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プロローグ　Ⅵ（後編）

４００００ｐｔが見えてきました。

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これをモチベーションにして、引き続き更新して参りますので、

よろしくお願いします。

「すごい……」

　市民の避難を誘導しながら、エルナンスは呟いた。

　大通りの奥の方。

　１万の魔獣と対決する騎士団の姿があった。

　数の上では不利。

　しかし、騎士団たちは五英傑の１人イーニャの助力もあって、善戦していた。

　街の中央から退路となっている南門にまで、全く魔獣が来ないのだ。

　それはつまり、魔獣の動きを完全に止めていることを意味していた。

「うらららららら！！」

　騎士団副長にして、普段一番槍を務めるウィラスが突っ込む。

　押し寄せる魔獣の群れに楔を打ち込んだ。

　一番槍こそイーニャに奪われたが、しっかり二番槍の仕事をこなす。

「突撃！」

　ツェヘスは曲刀が付いた槍を掲げ、指示を出す。

　群の中にできた深い楔に向かって、騎士団の騎馬が殺到した。

　むろん、そこにツェヘスも突っ込んでいく。

「おおおおおおおおおお！！」

　裂帛の気合いを吐き出す。

　ぐるりと槍を回すと、熊型の魔獣の首を切り裂いた。

　一気に１０の魔獣が消滅する。

　それを見て、ウィラスも躍動した。

　戦場を駆けめぐり、次々と魔獣に穴を空ける。

　その動きは鬼神じみていて、一瞬にして１００の魔獣を屠った。

「敵は１万。こっちは７００。１人２０殺すればお釣りが来らあ」

　楽勝だ、とばかりにウィラスは奮戦した。

「お兄様にばかり良い格好はさせないわよ」

　ウィラスの戦いぶりに息を吐いたのは、アンリだった。

　細剣を鞘から抜き放つと、兄と同じく魔獣の身体に穴を空けていく。

　その背後をリーマットが守り、さらにダラスが援護した。

「こういう時こそ辺境騎士団『葵の蜻蛉(ブルー・ブライ)』が力を見せる時だぞ、２人とも」

「はっ！　アンリ様！」

「みなさん、燃えていますね」

　やれやれ、と首を振りながらも、リーマットもまた戦果を上げていく。

　アンリの言葉通り、『葵の蜻蛉(ブルー・ブライ)』もまた騎士団の中で力を見せるのだった。

「うりゃあああああああああああああああああああ！！」

　咆哮が轟いた。

　あまりの大きさに、魔獣がおののいた程だ。

　その魔獣たちが声が聞こえた方向を見上げる。

　同時に、大きな影が魔獣を包んだ。

　ずっっっんんんんんんんんんんん！！

　騎士団が奮闘する戦地から少し離れた場所。

　轟音とともに、大きな土煙が上がった。

　爆裂系魔法でも放ったかのような大穴が空いている。

　そこには２００以上の魔獣の遺体が倒れていた。

「すげぇ……」

　目を丸くしたのは、ちょうどその光景を見ていたマダローだった。

　貴族の息子は、口を開けたまま固まっている。

　その爆心地のような大穴の中心に現れたのは、イーニャだった。

「よっこらせっと……」

　まるで老人のような言葉を呟く。

　しかし、イーニャが大穴の中心から引き抜いたのは、鍬でも鋤でもでなかった。

　それは大きな鉄の塊である。

　武器――というにはあまりにぞんざいな作りをしており、ただ鉄塊に太い鎖が付いているだけだった。

　だが、イーニャはこの武器と共に戦地を渡り、やがて五英傑の１人に選ばれ、そして【破壊王】という異名で呼ばれるようになったのだ。

　そのイーニャからすれば、１万の魔獣など取るに足らない数だった。

　魔獣戦線では、この１０倍以上の敵と戦ったのだ。

　それと比べれば、今回の魔獣侵攻は易いものであった。

　次々と騎士団たちは魔獣を蹴散らしていく。

　いよいよ全滅というところまで迫った時、騎士団の動きが止まった。

　唐突に地鳴りが聞こえた。

　かすかに微震を感じる。

　地震かと思ったが違う。

　確実に近づいて来ていた。

　何かが来る……。

　その認識が騎士団内の共通の理解となり、方陣を組んで周囲をよく見る。

　突如――。

　派手な音を立てて、街をぐるりと囲っていた城壁が崩れた。

　乾いた石の煉瓦が落ちて、地面を抉る。

　何事かと振り返った時、これまで意気揚々と奮戦していた騎士たちの顔が、一斉に青くなった。

　息を呑む。

　それは大きな甲羅を背負った地龍であった。

「まさか！　アダマンロール！！」

　Ｓランク――災害級魔獣アダマンロール。

　その最大の特徴は、世界最硬度と言われる甲羅である。

　加えてタフな魔獣で、あの甲羅を切り裂いた上で、ダメージを与えないと倒すことは不可能といわれている。

　それを討伐できたものは、過去に３名しかいない。

「なんで！　アダマンロールがここに！」

　ウィラスは声を張り上げた。

　アダマンロールは基本的に地中を移動する魔獣だ。

　その動きは遅い。

　年に数歩しか進めないはずである。

　しかし、今の騎士団の前にいるアダマンロールは、確実に歩みを進めていた。

「へっ！　面白れぇ……」

　息巻いたのはイーニャだった。

　自分の背丈とほぼ同じぐらいの鉄塊を引きずりながら、アダマンロールに近づいていく。

「いっぺん、お前をぶっ潰してみたかったのよ！」

　赤狼族の女はその身体能力を生かし、ダンッと地を蹴った。

　その瞬間、鉄塊とともに飛び上がる。

