第２９４話 勇者との共同戦線
☆★☆★ コミカライズ更新 ☆★☆★
本日コミカライズ最新話更新されました！
今回から再び王都舞台にして、ヴォルフが活躍します。
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『にゃっ！』
ミケはハッと瞼を開けた。
一時、何故自分が目を瞑っていたわからず――と言うよりは、自分が何をしていたのか忘却していたミケは、ぼんやりと黒い空を眺める。
3秒ほど呆然とした後、ご主人が戦っていることに気づいた。
（あっちは……）
みるみると記憶が蘇ってくる。
レミニアがハシリーに斬られそうになり、咄嗟に主人と一緒に庇ったまでは覚えている。そこからの記憶が曖昧だが、斬られた感触は今も身体に残っていた。完全に回復している今もだ。
ミケは立ち上がり、振り返る。
主人が東の方を向いて、あぐらをかいている。
側には最愛の娘の姿はない。背中で泣いているような主人――ヴォルフの姿を見て、ミケは何が起こったのか大体理解した。
『ご主人』と声をかけると、ヴォルフはこちらを向く。
その表情はいつもの主人に見えたが、纏う空気にいつもの輝きがあまり見られなかった。
「気づいたのか、ミケ？」
『ご主人、すまねぇ。あっちがサポートできなかったばかりに、嬢ちゃんは』
「お前のせいじゃない。俺の慢心だ。あの時ハシリーを斬っていれば」
『あっちはご主人にハシリーを斬ってほしくなかった』
「ミケ……」
『あっちはご主人ほどレミニアの嬢ちゃんと長くいるわけじゃねぇ。でも、ご主人の娘だからなんとなくわかるにゃ。多分、レミニア嬢ちゃんもそれを望んでたんじゃにゃいか？』
「そうかもしれない……。だが、俺はレミニアとの約束を違えてしまった。レミニアを守れなかった」
それまで普段通りだったヴォルフの表情が歪む。
下を向き、握った拳に力を入れた。
ミケは悲しそうに見つめる。ご主人の気持ちは痛いほどわかる。
それはヴォルフが主人で、相棒だからじゃない。ミケもまた似たような経験してきたからだ。
ミケもまた大事な人を失っていた。
『ロカロが死んだ時、あっちは悔しく悔しくて仕方なかった。自棄になって挙げ句、ミランダにまで突っ張って……。それでもロカロは戻ってこにゃかった』
「…………」
『悔しい気持ちも、負けたという敗北感も、約束を破っちまった罪悪感もあっちはよく知ってる。でも、ご主人……。これだけはあっちは言える』
レミニア嬢ちゃんは生きてる……！
冷静に考えて、ハシリーの目的がレミニアの殺害だとすれば、とっくにヴォルフの娘は死んでいただろう。
しかし、ハシリーはレミニアを殺さなかった。もっと言えば手負いのヴォルフやミケにトドメすら刺さなかった。それどころか、彼女は自分の行き先を告げて、ヴォルフの前から消えた。
『レミニア嬢ちゃんも、そしてハシリーも待ってるにゃ。ご主人を、【剣狼】と言われた男、ヴォルフ・ミッドレスを』
ヴォルフはおもむろに腰に差していた【カグヅチ】を抜く。
上段に構えた後、勢いよく振り下ろした。
それとともに、裂帛の気合いを吐き出す。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！」
斬撃の衝撃は風を切り裂き、声は地鳴りのように空気を震わせる。
心に残っていたわだかまり。ミケが言った負の感情を裂くと、ヴォルフは再びミケの方に振り返った。
『やっといつものご主人にゃ』
「すま――――」
『謝らなくていいにゃ。嬢ちゃんを守れなかったのは、あっちも一緒だからにゃ』
「……ありがとう、相棒」
『感謝するのは、あっちの方にゃ』
ミケは前肢を上げる。
ヴォルフはそれを見て、自分の拳と重ねた。
「話は済んだか？」
声をかけたのは、【勇者】ルーハスだ。
こっちも手負いではあったが、ヴォルフが持っていた薬で回復している。
「ルーハス、大丈夫か？」
「問題ない。行くぞ、リヴァラスに」
「一緒に戦ってくれるのか？」
「リヴァラスにはルネットもいる」
「お前はルネットを……。俺はレミニアを、か」
「リヴァラスの周りには、人間の兵もいる。まずはその囲いを崩す。お前と、……俺でな」
「【勇者】との共闘か。そいつは心強い」
「勘違いするなよ、ロートル。いつぞやの借りはいつか返すつもりだ」
ルーハスはギラリと鋭い眼差しを向ける。
覇気ではない。それは本物の殺意であった。
『さっきまでグースカ眠っていたくせに、生意気な【勇者】にゃ』
「お前だけには言われたくないぞ、デブ猫」
『デ――――！ あっち雷獣にゃ！ ちなみにデブでもないにゃ！』
獣人のルーハスと、ミケの掛け合いが続く。
それを見て、ヴォルフはクスリと笑った。
少し余裕が出てきたらしい。
「いいさ、ルーハス。この戦いが終わったら、もう1度やろう。今度は命のやりとりではなく、純粋な勝負として」
「よかろう」
ヴォルフから差し出された手を、ルーハスは固く握る。
共に東を向き、ワヒト王国で鍛え上げられた刀を鞘に収めた。
気持ち良い鍔鳴りが、荒涼とした台地に響き渡るのだった。
◆◇◆◇◆
ヴォルフたちが東へ向かった同時期。
レミニアは目を覚ました。
ミケと同じく一瞬呆然としたが、それまで起こった事態が脳に激流のように流れ込んでくると、「パパ！！」と悲鳴じみた声を上げた。
だが、周りに最愛の父の姿はない。
見えるのは鬱蒼としげった森。
綺麗に透き通った底の浅い池。
そして、巨大な1本の樹木だった。
「リヴァラス……」
レミニアは息を飲む。
調査で1度だけ訪れたことはあるが、何度も見てもその大きさに驚かされる。
それはもはや樹木ではなく、山に近い大きさだった。
露出した根が台形上に広がっているからか、よりその姿が山らしく見えた。
聖樹リヴァラスの周りは神域。
普段は野鳥や獣の声しか聞こえてこない静かな場所だ。
今は違う。空は黒く汚され、遠くには火の手が見える。時々、火の粉が舞い降り、レミニアの赤い髪を照らしていた。
何より聖域を侵していたのは、鬨の声だ。
おそらく森の外だろうが、兵士たちの勇ましい声と剣戟の音が混じって聞こえてくる。
「目を覚ましましたか、レミニア」
「ハシリー……」
聖樹リヴァラスが作った大きな影から、元秘書であるハシリー・ウォートが現れる。
最愛の父を斬った女性。それだけじゃない。
今、混沌とした状況を演出したのは、すべてハシリーの仕業だ。
「ハシリー、いい加減にしなさい」
「何をですか？」
「すべてよ。……この天才レミニアちゃんが、あなたの考えていることをわからないわけないでしょ？」
「何をわかっているのですか？」
「簡単よ……。あなたは――――」
わたしの代わりになろうとしているんでしょ？
来月また新たなご連絡する事になるかもしれません。
お楽しみに！
