第１５０話 【剣狼】ｖｓ骸骨将軍
いつの間にやら38,000ptを突破してました。
ブックマーク、評価いただいた方ありがとうございます。
後書きにお知らせがございますので、どうぞ今回も最後までお楽しみ下さい。
気色悪い声が聞こえる。
まるで魔獣の群れに囲まれたかのようだ。
殺気立ち、あるいは怒気を振りかざし、不死者たちは興奮していた。
先ほどアンデッドオーガが出てきた門が開く。
「次は吾輩である」
現れたのは、スケルトンだ。
８つの手腕と３つの首。
先ほど、ヴォルフを案内した骸骨将軍だった。
先ほどと違うのは、それぞれ手に武器が握られていることだ。
「どういうことだ、これは？ 俺は茶会に招待されたはずだが。まさかこれが茶会というのではないだろうな」
一瞬、そういう風にも考えた。
しかしカラミティの反応からしておそらく違う。
彼女も知らないことなのだろう。
とすれば、今目の前にいる骸骨将軍の独断である可能性は高い。
「だったら、どうした？ おめおめ帰るつもりか？ 吾輩としては、それでも構わぬが……」
「そう言いながら、やる気満々じゃないか、お前」
「当たり前である。陛下を傷つけた大罪人。その男を殺す機会なのだ。逃しはせん」
「矛盾してないか。そんなに大切な陛下の命令に背くってことだろ？ あんたの命も危ういんじゃないのか？」
「心配するな。吾輩は不死者である！」
それが「始まり」の合図だった。
骸骨将軍は飛び出す。
踏み固まった砂を蹴る音は、大歓声の中にかき消された。
８つの腕を大きく広げながら、接近してくる。
速いッ！！
スケルトンというのは、見た目からして貧弱だ。
何せ骨だけ。
筋肉の「き」の字もない。
だが、骸骨将軍の基礎能力は本物だった。
一瞬にして、ヴォルフとの距離を制圧する。
アンデッドオーガなど、目ではなかった。
（さすがは将軍と語るだけあるか）
多腕から繰り出される一撃目は棍棒だった。
重そうな棍棒を軽々と持ち上げる。
一気にヴォルフの脳天へと振り下ろした。
ヴォルフは受けに回らない。
一旦距離を取る。
その判断は正しい。
ごつんっ、と重たい音を立てると、地面が大きくへこんだ。
膂力もあるらしい。
だが、骸骨将軍の攻撃はそれだけに留まらない。
ヴォルフが距離を取ると見るや、別の腕を伸ばす。
そこに握られていたのは槍だ。
黒槍が真っ直ぐヴォルフを捉えた。
ギィン！！
たまらずヴォルフは弾く。
如何にパワーがあろうと、基礎能力ではヴォルフが上だ。
娘に強化され、成長した筋力は伊達ではない。
そのままヴォルフは側面へ回る。
割とあっさりと周り込むことに成功した。
一転攻勢に出ようとしたが、そこでヴォルフは気付く。
将軍の顔が３つあることに……。
「あ……」
骸骨将軍のもう１つの顔。
極端に口が裂けた相貌は、罠にかかった【剣狼】を嘲笑っているかのようだった。
ほぼノーモーションで今度は手斧を振り回す。
近付こうとするヴォルフの動きを阻んだ。
また距離を取ることを余儀なくされる。
だが、将軍は許さない。
今度【剣狼】に襲いかかったのは弓だった。
強い力を込められた矢が、ヴォルフの頬をかすめる。
幸い無傷で済んだ。
おそらく鏃の先には毒が塗られていたのだろう。
娘によって強化された嗅覚が、そう告げていた。
妙に息苦しい。
１度ヴォルフは息を吐く。
吸い込む空気には、死臭が混ざっている。
場所はホームではない敵地。
おまけに敵だらけだ。
逃げように逃げられない。
絶体絶命のピンチといっていいかもしれない。
すると、ヴォルフの脳裏に１つの映像が浮かんだ。
炎のような赤髪の少女だった。
少し泣いているようにも見える。
娘――レミニア・ミッドレスだった。
「大丈夫だよ」
ヴォルフは呟く。
誰かに言い聞かせるように。
ヴォルフは誓った。
レミニア・ミッドレスの勇者になると。
そして、【大勇者】を越えてみせる。
そして、伝説のＳＳＳランクへ……。
「こんなところで、負けるわけにはいかぬのだ！！」
【剣狼】は吠える。
一転攻勢に移った。
タンッと地を蹴り、風――いや光のように駆け抜ける。
骸骨将軍は足を広げた。
迎え撃つつもりだ。
「来い！ 人間！！」
８つの武器をヴォルフに向け指向する。
まず襲いかかったのは、矢だ。
高速で打ち出されたそれを、ヴォルフは見切る。
右にかわしたが、誘い込まれたらしい。
今度、伸びてきたのは先に鉄球が付いた鎖だった。
新たな武器。
しかし、それもヴォルフは身を屈め、回避する。
その【剣狼】に襲いかかったのは、地面にスレスレに放たれた槍だ。
高速で飛来すると、ヴォルフの足を狙った。
「くっ！！」
足を伸ばし、槍の柄の部分を止める。
攻撃こそ停止させたが、同時にヴォルフの動きも止まった。
そこに骸骨将軍が迫る。
槍を捨て、自ら距離を詰めた。
