九十六話 【港町 ミクシル】
蟷螂の魔導獣に襲われレアと一緒に対峙する。
腕を噛みちぎられた蟷螂の鎌が再生して行く。
「こいつ、再生しただと……」
「ただの魔導獣じゃ無いにゃ……、ご主人様気をつけるにゃ」
蟷螂がジリジリと迫ってくる。
「私が囮になるにゃ、ご主人様はその隙をついて攻撃して下さいにゃ」
「わかった」
もうレアとは何度も一緒に戦った仲だ。
レアの心配をするより、あいつを倒す事を考えた方が良いだろう。
レアが蟷螂に向かい、攻撃を避けながら撹乱する。
蟷螂は上手くレアの誘いに乗ったようだ。
「後ろががら空きだっ！」
俺の剣は蟷螂の腹を捉えた。
が、蟷螂の皮膚が灰色に変色したかと思うと、俺が振るった剣は弾かれていた。
「なっ！ 皮膚の硬質化だと！」
蟷螂は背後から迫った俺の行動が複眼によって見えていたようで、瞬時に体を硬質化したのだろう。
死角は無しって事か、厄介な相手だな……。
蟷螂もレアを追う事をやめ、動きが止まる。
お互い対峙して数秒……。
先に動いたのは俺だ！
そしてレアも直ぐに動く。
レアが先に出ると、蟷螂の鎌二本を体を丸めて躱したが、残りの二本がレアを襲う。
その二本の鎌を体を小さく変身させて上手く躱した。
攻撃の隙をついて俺は剣を投げ付ける。
この獅堂剣は俺の手から離れると刀身が消えてしまうが、顔に向かってくる剣の柄を鎌で弾く。 が、俺は既に蟷螂の顔の前まで来ている。
鎌で攻撃する所をレアが大きくなり噛みついて離さない。
「これでどうだっ！」
がら空きの頭に魔闘気を叩き込む！
蟷螂の顔に俺の拳が入ると、蟷螂の頭は爆発し、頭が吹き飛び蟷螂はその場に倒れた。
「……ふぅ〜……、やっと倒れたか……。 レア、大丈夫か？」
「問題ありませんにゃ。 でもこの強さはやはり魔導獣ですにゃ」
「そうだな……」
俺達がやれやれと獣車に戻ろうとした時、頭の無い蟷螂が立ち上がり鎌を振って来た！
「ご主人様！」
「なにっ！ こいつまだ……！！」
完全に不意をつかれた！
鎌を防げない！
その鎌が当たるギリギリで蟷螂に何かが当たりその場に崩れ塵となって行く。
何かが飛んで来た方向にはエイルが魔導銃を構えていた。
「大丈夫！ ケンジ！？」
「エイルが助けてくれたのか……」
「危機一髪だったね」
「助かったよ、ありがとう。 まさか頭が無くても動けるとは……」
「油断大敵だよ」
「そうだな……、それで、獣車の方は大丈夫なのか？」
「ムーガウもいなくなったし、ダリルさんがいるから私も手伝いに来たのよ。 でもあれってもしかして……」
「おそらくヴァルスケルハイトが放った奴だろうな」
「やっぱり……、でもこれでこの辺は平和になったかな？」
「そうだな。 よし、ダリルさん達も心配しているだろうから獣車に戻ろう」
三人で獣車まで戻っていると、レアがエイルの前に出るとエイルの前で座る。
「レアどうしたの？」
「今回は助かったですにゃ。 ご主人様を助けてくれた事、お礼を言うにゃ」
「………（パァ〜〜！！）」
エイルの頬の口角が上がり、目が輝き出した。
「聞いた！ ねえ！ ケンジ、今の聞いた！？ 聞いたよね！？ レアが私にお礼を！！」
「べ、別にお礼なんて大した事じゃ無いにゃ……」
レアは照れくさそうにそっぽを向いて歩き出した。
「レア〜〜！！」
エイルは空中を少し飛んだんじゃ無いかと思う程の距離を飛び、レアに抱きついた。
そこからはいつものレアとエイルだ。
獣車に戻ると、俺はダリルさんに蟷螂は倒した事を報告し、エイルは小さくなったレアに抱きつこうとして嫌がられている所にタニアちゃんも加わり、レアは二人にモフられている。
それを微笑ましく見ているポーラさん。
そしてミクシルに向けて獣車は出発した。
時間はかかったが港町ミクシルに到着だ。
さすが港町、潮風が通り抜けると海に来た実感が沸く。
ダリルさん達と別れると、タニアちゃんはレアを抱きしめ名残惜しそうにお別れを言っていた。
