九十七話 【伝説の船長】
港の酒場で酒の代金を支払う事になった俺は奢らされた爺さんを探している。
エイルやレアがガル支部で聞いた人物像と一致するらしい。
会ったら酒代返して貰わないと！
「ご主人様、あそこにいる人がダルマッチさんじゃないかにゃ？」
人型へと変身しているレアが前の方で言い争いをしている人を示す。
「だから爺さん、あんたが飲んだ分だろ！？」
「なんじゃと！ そんなもんは知らんぞ！」
あー、あれだな〜……。
何処かの男性と言い合ってる……。
仕方ない……。
「どうしました？」
「誰だいあんた？」
「ん？ おお！ あんたはさっきの！ いや〜、助かったぞ！ こいつをどうにかしてくれんか」
「こいつって、爺さんあんたが飲んだ分だろ！」
なるほど、俺と同じ事をしてたってことか。
「まあまあ、俺が払いますよ」
「あんたが？ なんで？」
「この人に用があるんで」
「そうかい、あんたも物好きだな。 こっちとしては払ってくれるならそれで構わないが」
仕方なくエイルに頼って支払いをする。
魔生獣討伐での素材は売り、報酬はエイルに預けてある。
少しは持っていたが、まさか酒代で消えてしまうとは……。
「いや〜、あんた若いのに見どころあるぞ。 どうだ、これから一杯？」
この爺さん……、懲りないな……。
「その前にお聞きしたいんですが？」
「なんじゃ？」
「爺さん、ダルマッチって名前じゃないですか？」
「……何故わしの名前を知っておる？」
「王都のロイ団長にお聞きしましてね。 それとこれを預かってます」
赤色のペンダントを見せる。
「ほお……、ロイからの紹介だけで無く、そのペンダントまで預かるとはな……、何者じゃ？」
「ただのガルですよ。 西の━━」
「まてまて、こんな所ではなんじゃ。 話しは酒場で聞くわい」
そしてまた違う酒場まで連れて行かれた。
今度は払わないぞ。
「それで？」
ダルマッチさんは酒を仰ぎながらも話しは聞いてくれるようだ。
すかさずおかわりをしているけど……。
「俺達は西の大陸に行きたくて、船を探しているんです」
「西の大陸か……、今はそんな船は出とらんな」
「何故です？」
「最近、魔生獣が活発になってきてな。 南の群島諸島を経由せんといかん。 だが、あの辺りには最近海賊も出ていると聞く。 危険を犯してまで行く船はおるまいて」
「そこをなんとかお願いしたい。 船を出してくれそうな人をご存知無いですか？」
「……あんたらロイから聞いておらんのか？」
「特には……？ なんでしょうか？」
ダルマッチさんはやれやれと言った顔をしながら酒を煽る。
「わしはもう引退したんだがな……。 ロイの紹介なら仕方ない……。 わしが連れて行ってやろう」
「あなたが！？」
「そうじゃと言っておる。 ほれ、港に向かうぞ」
ダルマッチさんはさっさと店から出て行ってしまった……。
あ、あの爺さん！ また酒代払って無いじゃないか！
ダルマッチさんの後ろを着いて港に向かう間、エイルとレアに心配される。
「ケンジ、あの人大丈夫なんでしょうか？」
「ご主人様、気をつけるにゃ」
「ま、ロイさんの推薦だ。 とりあえずついて行ってみよう」
千鳥足のダルマッチさんの後を着いて行くと、大きく立派な船が港に停泊していた。
「ケンジ！ 凄い船じゃん！」
「ダルマッチさんはあれですが、船は立派ですにゃ！」
「そうだな」
まるで立派な客船だ！ これなら少しの嵐や魔生獣にもびくともしないだろう。
俺達はその立派な船に向かうと、ダルマッチさんが通り過ぎる。
あれ？
「何やっとる。 こっちじゃこっち！」
ダルマッチさんに案内された場所にも船が停泊している。
「どうだ？ これがわしの船【シュシュリラ】じゃ！」
「こ、これは……」
「す、凄く……、ボロいです……」
「鉄クズにゃ」
ダルマッチさんに紹介された船は、見た目あちこち鯖だらけ、だけどよく見ると手入れはされているようだ。
「なんだと！ 文句あるなら乗らんでいいぞ」
「いえいえ、文句は無いです。 良い船じゃ無いですか！」
「お、若いの中々見どころあるじゃねえか。 わしの船は元々対魔生獣用の船でな、ちょっとやそっとの荒波じゃ沈む事は無い。 魔性獣が相手でもビクともせんわい」
「それは頼もしいです」
「そうじゃろう、そうじゃろう。 若いの気に入った！ 出航はいつになる？」
「出来れば早めが良いんですが？」
「わかった。 明日中に準備して置いてやるから、二日後にまた来い。 わしはこの辺の酒場で呑んどるからの」
「わかりました」
一応船の手配は出来た。
ただ船がボロいのが心配だが……。
「こっちも明日は航海の準備しておこう」
「そうですね。 それより……、あの船大丈夫かな？」
「私は泳げないので、沈んだら心配にゃ」
「紹介してくれたロイさんとダルマッチさんを信じるしか無いな」
今日はこのまま宿を探して準備をする。
エイルも小型爆弾を水中でも使えるように改良したいらしい。
宿を探し、外の露天で食事をしながらダルマッチさんについて皆んなと話す。
「なんでロイさんはダルマッチさんを紹介したんだろうな？」
「そうですよね、船ならもっと良さそうなのがありそうなのに」
そこに丁度料理を運んで来た定員さんが俺達の話しが聞こえた様子でダルマッチさんについて話してくれた。
「なんだあんた達、ダルマッチさんの船に乗るのかい？」
「え、ええ……」
「へえ〜……、珍しい事があるもんだ」
「ダルマッチさんをご存知ですか？」
「この港じゃ有名だからな。 なんてったって【伝説の船長】って呼ばれてた人だからな」
「伝説の船長！」
響きはすげえ！
「昔は王族船の護衛船の船長も勤めていた事もあるって話しさ。 幾多の魔生獣から船を守り抜いた凄い船長だったんだが、引退してからは呑んだくれになっちまってな、それ以来誰も船に乗せる事は無かったんだけどよ……、あ、この魚は熱いうちに召し上がってくれよな」
定員は料理の説明をすると戻って行った。
しかし……、伝説の船長か……。
「伝説の船長って本当でしょうかね？」
「怪しいにゃ」
「でも、ロイさんの紹介だからな」
「そうですよね……、それよりお魚早く食べましょう！」
「そうしよう」
さすが港町。 リーズナブルなお値段の魚でもめちゃ美味しい。
魚料理に舌鼓を打ち、宿へと向かう事にした。
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