お日様
私は、さっきの千代姉ちゃんの言葉が忘れられなかった。
『怖がるな！負けるな！自分に！』
怖がるな？負けるな？自分に？何が分かるのよ…私の……なにを……。
私の中の何かが音を立てて壊れた。
次の日夜、事件は起きた。
いつもの、父親の暴力が始まる。私は、凉音を押し入れの中に、隠れさせたが、すぐに出てきてしまい、彼は父親の、ターゲットになってしまった。
馬乗りになって殴られている凉音が、私の目に飛び込んできた。
「やめて！！！！」
私は、死にものぐるいで父親に飛び付いた。しかし、すぐに突き飛ばされてテーブルの角に頭を、ぶつけた。
それからの記憶はない。
「す、ず、……すずっっっっ！！！！」
「ち、千代姉ちゃん？な、ん……で？」
朦朧とした意識の中、千代姉ちゃんの優しい声が私を呼んでいた。
ポタポタと、私の頬に当たる千代姉ちゃん涙は、とても暖かかった。
でも、なんで？ここにいるの？と、私は、問いたかったが、声が出なかった。
「もう、大丈夫だからね」
「ち、千代姉ちゃん……す、すずねは？」
鈍痛の中、目の前を見ると、肩を痛めたのか、蹲っていた父親と、見覚えのない高身長の茶髪の、男の人。
「凉音くんは、大丈夫！すぐにあのおじちゃんが、助けてくれたから！！」
「酷いわぁ、ちぃちゃんたら。おじちゃんは、ないやろ。まだ、僕26歳やで？」
「ハイハイ、ありがとうございます」
良いから、救急車呼べと。おじちゃんに、頼んだ千代姉ちゃん。
よかった……凉音は、無事なんだ……よかった……。
そう、思うと安心したのか涙が流れて来た。。。
「千代姉ちゃん……」
「なぁに？」
「……あり、が、と、う」
千代姉ちゃんの笑顔は、お日様みたいだった。
私は、その後の記憶がまたない。
次に目が覚めると、そこには私の知らない白い天井だった。
ピッピッピ。と、鳴る機械音。
ツーン。と、鼻につく薬品の香り。
右を向くと、椅子に座り壁に寄りかかるおじちゃんと、私の手を握って離さない千代姉ちゃんが、ベッドの端で眠っていた。
左を向くと、凉音の姿があった。彼も、私と同じで、身体中に管がついていて、酸素マスクで、呼吸をしている。
私は、彼に手を伸ばす。すると、凉音より先に千代姉ちゃんが、目を覚ました。
「すずっ？！！すずっっっっ！？」
「千代姉ちゃん？」
「店長ぉぉぉっ！！」
「ふぇあっ！？羊の群れでジンギスカンッ！！」
「どんな夢見てるの！？すずが、目を覚ましたから、先生呼んできてッ！！！」
「わ、分かりましたぁぁ！！！」
おじちゃんは、千代姉ちゃんの命令にビシッと、敬礼してから廊下を猛スピードで走り去っていった。
「廊下は、走らないで下さいッ！！！」
看護師さんの声が響き渡る。
「あの人がね、すずと凉音くんを助けてくれたのよ」
「え？あ！お父さんッ！！お父さんは？！」
私の問に、千代姉ちゃんの顔色は一気に曇った。
「すず……良く聞いてね？お父さんは、亡くなられたの……」
「え？なんで？」
「遥さん……さっきのお兄ちゃんが、押さえつけてたんだけど、警察が来る直前に台所に合った果物ナイフで、首を切って…亡くなられたの……」
「待って……待って……なんで？？なんで……誰が、警察を呼んだの？？」
「私」
私は、腹の底から怒りが湧き上がり、気が付くと千代姉ちゃんの頬を殴っていた。。。
「なんで、そんな勝手なことするのよ！！！良かったのに、あのままの生活で良かったのッ」
ーー パチンっ
頬に鈍い痛みが、走った。千代姉ちゃんに頬を叩かれたのだと、認識するまでに少しだけ時間が掛かった。
千代姉ちゃんは、涙を流しながら私の肩を持ち口を開いた。
「ホントにそう思うの？私のことは、どう思おうが、どうでもいい！！ますずが、元気に生きてくれてないと嫌なの！あのままだったら、頭の悪い私でも分かるわ！お願いだから……自分を大切にして」
千代姉ちゃんの、香りが体温が暖かった。
そう、まるでお日様みたいだった。