「またねーー！！」
手を振るタニアちゃんを見ながらダリルさん達と別れ、ロイさんに紹介されたダルマッチと言う人を港で探そうと歩く。
「これが海ですかにゃ……」
「そうか、レアは海を見るの初めてか」
「情報では知っていますにゃ。 でも知っているのと実際に見るとでは違いますにゃ」
レアは海の広さに驚いているが、俺はこの世界で初めて見る船に驚いていた。
「この船も魔導船なのか？」
「そうよ。 あの小さい船もあっちの大きな船もみ〜んな魔導船ね」
「そうか……」
早く乗って見たくてワクワクして来た。
「早くダルマッチさんを探してみよう」
とりあえず船乗りが集まる酒場にでも行くか、ガル支部を探して行くかだな。
「それじゃ手分けしましょう。 私がガル支部に行ってみるわ」
エイルの提案で手分けして探す事にした。
レアはエイルに着いて行ってもらい、俺は一人で酒場で情報収集だ。
少し綺麗な酒場に入ると、数人の船員達がいる。
その人に聞いてみるが……。
「ダルマッチを知らないかだと？ ワッハッハッ！ ここじゃ知らない奴はいないよ。 だけどあいつはこんな所に来やしないさ」
他の船員達も同じ様に笑う。
ダルマッチさんって一体どんな人なんだ？
少しばかりの不安がよぎる。
いそうな場所を船員に聞くと、どうやら町のハズレにある酒場に入り浸っているらしい。
酒場を探して町のはずれまで来るとこの辺りの治安は良く無さそうだ。
ほら、やっぱりあっちで喧嘩が始まってる……。
「爺さん、毎日こんな所で酒を飲んでるなんていい身分だな！ 俺達にも少し分けてくれよ！」
「…………」
「おい！ 無視してんじゃねえ！」
「やかましい連中じゃの……」
「ああ！ いいからジルを全部出せって言ってんだよ！」
「仕方ないの〜……」
爺さんはキョロキョロと辺りを見回して俺と目が合った……。
「そこの若いの！ 助けてくれんか？」
うわー、めんどくさい……。 でも困っている人を助けない訳にはいかないもんな……ガルとして……。
俺がチンピラ三人を軽くのすと、爺さんはお礼じゃと酒場に案内してくれた。
「ほれ、助けてもらったお礼じゃ。 どんどん飲まんか」
爺さんも凄い勢いで酒を飲みながら、俺にも酒を注いでくる。
「いやー、しかし中々に強いの。 お主ガルじゃろ？」
「そうですが、なんでそれを？」
「こんな場所で人助けをするのはガル位なもんじゃよ」
笑いながら酒を搔っ食らう。
「ウイ〜、ちと飲み過ぎたかの……、便所に行ってくるわい……」
足取りもフラフラでトイレに行ってしまった。
そしてしばらく待つ……。
「にいちゃん、あの爺さんを待ってんのか？」
別の席で飲んでいた、ごつい人が声をかけてくる。
「そうですが……」
「そうかい……、ぷっ！ ワッハッハ！！ にいちゃん騙されたな！ あの爺さんはとっくに店から出ていっちまってるよ！」
「えっ！？」
「カモられたな、随分とお人好しなにいちゃんだ！」
また笑われた……。
でも、あの爺さんが店から出て行ったって事は……。
「お支払いをお願いします」
酒場の店員さんにお会計をお願いしてくる。 なかなかの威圧感だ……。
しかし……何が奢るだ！ しかもあの爺さん高い酒ばっかり飲みやがって！！
手持ちのジルじゃ足りない……。
「お客さん、ウチはツケはやっていませんからね……」
「……ですよね……」
困った……、このままだと身包み剥がされても文句言えないぞ……。
「ケンジいる？」
店にエイルとレアが入って来た。
助かったーー！！
エイルに事情を説明し、支払いを済ませた。
「ご主人様を騙すなんて許せませんにゃ！」
「でも、私がガル支部で聞いた人物像と重なるのよね」
「え？ もしかしてあの人がダルマッチさん？」
「もしかしたらそうかも」
「まじか〜……、まだ近くにいるかも知れない。 探し出そう」
日も暮れ始めた港を俺達は爺さんの探索を始めた。
読んで頂きありがとうございます。
次話も頑張ります！
