黎明の錬金技工術士《アルケミスター》と終焉の魔導機操者《アーティファクター》

第四章 【砂漠の遺跡】

七十二話 【四人の決断】

　今回は町に残った四人の話しとなります。

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　俺、レア、マブルさんがヘイトルーガを出て少し前の話し。

「ねぇねぇ、お姉ちゃん達」

「なに？」

「どうしたの？」

　ベッドで横になりながら同じ部屋で座っているエイル、ルルアに話しかけている。

「ケンジお兄ちゃん達の後を着いて行かなくていいの？」

　そう話すのは少し前まで風土病で熱を出していたフラン。

「そうね、フランの熱も下がったしケンジを追いかけても良いんだけど」

「無理はしちゃダメですよ」

「もう治ったし平気だよ。　皆んなで行けば魔生獣だって怖くないし」

「でもねえ……」

　フランの提案に少し悩んでいるエイル。

「……話しは聞かせてもらった……」

　いつの間にか部屋に入って来ているアンが、腕を組んで扉の前にいる。

「……フランも良くなったし、私もいる。　二人もそこそこ戦える……、これなら大丈夫」

　アンは親指を立ててサムズアップしている。

「ケンジさん達が帰って来るまで待ちませんか？」

　ルルアは言われた通り、待っている選択をしたようだが、そんなルルアにエイルは甘い言葉で語りかける。

「ルルア〜、そんな事言って良いの？　ケンジたちが向かったのって遺跡よ遺跡、古代遺跡。　何か良いお宝が見つかるかも知れないよ」

「ゔっ……」

「そうだよルルアお姉ちゃん。　僕もう平気だし、お兄ちゃんの所に行こうよ」

「……そう、お宝……、そしてケンジに会える……」

「……う〜ん……、そうだね、レアさんにも会いたいし、行ってみちゃおっか？」

「うん！　決定だね」

　全員の意見が一致したので、エイル、ルルア、アン、フラン達はケンジ達の後を追うために旅立つ準備を始めた。

「まずは、ファブルの町に行くために船のチケットを買わなくちゃ」

「エイルさん、もうジルがあんまり無いよ？」

「それなら僕が稼ごうか？　僕可愛いから直ぐにジルなんて稼げるよ」

「「それは駄目！　です！」」

　フランの提案はエイルとルルアに即却下された。

「……私が買う？」

　暗殺者のアンは元々ジルを使うタイプでは無いので、それなりの蓄えがあるようだが……。

「大丈夫。　私に任せて！　これでもゴールドのガルなんだから！」

　エイルはぷにっとした二の腕を見せる。

「それでどうするんですか？」

「ガル支部で依頼を受けます！　ゴールドだしそれなりの依頼を受けれるはず！」

　エイルは腰に手をやり胸を張る。

「わかりました。　私達も協力します！」

「大変な依頼だったら、宜しくお願いします」

　ルルア達の協力を経て、船のチケットを手に入れる為に依頼を受ける事にする。

「ここで受けられるんですよね？」

「そうよ……、こんにちは〜」

　受付の人に声をかける。

「ようこそ、ガル支部へ。　ご依頼ですか？」

「はい。　ゴールドランクで受けられる依頼ありませんか？」

「ゴールドですか！？」

　受付の男性はランクを確認する。

「確かにゴールドですね……、しかも色々やってますね……。　これなら……と、これなんてどうですか？」

　出してきた依頼は【サンドスコーピオンの針　三つ】と言う依頼だ。

「報酬は針一つにつき三千ジルか……、うん、これなら良いかな。　で、サンドスコーピオンって強いの？」

「強いですよ！　サンドスコーピオンの事知らないで依頼受けたんですか！？」

「私ここに来たばかりだから知らないけど、報酬的に強いんだろうな〜、ってのはわかるけど、どんな魔生獣なの？」

「サンドスコーピオンは砂漠に出ます。　砂の中に潜っていて、いきなり襲って来る時もあります。　そして硬い外骨格で並の剣では歯が立ちません。　針には毒がありますから注意が必要ですよ」

「かなり厄介そうね」

「でも弱点もあります」

「弱点？　なにそれ！　早く教えて！」

「わ、わかりましたから落ち着いて下さい」

　エイルは受付の人を揺さぶって弱点を聞き出そうとする。

「弱点ですが、サンドスコーピオンは低温に弱いですね。　水も苦手です。　ですから水で牽制して氷で攻撃するのがおすすめですよ」

「氷ね、わかったわ。　ありがとう」

　部屋に戻り、皆んなに説明する。

「一匹ずつ戦えばなんとかなりそうですね」

「氷……、氷か……」

「フランどうしたの？」

　考え事をしているフランにエイルが訪ねる。

「い、いえ、なんでもないです」

「そう？　それなら良いけど。　作戦としてはこの中で一番素早いアンがサンドスコーピオンを誘き寄せて、私が氷魔法を使った魔導銃(まどうがん)で攻撃するってどうかな？」

