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０３１・レイとアリア

第３１話になります。

よろしくお願いします。

　レイとアリア――その名前は、姉さんの手紙に何度も書かれていた。

　そう、姉さんの仲間だ。

　姉さんは、

「２人ともどうしたの？」

　と、突然の再会に驚いていた。

　それに黒髪の女の人が答える。

「先ほど、クエストが完了してな。アリアと休憩しようと２階に来たところだ。まさか、ユフィがいるとは思わなかった」

　少し低くて、よく通る声。

　多分、この人がレイさんだ。

　黒髪黒目で、姉さんよりも背が高い。

　ショートカットなので、一見、美青年にも見えてしまいそうだ。

　うん、宝塚の男役みたい。

　そんなレイさんは、金属の胴当てと手甲、マントを装備していて、背中には片手剣と円形盾を背負っていた。

　きっと剣士なのかな？

　その一方で、

「アンタこそ何してんのよ、ユフィ？　休暇中じゃなかったの？」

　そう眉をひそめたのは、アリアさん。

　青い髪は長くて、柔らかそうな癖があった。

　美人だけど、目つきはきつい。

　その瞳はブラウン色。

　色鮮やかな髪からは、特徴的な長い耳が生えている――うん、異世界の代名詞のエルフだ。

　鎧はつけてなくて、厚手の服とマントのみ。

　腰ベルトに、短剣と魔法石のついた杖が提げてある。

　きっと魔法使い。

　姉さんは苦笑して、

「アナリスが……私の弟が冒険者ギルドを見たがったから案内してたの」

　と、僕の肩に触れた。

　２人は「弟？」と僕を見る。

　僕は立ち上がった。

「初めまして、姉がいつもお世話になっています。ユーフィリア姉さんの弟のアナリスです」

　ペコッ

　そうお辞儀をする。

　２人は目を丸くした。

　それから、

「そうか、これが噂のアナリス君か」

「ふ～ん？」

　と、それぞれに感想を漏らした。

　レイさんが近づいてくる。

　少し身を屈めて、

「初めまして、アナリス。私はレイだ。君のお姉さんとは、仲間としてパーティーを組ませてもらっている。よろしくな」

　と微笑みかけてきた。

　…………。

　笑顔の破壊力が凄い。

　僕が女の子だったら、一目惚れしてたかもしれない――そう思うほどだった。

　僕は、

「よろしくお願いします、レイさん」

　と笑顔を返した。

　レイさんは頷いた。

「話に聞いていた通り、しっかりした弟さんだな」

　と姉さんに言う。

　姉さんも「でしょう？」と嬉しそうだ。

　でも、

「そう？」

　と呟いたのは、アリアさんだ。

「しっかりしてるけど、これぐらい普通じゃない？　まぁ、見た目は悪くないけどさ」

　そう肩を竦める。

　…………。

　アリアさんは、色々きついけど、根は優しい子だって姉さんの手紙に書いてあったっけ。

　僕は笑顔のままだ。

　アリアさんは、眉をしかめ、

「……何よ？」

　と呟いた。

　僕は言った。

「えっと、姉さんの手紙通りだなって思って。アリアさん、言い方はあれだけど、僕の外見を褒めてくれたでしょう？　だから、優しい人だなって」

「…………」

　アリアさんは、ポカンとした。

　姉さんとレイさんも、驚いた顔をしている。

　僕は続けた。

「だから、ありがとう、アリアさん」

「っっ」

　アリアさんの顔が真っ赤になった。

　ギュッ

　姉さんの襟を掴んで、

「ちょっと、ユフィ！？　アンタ、手紙に何書いたの！？」

「えっ？　えっ？」

　身体をガクガクと揺らされて、姉さんは大慌てだ。

　あらら？

　でも、２人とも仲良しだね。

　そう眺めてたら、

「くっくっ」

　レイさんが笑いを堪えていた。

　僕を見て、

「なるほど、君は凄いな」

　と言った。

（？？？）

　はて、どういうこと？

　◇◇◇◇◇◇◇

　せっかくなので、そのまま４人でテーブルを囲むことにした。

「ふんっ」

　アリアさんは機嫌が悪い。

　でも、そっぽを向いた顔と耳は、少し赤かった。

　それから、ちょっと話をした。

　それによると、レイさんは１７歳で姉さんの１つ上。

　アリアさんは、１６歳で同い年だそうだ。

（ふ～ん？）

　エルフだからずっと年上かとも思ったけど、そうじゃなかったみたい。

　そうしたら、

「アタシは、ハーフだからね」

　とアリアさん。

　ハーフ、つまりハーフエルフのことだ。

　驚く僕に、

「何？　エルフじゃなくて、がっかりした？」

　と、アリアさんは皮肉そうに笑う。

　ブンブン

　僕は首を振った。

「ううん。つまり、アリアさんは種族を越えた愛の結晶ってことでしょ？　それって、とっても素敵だよ」

「…………」

　正直に伝えたら、なぜかアリアさんは停止した。

　姉さんとレイさんは、顔を見合わせる。

