９ あなたは誰①
この宿舎の裏側に、彼が暮らすカステン軍の事務所があった。
そこに間借りしているのがアンドレなのだが、ここで一つ疑念が湧く。
事務所の管理人って、そもそもこんな若い人がするものかしら？ 退役兵が務めるのが一般的だろうし、魔力が並みの兵士より俄然多い男が、どうして隊員ではないのか？ いや、普通に考えれば隊長クラスだろうに。
そんな風に考えてしまうほど、彼のことを探ると疑問は尽きない。
だがしかし、彼に個人的な話を聞き、こっぴどく拒絶された昨日の記憶が鮮明に残る。
これ以上怒らせる必要もないから、もう聞く気はないけど。
何も持たない身だし、世渡り上手になっておこう。
追い出されたら、行き場に困るのは自分だ。
結果、彼の年齢さえ聞けていないが、見た目年齢は二十歳ってところか。
彼は事務所と呼んでいるが、レンガ造りの大きな建物は、相当に立派な邸宅である。
彼にエントランスの扉を開けてもらいその中へ入ると、建具一つ一つに金の装飾やら彫刻が彫られている。
この邸宅は妙に豪華だ……。
わたしは建築関係の知識は疎い方だと思う。そんなわたしでさえ、丁寧な造りね、と感じる住居だ。
ただの事務所にしてはもったいない。
どう見ても、あり合わせの材料で安価に建てたものではないのだから。
そのうえ清潔で埃一つない。
こんな綺麗な場所にくれば、今の自分の格好が恥ずかしく思え、ここは遠慮せず、駄目元で頼むことにした。
「シャワーを浴びたいわ。このまま買い物へ行くのは汚れすぎている気がして、アンドレに申し訳ないから」
髪を手櫛でとかすが、なんとなく砂っぽく、外で眠りこけたわたしは酷く汚れている。
自分でいうのもなんだが、可憐な乙女のくせにね。
それに、このまま買い物へ行くのは、店の人にも悪いだろう。
店員から試着を断られそうだし、一緒に歩くアンドレに恥をかかせる気もする。
「僕は気になりませんが、汗を流したいなら遠慮なくどうぞ。それから買い物に行きましょう」
「ありがとう。助かるわ」
彼の心遣いで、手始めに浴室を借りる。
とはいえ場所の分からないわたしは、促されるまま邸宅内をついて歩く。
そして一通りの準備を終え、意気揚々服を脱いで、いざ浴室へ。
人の家の浴室を使うのは、ちょっと緊張するのよね、なんてどきどきしながら入ったのだ。
とても丁寧に石鹸やシャンプーが並べられ、なんなら蛇口に水垢一つなくピカピカと輝いている。
アンドレって綺麗好きなのね、なんて思いながら蛇口をひねる。
──だがしかし、お湯が出ない……。
大司教のガラス玉をちゃんと手に握りながら、蛇口をひねっている。
それ以上の使い方はないって、アンドレから教えられた。
それなのに、お湯はおろか水もでない。
──何故だ……。
「あれ？ おかしいな。どうなっているのよ！」
予期せぬ事態に動揺して、バンバンと蛇口を叩くが、お湯が出るわけもない。
「お湯を出したいだけなのに、どうして少しも出てこないのよ！」
──しばらく様子をみるが、シーンと静まり、色んな意味で寒いだけ。
やっぱり出てこない……。
言葉が必要なのかと考えた結果、優しく語りかけてみた。
「ねえお願い。出てきてちょうだい。寒いのよ」
やはり、そんなことをしてもシャワーからお湯が出る気配は一切ない。一切よッ！
──どういうこと？
わたしは、なんと言っても魔力なしだ。だから毎日このガラス玉にお世話になっていたはず。
それなのに使い慣れている『大司教のガラス玉』の使い方が、さっぱり分からない。
しばらく悪戦苦闘していたが、体が冷えてぶるぶると震えてきた。
蛇口と睨めっこを続けたところで、いつまでたっても一滴たりともお湯が出ない。
痺れを切らし、「ああぁ〜。もう何なのよ！ 次から次へと困らせないでッ！」と、大絶叫してしまう。
すると、わたしの怒鳴り声を聞いたアンドレが心配してくれたのだろう。
「どうかしましたか？」と、平然と入ってきた。その途端、彼は慌てて、くるりと背中を向けた。
「ねぇ！ 寒いのにお湯が出ないの」
「エッ。あッ、何っ！ ジュ、ジュディは、こっこれを巻いて、そっちを向いて！」
アンドレが、しどろもどろにそう言うと、後ろ手に「ほらっ」と、バスタオルを差し出す。
へッ？ と思うわたしは下を向き、自分の姿を見る。
──ぽろんと、ちょっと大きめで丸出しの胸が目に飛び込む！
「キャァアァー」
それに気づいた途端、顔から火が出ているんじゃないかと思うほど熱くなり、今さらながらにあたふたする。わたしの馬鹿！
「こ、こらっ。変な悲鳴を上げないで」
「だって、急に入ってくるからでしょうッ！」
「ジュディが一人で大騒ぎをしているから、何かあったのか心配しただけです」
彼の言いたいことも分かるが、それどころじゃない。
年若い男女が二人っきりの場所で、良からぬ状況じゃないか。
そんな正論はいいから……早く出ていってよ。いや、出ていく前にお湯を出してくれ。
何としてもシャワーを浴びたいんだから、お湯が欲しいのだ！
そんなわたしは選ぶべき言動を冷静に見極め、彼から奪うように受け取った大きなバスタオルを、勢いよく体にぐるっと一周、巻いた。
そして、ちらりと後ろに顔を向け、彼がわたしの方を見ていないか確認する。
真後ろを向く彼は、一ミリたりとも動く気配はない。
「なッ、何か見たかしら？」
「い、いいえ、見ていないです！」
嘘くさい返答をした瞬間、彼の髪が赤く変化した気がしたけれど、きっと気のせいだろう。
だって、赤は特殊な色だ。……王族の色。絶対にあるわけない。
おそらく動揺したわたしの目が血走っているせいだと、自分に言い聞かせる。
「うッ、嘘だわ。何か見たでしょ！」
「み、見ていたとしても。べ、別にジュディの裸に興味はありません。見たくもないものを見せられる僕の迷惑も考えてください」
「悪かったわね、変なものを見せて」
「……」
それ以降、何も言わないアンドレがシャワーのお湯を出して、そのまま、そそくさと立ち去っていった。
どうして彼が、恥ずかしそうに耳を赤くしているのよ。
こっちが、気まずいじゃない……。
◇◇◇
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