第２３０話 救世の流れ星
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レクセニル王国で激戦が続く頃――。
ヴォルフ一行の姿は、ストラバールとエミルリアの中間にあった。
両世界ともまだ遠く彼方。
ヴォルフの瞳は、巨大で丸い世界を映すのみだ。
空は闇夜のように黒くなり、数時間以上経っても朝がやってこない。
おそらく空の上の空とは、ずっと暗いのだろうとヴォルフは認識したところだった。
一方で同行者たちのストレスは、ＭＡＸまで来ていた。
「くっそ！ まだ着かないのかよ」
イーニャが歯をギリギリさせれば……。
『ニャアアア！ 目の前にあるのにまだ着かないなんて歯がゆいニャァァァア！』
ミケはジタバタと空中をもがきながら移動する。
それを手を伸ばし、ヴォルフは引き留めた。
「あまり俺から離れるなよ、ミケ。レミニアの強化魔法外に出たら、死ぬかもしれないんだぞ」
山の上の空気は薄い。
さらにその上はもっと薄いだろう。
そもそもさっきから大気の流れを感じない。
レミニアの強化魔法がなければ、窒息死していた可能性は高い。
暴れ回るミケを抑えながら、ふとヴォルフは顔を上げる。
一旦目を凝らして確認すると、あることに気付く。
「止まった？」
「え？ あたいたち止まったのかい？」
イーニャは慌てる。
「そうじゃない。エミルリアとストラバールが、だ」
「え？」
『ニャ？』
首を傾げる。
だが、ヴォルフには確信があった。
今まで両世界は互いに近づきつつあったのに、その動きが止まったのである。
（さっきストラバールから凄い魔力が放たれていたけど、その影響かな……）
ほんの５分前のことであったが、ヴォルフ一行はストラバールからエミルリアに向けて、白い光の奔流を確認していた。
それが一体何なのか。
ヴォルフには敵の仕業か、味方の援護か判断できなかったが、どうやら両世界を止めるための大魔法だったらしい。
大出力の魔法を見て、一瞬ヴォルフは娘の事を思い出す。
肝が冷えたが、こんなことができるのは、レミニアぐらいしか思い付かない。
おそらく今もなお、レミニアはストラバールの地で戦っているのだろう。
「レミニアが心配だ！」
先ほどまで涼しい顔をしていたアラフォー冒険者は、突然中空で犬かきを始める。
だが、奮戦虚しく距離は一向に縮まらない。
ただイーニャとミケの前で、道化を演じただけだった。
「何をやってんだよ、師匠」
『やれやれにゃ……。ん？』
今度目をこらしたのは、ミケの方だった。
ストラバールの方を向いて、しばし故郷を凝視する。
すると、何かがこっちに向かってきているのが見えた。
『何にゃ？ あれ？』
ミケの言葉に、ヴォルフは反応する。
続いて、イーニャも目を凝らした。
「なんだ、あれは？」
「木？ なんか枝みたいに見えるぞ？」
『人？ いや、違うにゃ？ 鼠ニャ！」
それは鼠であって、鼠とは非なるものだ。
針のように長い赤茶色の体毛。
小さくクリクリと動く耳。
黒く丸い鼻に、上唇から特徴的な出っ歯が２本飛び出ている。
体躯は人の子どもか、少し大きい程度だ。
さらに手には年季の入った枝が握られていた。
「あれは、もしかして……」
鼠牙族だ。
そしてそのつぶらな瞳を見て、ヴォルフは思い出した。
「コノリ……か…………」
鼠牙族のコノリ。
以前、呪いを受けた聖樹リヴァラスにてヴォルフが助けた巫女だった。
「いや、違うな」
ヴォルフは思い浮かんだ名前を、すぐに否定する。
彼女から漂ってくる雰囲気。
何よりこんな遠くまで木の枝葉を伸ばせる能力。
いずれもコノリには、あまりに過ぎた力だ。
「お前、聖樹リヴァラスだな」
「リヴァラスって、師匠が助けたっていう」
『あの時の聖樹かみゃ』
『相変わらず聡いな、ヴォルフ・ミッドレス』
気の弱い巫女の口から発せられたとは思えぬ、尊大な口調が聞こえてきた。
「久しぶりだな」
『ああ……。再会を慶びたいところだが、そうも言っておられぬ』
「戦況が悪いのか？」
イーニャはやや食い気味に尋ねた。
ヴォルフが総司令官なら、イーニャは実行部隊の上級幹部だ。
やはり戦況が気になって仕方ないのだろう。
『正直に言うと悪い。なんとか五分といったところだ。大賢者ラームとその弟子が、あの天使をうまく抑えている』
「大賢者様が……」
おお、とイーニャは息を飲んだ。
いざとなれば頼るつもりではいたが、本当に前線に立って戦ってくれるとは、イーニャも考えていなかった。
ラームは賢者だが、戦線に立つには高齢過ぎる。
戦力になるかどうかもわからなかったが、そこは大賢者というだけはある。
「レミニアは？ レミニアは無事なのか！？」
ヴォルフは唾を飛ばしながら尋ねた。
『心配するな。お前の娘は無事だ。詳しいことは私もわからぬが、賢者の石を起動させたらしい。ストラバールとエミルリアが止まったのは、その影響であろう』
「そうか。良かった……」
ヴォルフはホッと胸を撫で下ろした。
レミニアが躊躇していた賢者の石の起動。
奥の手を使う状況になっているということは、かなり戦況が悪いのだろう。
それでもレミニアが無事だと聞いて、少し心の荷が下りた。
「聖樹リヴァラス……。俺たちをレクセニルに連れてってくれないか」
『そうしたいのは山々だが、ここまで枝葉を伸ばすのに相当な魔力を使ってしまった。正直、この子を使ってお前に状況を伝…………える、の…………がががが』
「リヴァラス……」
『すまないが、この子を連れて下山……いや、この場合下樹…………というべきか。……あとのことは…………よろしく…………』
そこでリヴァラスの気配が消える。
くたりと巫女であるコノリが倒れかかると、ヴォルフは支え、抱きかかえた。
リヴァラスがあれほど消耗していたのだ。
巫女であるコノリもまた、かなり影響を受けていただろう。
意識はあるが、覚醒するには時間がかかりそうだ。
「師匠！！」
イーニャが指差す。
見ると、リヴァラスが伸ばした枝が急速に枯れ始めていた。
おそらくリヴァラスの魔力がなくなり、姿の維持が難しくなったのだろう。
「イーニャは、ミケに乗れ！！ 一気に駆け下るぞ！ ――ミケ！！」
相棒を呼ぶと、すでにミケは戦闘態勢に入っていた。
ふわふわの毛を持つ大猫は、さらに肥大し、雷精を纏う雷獣へと変化する。
何の指示もされていないのに、ミケは雷の塊を鼻先に集中させた。
『行くニャ！ ご主人！！』
雷を放つと、自らヴォルフは浴びに行った。
【雷獣纏い】！
ミケの雷の力を纏う。
邪気を払う雷精の力を纏ったヴォルフは、巫女コノリを抱きかかえたまま崩壊が始まった枝を走り出す。
その後を、イーニャを乗せたミケが追いかけた。
２つの青白い光がリヴァラスが伸ばした枝を伝って、急速にストラバールに近づいていく。
それはさながら救世の流れ星であった。
レクセニル王国の広い平原の方を見ながら、ヴォルフは呟く。
「今、行くからな、レミニア」
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