例え１つ武器がなくても、将軍にはまだ７つの武器がある。
「かかっ！！ 吾輩の８つの武器はすべて必殺！ 味わうがいい！ ヴォルフ・ミッドレス！！」
【八大地獄】！！
１つの武器をクリアしても、さらに１つの武器が襲う。
８つの攻撃を制覇しても、再び１つめの攻撃から始まる。
それは終わりなき、８つの腕から繰り出される地獄だった。
剣が……。
手斧が……。
棍棒が……。
刺突剣が……。
曲刀が……。
手に収まったままの武器を全て使い、将軍は迫る。
全方向から狼を追いつめた。
ヴォルフは１度刀を納める。
将軍の体……。
そして武器が間近に迫る。
だが、それは同時に骸骨将軍もまた、ヴォルフの間合いに入ることであった。
【剣狼】の瞳が大きく光る。
死への恐怖はない。
むしろ獣のようにギラギラしていた。
一瞬、骸骨将軍は骨を振るわせる。
背骨が冷えた。
感じた恐怖に、身が竦む。
が、攻撃を止めることはできない。
引き戻すこともできず、将軍は全力を投じた。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
暗闇の口蓋から気合いを発する。
裂帛の声は、闘技場に響き渡った。
ジャッ！！！！
地下の闇の中で、剣線が閃く。
まるで闘技場を分断するかのようだった。
熱狂的な歓声を上げていた観客たちの声が沈む。
言葉を失い、見ていたのは、中空に飛んだスケルトンの体躯だった。
がしゃり……。
派手な音を立てて、地面に叩きつけられる。
見事に袈裟に斬られていた。
残った半身もまた、バランスを失う。
ヴォルフの前で倒れた。
その【剣狼】は刀を逆手に持ち、伸び上がったままの姿勢で固まっている。
己の成果を確認すると、そのまま鞘に収めた。
納刀の乾いた音が、余韻を残す。
「馬鹿な……」
といったのは、骸骨将軍だった。
たとえ半身を切り飛ばされようと生きているらしい。
その点はさすが不死者といったところだろう。
だが、すでに戦意はない。
殺気こそ漲らせているが、すでに敗着を意識したようだった。
「どうして……。吾輩の方が武器が多いのに」
「武器の多い少ないが、勝敗を決めるんじゃない。たった１本でもいい。武器が、相手の身を斬り裂いた瞬間に、勝敗が決まるんだ」
これもまたヴォルフに刀を教えた人の教えだ。
最速にして、最短。
そして最効率……。
【無業】という術理に、８つの武器などいらない。
「くっそ……」
骸骨将軍は項垂れる。
やはり死んではいないらしい。
場内は水を打ったように静まっていた。
将軍というからには、彼はドラ・アグマ王国の中でも、かなりの手練れなのだろう。
その不死者を斬り、勝利した。
アンデッドオーガどころではない。
国の屋台骨を揺るがすような存在の敗北に、皆が言葉を失っていた。
パチパチ……。
拍手が聞こえる。
不死者たちの視線が同じ方向を向いた。
硬い石の玉座についた少女が手を叩いている。
部下が斬られたというのに、その顔は輝いていた。
子供のように喜んでいる君主を見て、不死者たちは遅れて拍手を送る。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」
うねりのような歓声が届く。
そのほとんどがうめき声だ。
だが、時々人間でも理解できる言葉も聞こえてくる。
「すげぇ！」
「あの骸骨将軍を破った」
「【八大地獄】を破れる者が、陛下以外にいるとは……」
「いいぞ！ 人間！」
ひどく好意的だ。
それはヴォルフが戸惑うほどだった。
どうやら不死者たちの興味は、君主と似ているらしい。
強いものが治める。
まあ、そんなところだろう。
その点においては、ワヒト王国と似ているような気がした。
歓声は収まらない。
ヴォルフはどうしていいかわからなかった。
とりあえず手を振ってみる。
すると、さらに観客たちのボルテージが上がった。
（これでいいのだろうか……）
苦笑いを浮かべながら、ヴォルフは手を振り続けた。
【宣伝】
長らくお待たせいたしましたm(_ _)m
『アラフォー冒険者、伝説になる～SSランクの娘に強化されたらSSSランクになりました』の
“２巻”が令和元年７月１０日に発売が決定いたしました！！
１年かかりましたが、こうして２巻を出版することができました。
ひとえに支えていただいた読者の皆様のおかげだと思っております。
ありがとうございます。
恒例ではありますが、ツギクル公式ＨＰで、
スペシャルサンクスキャンペーンを実施中です。
応援ボタンを押していただいた読者の名前が、
本の巻末に掲載される素敵な企画なので、奮ってご参加下さい。
書籍版『アラフォー冒険者、伝説になる～SSランクの娘に強化されたらSSSランクになりました』も、
是非よろしくお願いします。