「エイルさん、私はどうすれば良いですか？」

「ルルアはフランを守ってあげて」

「僕なら大丈夫だよ」

「ダメよ。　本当は連れて行くのもダメなんだからね」

「……、……わかった」

「アンもこの作戦で良い？」

「……問題無い……」

　こうしてサンドスコーピオン討伐の準備を始め、お昼過ぎには砂漠に向かった。

「ローブ着てても暑いわねぇ……」

「仕方ないですよ」

「僕暑いの苦手〜……」

「……私は慣れてる……」

　岩場と砂漠が交差しているこの場所は砂に埋まる事がない場所だ。

　そう言う場所にサンドスコーピオンはいるって聞いていた。

「この辺りでしょうか？」

「そうね。　気をつけて進みましょう」

　出来るだけ日陰に入りつつ進む。

「……いる……」

　アンがスライムを槍状にして構える。

　そして皆んなも武器を構える。

「フランは私の後ろにいてね」

　ルルアがフランの前に立つと、リュックからマジックハンドが出てくる。

「来たわよ！」

　砂の中からサンドスコーピオンが這い出してきた。

「アン！　お願い！」

　アンは槍でサンドスコーピオンに突き刺すが、外骨格が硬く刃が通っていない。

　そのままアンを追って来る。

「くらえーー！」

　エイルは魔導銃(まどうがん)でサンドスコーピオンに氷の魔法を飛ばす。

　サンドスコーピオンは二本の爪でそれを防ぐが、爪ごと氷る。

「やったあ！」

　エイルが次の魔法を撃とうとするが、サンドスコーピオンは力で氷を砕き、エイルに襲いかかってくる。

「きゃああ！」

　近づき過ぎたエイルにサンドスコーピオンの爪が襲い掛かる！

「エイルさん！」

　ルルアがマジックハンドで爪を受け止めると、エイルがサンドスコーピオンの顔を目掛けて魔法を撃つ。

　そしてアンの槍がサンドスコーピオンの急所を捉え、サンドスコーピオンは倒れた。

「エイルさん！　やりましたね！」

「やったね！　それよりアン！」

「……なに？」

「その槍、サンドスコーピオンの外骨格も貫けるの？」

「外骨格の隙間から……、急所を狙っただけ……」

「倒せるなら初めから倒してくれれば良いのにー！」

「……それだと、エイルの出番が無くなる……」

「それは気を使わなくて良いの！」

「……そう……、難しいのね……」

「と、とにかく倒せたんですから、針を取っておきましょう」

「そうね、よし！　後二匹！」

　アンに外骨格の隙間を剣で切ってもらい針を取り出す。

「針は依頼用だけど、他は売ってジルにしよっと」

　一匹目の解体が終わると、次を探す。

「なかなかいないわね」

「そうですね……」

「サンドスコーピオンは砂の中にいるのよね？」

「そうですよ」

「それなら、無理矢理引きずり出せばいいわよね？」

「え？」

　エイルは小型爆弾(コロボム)を取り出すと、無造作に投げる。

「ちょ、ちょっとエイルさん！」

　あちこちで爆発する。

　すると、爆発した場所から十数体のサンドスコーピオンがワラワラと湧き出して来た。

「あ……、ちょっとやり過ぎちゃったかも……」

　その全てがエイル達に狙いを定め、襲いかかって来る。

「エイルさ〜ん！！」

「……これは……無理……」

　エイルがフランを抱き抱え、アンがルルアを抱き抱えると、全速力で逃げる。

　その後を追うサンドスコーピオン。

「エイルさん、どうするんですか〜！」

「わかんないよ〜！」

　ドドドドッと地響きを上げてサンドスコーピオンの群れが襲いかかってくる。

「やれやれ、しょうがないなぁ……」

　抱き抱えられていたフランがエイルの腕から降りると、向かって来るサンドスコーピオンの前に立ち塞がる。

「フランなにやってるの！」

「早く逃げて！」

「……間に合わない……」

　もう駄目だと思った時、サンドスコーピオンの群れは一瞬で氷の彫像と化していた。

「「えっ！！　ええっーー！！」」

　フランが何かやったのだろうか？

　あまりに一瞬で、皆んな驚き以外の声が出ない。

　そのフランは砂の上にパタリと倒れてしまった。

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　読んで頂きありがとうございます。

　次話も頑張ります。