　チッ

　アリアさんは舌打ちして、

「……アンタの弟、何なのよ？　やり辛いわ……」

　と、姉さんに愚痴った。

　姉さんは苦笑する。

　レイさんは「はははっ」とおかしそうに笑った。

　それから、

「なら、私の黒髪と黒目はどうかな？」

　と聞かれた。

（え？）

　レイさんの眼差しは、挑戦的だ。

　僕は首をかしげる。

「えっと……凄く落ち着いた色だし、大人っぽいレイさんには似合っていると思います。とっても綺麗だと思いますよ？」

　と、素直に答えた。

　だって、ね？

　前世日本人からしたら、むしろ懐かしくて、１番親しみのある色だ。

　レイさんは、目を瞬く。

「…………」

　レイさん？

　彼女は、大きく息を吐く。

　苦笑して、

「そう真っ直ぐ言われると、試した自分が恥ずかしくなるな」

　と呟いた。

（？？？）

　困惑する僕に、

「私はね、南方のトゥラン人の血が流れているんだ」

　と、教えてくれた。

　トゥラン人？

　レイさんの話によれば、それはここより南の大陸の人たちで、ローランド王国の植民地の人々なのだそうだ。

　つまり、奴隷の血筋。

　レイさん自身は、ちゃんとした王国民だ。

　でも、黒髪黒目という外見から、偏見の目を向けられることも多いという。

　…………。

　きっと、目だけじゃなかったんだろうな。

　レイさんは、

「だが、綺麗、と言われたのは初めてだ」

　と笑った。

　少しだけ、頬が赤かったかもしれない。

「…………」

　そんな僕らに、アリアさんは唇を尖らせている。

　そして姉さんは、

「……レ、レイ？」

　と、愕然とした顔をしていた。

　それから、

　ガシッ

　突然、姉さんの手が僕の肩を掴む。

「い、いい、アナリス？　アナリスのお姉ちゃんは、私だけだからね？　忘れちゃ駄目だよ！」

　と訴えた。

　う、うん？

　いや、わかってるけど……？

　近づけられた姉さんの美貌に驚きながら、僕はコクコクと何度も頷いた。

　◇◇◇◇◇◇◇

　それからも、４人で話をした。

　話の内容は、姉さんたちのこと。

　これまでどんなクエストを受けて、どんなことがあったか？

　そんな話をしてくれた。

　よく話してくれるのは姉さんとレイさんで、アリアさんは興味がなさそうな顔だった。

（…………）

　話の内容からも、３人がいい関係なのはわかった。

　いい人たちとパーティーが組めたんだね、姉さん。

　それが嬉しかった。

　そうして話をしている中で、

「私たちも明日は休みにしようと思っているんだが、ユフィたちはどうするんだ？」

　と聞かれた。

　僕と姉さんは顔を見合わせる。

「アナリスはどうしたい？」

　えっと……。

　どうしよう、特に考えてなかった。

　そんな僕に気づいて、

「それなら、私たちと薬草採取のクエストにでも行ってみるか？」

　と、レイさんが提案した。

　え？

「聞けば、アナリス君は３歳から薬草を集めていた天才だそうじゃないか。ならば、ちょうどいい。それに、こういうのも、良い経験になるだろう？」

「…………」

　確かに……。

　久しぶりに姉さんと薬草を摘むのも楽しそうだ。

　僕は「うん」と頷いた。

「姉さんもいい？」

「もちろん」

　姉さんは笑って「アナリスのしたいことをしよう？」と言ってくれた。

　レイさんも微笑む。

　でも、アリアさんは驚いた顔で、

「ちょっと、レイ！？　嘘でしょ？」

　と嫌そうだ。

　まぁ、休みが潰れるんだもんね。

　それを思うと、申し訳ない。

　でも、

「嫌なら、アリアは１人で休んでいてもいいぞ？」

「…………」

　レイさんが言うと、アリアさんは黙った。

　唇を尖らせ、

「何よ、行くわよ！　行かないと、私だけ仲間外れで、しかも嫌な奴みたいじゃないっ」

　と言い返した。

　姉さんとレイさんは笑った。

　うん、レイさん、アリアさんを上手くコントロールしてるみたい。

（そっか）

　この３人のリーダーは、レイさんなんだね。

　そう、よくわかった。

　不貞腐れたように横を向いて、頬杖を突くアリアさん。

　僕は、

「ごめんね、アリアさん。でも、一緒に行くことにしてくれて、ありがとう」

　とお礼を言った。

　アリアさんの美人顔が歪んだ。

「うっさい！」

　怒鳴られてしまった。

　でも、顔と耳が赤い。

　…………。

　素直じゃないけど、なんか憎めない人だ。

　僕も、つい笑顔になってしまう。

　それにアリアさんは、ますます不機嫌そうになってしまった。

　あはは。

　僕は、姉さん、レイさんと顔を見合わせて、また笑ってしまった。

　そうして僕は、明日、姉さん、レイさん、アリアさんの３人と薬草採取クエストをすることになったんだ。

ご覧いただき、ありがとうございました。