　空中で大きく鉄塊を振り回すと、アダマンロールに叩きつけた。

　ギィンンンンンンンンン！！

　耳をつんざくような音が、街に響き渡る。

　あまりの音の響きに、騎士たちは耳を塞いだ。

　だが、それは同時に鉄塊がアダマンロールを直撃したことを意味する。

　凄まじい音を聞いて、「やったのでは？」と思いながら、騎士たちは顔を上げた。

　ずんっと、音を立てて、イーニャと鉄塊は着地する。

　すると、【破壊王】の顔は珍しく歪んだ。

「チッ！」

　舌打ちしたイーニャの視線の先にいたのは、無傷のアダマンロールだった。

　【破壊王】の渾身の一撃を受けても、少しも凹んでいない。

　全くの無傷であった。

「かってぇえ！」

　一方、イーニャは手を押さえる。

　反発した振動によって、逆に軽い手傷を負わされていた。

「これは、まずいな……。大将！！」

「ああ……。仕方あるまい」

「よし！　全員退避だ」

「退避！　しかし、お兄様。このままではアダマンロールに街が……。人々が住む街がなくなってしまいます」

「そんなことはわかってんだよ。けどな。【破壊王】の一撃で、ビクともしてないんだ。俺たちにはどうすることもできないんだよ」

「それでも、私は……」

　アンリは細剣を構えた。

　まるでアダマンロールに挑みかかるようにだ。

「馬鹿！　やめろ、アンリ！　退け！！」

「退きません！　ここに民衆の生活があるならば、私は守ります。それが私の騎士道です」

「一丁前の口を利きやがって！　死んだらどうしようもないだろ！　一旦退いて、対策を考えるって言ってんだよ！！」

「今ここで退けば、私の騎士としての魂が死にます」

「かあ！　もう！　相変わらず頑固だな、お前は！　そもそもお前はお姫様なんだぞ」

「関係ありません！」

　その時だった。

　どすんっと轟音が鳴り響く。

　気が付けば、アダマンロールがアンリの前まで迫っていた。

「あ…………」

　その絶望的な大きさに、さしものアンリも意識を失いそうになる。

　居すくみ、完全に身体が動かなくなっていた。

「ダラス！　リーマット！！　アンリを連れて逃げろ！」

　ウィラスは指示を出す。

　なんとかアンリを連れて逃げることになったが、このままでは街が破壊されるのは目に見えていた。

　忸怩たる思いは、アンリだけではない。

　ウィラスや、民の避難を指示していたマダローやエルナンスも同じ思いだった。

「くそ！　ここにルーハスがいれば……」

　イーニャも拳を地面に叩きつける。

　とぼとぼと撤退を始めた。

　アンリはダラスとリーマットに抱えられながら、アダマンロールによって破壊されていく街を見つめる。

　その哀れな姿を見て、心優しい王女は涙を流した。

　すると、視界が涙でぼやける中、１人の男の影が映る。

　騎士団が撤退する中、その男だけが逆方向に歩いていた。

　ゆっくりと確実に街の中で暴れるアダマンロールに近づいていく。

　その広い背中には見覚えがあった。

「まさか――――」

　アンリは息を呑む。

　その言葉がまるで合図だったかのように男は、弾かれるように飛び出した。

　風――いや、１匹の狼のように戦場を駆ける。

　途中、残っていた魔獣が男の進路を塞いだ。

　すると、獰猛な狼は牙を抜く。

　鞘から抜きはなった瞬間、すでに魔獣は切り裂かれていた。

　噴き出した血が、男の通った道を濡らす。

　まさしく血路であった。

　そしてとうとう男は、アダマンロールの前に躍り出る。

　災害級魔獣にして、世界最硬度を誇る魔獣。

　しかし、それを前にしても、男は笑っていた。

「久しぶりだな」

　声をかけると、速度を緩めることなく、アダマンロールに向かっていった。

「あれは――――」

　その瞬間、アンリは見た。

　黄金色に染まる道を……。

　瞬間、鋭い音が響き渡る。

　街中で傍若無人に暴れ回っていたアダマンロールの動きが、ふと止まった。

　すると、ゴンッと音を立て、甲羅がずれる。

　まるで鍋蓋が落ちるように地面に激突すると、同時にアダマンロールは絶命していた。

「斬った……」

「アダマンロールを」

「すげぇ」

「さすが！」

「ふん！」

　騎士団たちの表情はそれぞれだ。

　ただ驚くもの、称賛するもの、鼻息を荒くするもの。

　その中で、アンリの顔だけは特異であった。

　こちらに向かってくる影を見て、泣いていたのだ。

　一見、それは冒険者にしては老いた男だった。

　人の良さそうな四角い顔。

　優しげな紺碧の瞳。

　腰に差した刀の柄の拵えは、見事な模様をしていた。

「ヴォルフ様……」

　アンリが声を絞り出す。

　すると、ヴォルフは癖毛の頭を掻いた。

「すまん。遅れた……」

「なにやってんだよ、ヴォルフ」

「遅いぞ、師匠」

「ケッ！　これだから田舎者は」

「待ってましたよ、ヴォルフさん」

「ふん！」

　それぞれ思い思いのことを口にする。

　すると、ヴォルフはアンリの前に立った。

「お怪我がありませんか、アンリ姫」

　アンリはまた泣きそうになった。

　ごしごしと涙を拭く。

「お待ちしていましたわ、ヴォルフ司令官！」

　これでもかというほど、アンリは満面の笑みを浮かべるのだった。

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プロローグ Ⅵ（後編）

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