉しいこと言ってくれるじゃない！」
「ワッ!?」
ギュッとメラニペを抱きしめるルリ。
最初は驚き戸惑っていたメラニペだったが、やがて照れ顔になり、身を委ねる。
そんな仲睦まじい光景を、俺は呆気に取られたように見つめることしか出来なかった。
「Gruu」
“良かったなぁ”と言わんばかりの声を上げる魔狼さん。
「は、はは……」
緊張感から解放されて脱力し、その場に座り込む。
「ちょっ、ユミリシス!? どうしたの、大丈夫!?」
「ドウシタッ、ユミリシス！」
慌てて駆け寄ってくる二人をガバッと同時に抱きしめる。
贅沢な香りと柔らかさを堪能しつつ、言葉を告げた。
「ありがとな、二人とも」
二人の気持ちに応え続けようと、改めて決意するのだった。
その後はメラニペをヴァッサーブラット領の森に案内することになったので、再び魔狼さんの背中に乗り、領内を駆けていた。
「うわ、すごっ。飛行魔法よりずっと速い！ ん～っ、風も気持ち良いし、景色を楽しむ余裕もあるって最高ね！」
ルリも休憩を兼ねてついて来たのだが、魔狼さんの背中の上でハイテンションになっていた。
「ああ、なるほど。そう言えば飛行魔法って操作が難しいんだったか」
「流石、よく知ってるじゃない。これと同じ速さで飛ぶなら景色を見る余裕なんてないし、飛行しながら他の魔法を使うのも難しいのよね」
「ナルホド。ツマリ戦イノトキハ、ワタシト友タチガ翼持ツ兵ヲ落トセバ良イノカ」
「ええ、そのときはよろしくお願いね」
二人のやり取りに思わず口を挟んでしまう。
「良いのか、メラニペ。俺は別に、戦ってほしくて迎え入れるわけじゃ……」
「イイ！ 嫁トハ夫ヲ助ケルモノダ！」
魔獣たちと楽しく暮らしたい、それだけを願っていた彼女に戦わせて良いのだろうか。
「何よ、ユミリシス。アタシにはそんな顔しないのに。アタシが戦うのは良くてメラニペが戦うのは嫌なわけ？」
「いや、だって……ルリはむしろ、戦場は新しい魔法を試す場として楽しむタイプだろ？」
「そんなこと――ないとは言えない、けど……、……言えないわね、確かに」
否定しようとして言葉を詰まらせたあと、納得するように頷く。
「って、だからあんた、なんでアタシよりアタシのこと詳しいのよ」
「いやぁ……」
原作ゲームで敵の軍団を新作魔法の実験台にしていたからです……などと言えるわけもなかった。
「ユミリシスハ、ルリノコトヲヨク見テイルンダナ！」
その言葉を聞いてハッとした表情になったルリは、頬を赤らめながらニヤついた顔になる。
「ふ、ふーん。そっか。そうよね。あんたってば、アタシのこと大好きだもんね」
「ワタシモ、同ジクライ愛シテモラウゾ！」
女の子と女の子が揃うとこんなに賑やかになるのか、と苦笑していると、やがて目的の森林地帯が見えてきた。
「あ、魔狼さん、ここで止まってくれ」
俺の合図に従い停止した魔狼さんは、そのまま寝そべりの態勢になる。降りやすいようにしてくれたのだろう。
魔狼さんの頭を撫でたあと、ルリに手を貸して降ろし、その流れでメラニペに手を差し出して――。
「あ、いや、メラニペは自分で降りられるか」
慌てて手を引こうとすると、ギュッと掴まれた。
「エイッ……！」
そのまま飛び降りたメラニペがぽふっと俺の腕の中に収まる。
「……ナルホド。コレハ、良イモノダ」
頬を朱に染めてくすぐったそうに笑うメラニペに、こちらの頬まで赤くなってしまった。
ルリのほうをチラリと伺ってみると、正妻の余裕と言った表情を浮かべており、見える範囲に嫉妬は感じられない。
ただ、今夜にでも二人で話す時間を作るべきだろう。
そんな事を考えつつ、メラニペたちにヴァッサーブラットの森を案内する。
さて、ウチの森林地帯を気に入ってもらえると良いんだが……。
