５4 離したくないあなたは……僕の暗殺者③
◇◇◇
兵士の部屋へ入った直後。さてどうしたものかと時が止まる。
全く予期していなかったのだが、いざシーツを敷こうとベッドの前に立つと、どうしてよいのか分からない。
アンドレが一緒にいなければ、わたしはどうするつもりだったのだろう。情けない。
横に立つアンドレの顔をちらりと窺えば、困惑するわたしとは裏腹に、目尻を下げる彼は妙に楽しげだ。
「どうかしましたか？」と尋ねられ、気まずい空気が流れる。
「ねえ、ちょっと申し上げにくいことを伝えしてもよろしいかしら」
「ジュディが言いたいことは、大体の察しがつきましたが、まあ、聞いてあげましょう」
「それなら遠慮なく言うわね」
「どうぞ」
「シーツって、どうやって敷くのかしら？ 上に乗せるだけじゃないわよね。全く分からないんだけど」
「くくっ。相変わらず残念すぎるまだらな記憶ですね」
「変ねぇ……」
「だけど、ジュディがシーツを剥がしていたんでしょう」
「あのときは急いでいたから、やっつけ仕事で引っ剥がしてしまったのよ。ちゃんと見ておけばよかったわね」
わたしとしては至って真剣なのに、クツクツ笑うアンドレがやたらと楽しそうにしている。
笑わすつもりはない。止めてよねと、彼をじぃーっと見つめる。
何度も言うが、わたしは至って真面目だ。
「くくっ。どうやって記憶を失うと、そんな都合よく忘れられるんでしょうか」
「そんなのは、わたしが聞きたいわよ。ほらっ、自分から付いてくるって言ったんだから、分かりやすく教えてよね」
「教えてもいいですが、ジュディが敷いたと伝えれば、上に乗せるだけでも誰も文句を言わない気もするけどね」
――またしてもこれだ。
適当な仕事の犯人をわたしにすれば、万事大丈夫と押し付ける手法である。
日ごろ真面目なくせに、なんの根拠もない自信を持ち、大雑把な提案を平気で言い始めた。
それではわたしが納得しない。断固拒否だ。
「アンドレはわたしのことを勘違いしているわね。こう見えても完璧主義なのよ。適当な仕事はしたくないの」
「へぇ～、完璧主義ね。それは僕としては困ったものですが、主義としては僕も同じなので、ちゃんとやりますか」
気合の入ったアンドレから、「さあそっちを持って」と洗い立てのシーツの端を持たされた。
マットの下に折り込んで、端は三角形に角を作るらしい。
いざと意気込みベットの両サイドにそれぞれが立ち、マットレスを持ち上げシーツを折り込んだ。
すると、すぐさまアンドレの指導が飛ぶ。
「ジュディ！ 引っ張り過ぎです！」
「そんなことはないでしょう。これくらいないと、ちゃんと折り返せないもの」
「こっちは全然足りませんよ。見てください、綺麗に折り込んだのに、ジュディが無理やり引っ張るからマットが出ていますよ」
「あら……変ねぇ。つい夢中になって見えていなかったわ」
「これまでだってシーツくらい敷いたことがあるでしょうに」
「う～ん、やっていれば感覚が戻るかと思ったけど、さっぱりだわ」
「くくっ、もう面白くてお腹がよじれそうです」
またしても、わたしを揶揄う。
「ちょっと失礼しちゃうわね」
「だって、『魔法は使えない』とぶつぶつ文句を言っておきながら打ち込んだ雹弾は、寸分の狂いもなかったのに。シーツは本当に敷けないんですから。とんだ雑役兵ですよ。くくっ」
「まさか、クビにしたりしないわよね」
アンドレを見つめ、恐る恐る口にする。
「しませんよ。森でジュディを拾ったよしみですから、とことん付き合ってあげますよ。明後日の夜は、ジュディの歓迎会だってエレーナが言っていましたし、ずっとここにいてください」
柔らかい笑顔を見せるアンドレに、「助けて欲しい」と、自分の胸騒ぎを打ち明けたい気持ちに駆られる。
まるで彼に縋るように口が自然と動いていた。
「あのね……」
と、弱々しく言いかけてみたものの、少し前の出来事をハッと思い出したため口を噤む。
イヴァン卿に釘を刺されたのだ……。危なかった。
「うん？ どうかしたんですか？」
「いいえ、魔猪を食べるのが楽しみだなぁって」
「そうですね。ジュディは捕獲者だから、たくさん食べるんですよ」
その後、魔猪について熱く語りながら、雑役兵の仕事をこなしていった。
◇◇◇
お読みいただきありがとうございます！
次話は、フィリベール！
いよいよ彼が動きそうな予感⁉︎
引き続きよろしくお願いします。
