竜殺しの料理人~最強のおっさんは、拾ったケモ耳娘とスローライフを送る~

おっさん、女騎士さんを助ける

　その後、ソラの朧気な記憶を頼りに歩きつつ、魔法について聞いてみる。

「そういや、今更だが……この世界には魔法があるのか？ なんか、首輪を壊すときに言っていたような……」

「あ、あります。魔法は獣人以外の生物が使えて、何もないとこから火を放ったり水を出したりできるんです」

「なるほど。ということは、俺にも使える？」

「た、多分……でも、わたしは使えないから教えられません……」

「あぁー、落ち込まなくていいから。ひとまず、火は自分でつけられるし、水は川の水を煮沸したものがあるし」

　ポシェットの中に入っていたペットボトルに、飲み水を確保しておいた。

　ただ量には限りがあるので、早い所何処かにつければ良いが……。

　もしくは、人に会いたいところだ。

　草原を抜け、見渡しの良い場所に出る。

「あっ！ 街道です！」

「おっ、確かに道が整備されてるな」

「あっちが多分村があった方だから……こっちです——あっ」

　駆け出そうとして、ふらついたソラを受け止める。

「平気か？ 疲れたのかもしれないな」

「へ、平気です！ まだまだ歩けますから……」

　その目は怯えていて、なにかを恐れている。

　多分、置いていかれるとても思っているのだろう。

　……こればっかりは、本人の問題だな。

「いや、ここまでくれば平気だ。あとは、俺に任せろ」

「ふえっ！？ あ、あの……」

　その軽い身体を、片手で抱き上げる。

「抱っこは嫌か？」

「い、いえ……」

　やはり、甘えるのが下手らしい。

　いや、そもそも甘え方を知らないのか。

「なら良い。それじゃ、しっかり捕まってろよ。出来れば、日が暮れる前に人を発見したいからな……そういや、時間とか全然わからん」

「えっと……あの時は朝だったから、今はお昼前くらい？」

「なるほど、それならどうにかなる可能性もあるな。ここからは走っていくから、何かあれば教えてくれ」

「は、はい！」

　俺の服を掴み、身体を預けるのを確認し……走り出す！

「わぁ！？」

「うおっ！？」

　自分が思った以上の速度が出た！

　体感的に、自転車の全力疾走くらい出ている。

「そ、そうだった、身体能力が上がってるんだった。すまん！ 平気か！？」

「は、はい！ ……なんか、少しそわそわします？」

　表情を見る限り、どうやら怖いという感じではなく……楽しそうといった感じだ。

「それは多分……楽しいってやつかもしれん。嫌な気分はしないか？」

「楽しい……嫌な気分はしないです……これが楽しいなんだ……ふわふわします」

「それなら良かったよ。んじゃ、引き続きよろしく」

「はいっ！」

　確認を取った俺は、再び街道を走っていくのだった。

　そのまま走ること、数時間くらい？経ち……流石に身体の異常に驚く。

「お父さん……すごいです」

「いや、俺も驚いてる。まさか、ほとんど疲れないとは」

　自転車を漕ぐくらいの速さで走ってるとはいえ、数時間休憩なしだ。

　これも、ドラゴンを倒した効果ということか。

「わ、わたし、歩きますよ？」

「いや、まだまだ平気だよ……ん？ 何か音がするな」

「……ほんとだ、わたしにも聞こえます……あっちの方からです」

　そのまま、音のする方へと向かっていくと……人々が何かに襲われている。

　赤い皮膚に覆われ、筋肉隆々の肉体、頭には一本のツノが生えて、般若のお面のような顔をしている。

　俺の知ってるイメージからいうと、鬼という生き物がしっくりする生物だ。

「くっ！？ なんでこんなところにオーガが！」

「クレア！ 下がってください！」

「ゴァァァァ！」

「く、こんなところで……！ いや、私がやる！ ミレーユこそ下がっていろ！」

「いけません！」

　黒いローブを着た若い女性と、鎧を着た若い女性が一人いる。

　どうやら戦いに苦戦しており、俺たちの存在には気づいていないようだ。

「ま、魔物です……！」

「魔物？ ……なるほど、確かに」

「ど、どうしますか？ あれって、強そうです……」

　確かに見た目は怖いし、強そうではあるが……なんだ？ 特に恐怖心は感じない。

　あまりに非日常的で、感覚がおかしくなっているのか？

「しかし、見捨てるのもアレだな。それに、情報が欲しい」

「た、助けるんですか？」

「……ああ、そうしよう。不思議と負ける気はしない。これも、ドラゴンを倒したからかもしれない」

「わ、わたしは足手纏いになるので、ここで隠れてます」

「ああ、それが良い。では、行ってくる」

　ソラを木の陰に隠して、俺は襲われている人の元に駆けていく。

　そのまま、女性を襲おうとした鬼の前に立ちはだかる。

「ゴァ！？」

「でかいな」

「な、何者だ！？」

「下がっていてください。その人、まだ生きてますよね？」

　その側には、ローブを着た女性が倒れている。

どうやら、先ほどの攻撃から女騎士さんを庇ったようだ。

「し、しかし、相手はオーガだぞ？」

「多分、平気です。さあ、早く」

「わ、わかった！ 助太刀感謝する！ だがせめてこれを！」

「ありがとうございます」

　二メートルを超える相手を睨みつつ、女性から剣を受け取り……改めて、自分が怯えていないことを実感する。

　いくら喧嘩慣れしてるとはいえ、普通なら逃げ出す場面だ。

「ゴァァァァ！」

「……引き下がってはくれなそうだ」

「ゴァ！」

　振り下ろされる拳を、半身をずらして躱す。

　そのまま素早く脇を斬り、相手の後ろに回り込む。

「どうした？ 俺はこっちだぞ？」

「ゴァ？ ……ァァァァ！」

　どうやら、怒りが完全に俺に向いたようだ。

　これで、安心して戦える。

「ゴァァァ！！」

「よっと」

　次々と振り下ろされる拳を、余裕を持って躱していく。

　……やはり、見えてるな。

　さて、剣道はずっとやってきたので剣の扱い大体わかる。

　あとは、俺が剣を……相手を斬れるか。

「ゴ……ゴガァァァァァ！」

「ブチギレか……覚悟を決めるか」

　不思議と恐怖や忌避感はない。

　ならば、あとは斬るという覚悟だけだ。

　剣を上段に構え、相手を待ち……。

「ゴァァァ！」

「セァ！」

　相手の拳が振り下ろされるより早く剣を振り抜く！

「ゴア？ ……ガ、ガ、ガ……」

　すると、オーガは真っ二つになり……地に伏せた。

そして、なにやら宝石となる。

　少し気持ち悪さは感じるが、やはり特に忌避感はない。

死体が残らないからだろうか？

　うーん……俺の身体はともかく、精神はどうなってしまったのだろうか？