クラウド編
クラウドの手の中には、旅の間ライシュルトが書き綴っていた本がある。世界の荒廃の記録が書かれたそれを、カズキの指標になればと、セディアから借りてきたのだ。
「どこから回ろうか」
「絶対、ユーライ」
「え？」
「全部の聖獣解放したらまた行くって約束したから。ついでに自然を治してあげるよ」
「はは、そうだったな。じゃあユーライにしよう。ミツチカ様達に会うのも楽しみだな」
「うんっ、温泉も。行こ、クラウド！」
カズキの召喚した聖獣の背に乗り、空高く舞い上がる。この聖獣も最初は両手に抱えられるほど小さかった。随分と成長したものだとクラウドは思い、カズキの頭を撫でる。
空から見る世界は静かで力強い。
「見てごらん。カズキが護った世界だよ」
「えー？ 護ったのクラウドだよ」
「俺？」
「うん。だってあの時、クラウドがボクを見つけてくれなかったら、ボクは魔獣に殺されてた。それに生きてたとしても、あの時のボクなら、こんな世界はむしろ無くなっちゃえばいいと思ったよ。それを変えてくれたのはクラウドだもん。クラウドいなかったら護りたいとも思わなかったし」
「そうか……なぁ、少し寄っていかないか？ あの林に」
「いいよー」
地上に降りたクラウドは、カズキを抱き上げて林の先の草原へと歩いた。昼に見る草原は心地好い風に緑が揺れ、魔獣と戦ったとは思えぬほど穏やかな場所だった。
「カズキはあの時、何故ここに来たんだい？」
「んー。ここ林の奥だから人も寄りつかないし、一人になれるから、嫌なことあると良くここに来てたんだ。だから、最期くらい自分の好きな場所で死のうかと思って。それがボクに許された、ただ一つの自由だと思ったから」
「はぁ……止められて良かった」
「あの時クラウドが抱きしめてくれて凄く温かかった。初めて怒ってくれて凄く嬉しかった。ボクはここでクラウドが好きになったんだ」
「カズキ……」
クラウドはポケットに手を入れ、一つの指輪を指にかける。
「初めて抱きしめ合ったこの場所から再び始めようか。俺とカズキの二人の人生を」
「クラウド？」
「以前に剣を渡した意味、ライから聞いたか？」
「……ぁ」
頬を紅潮させたカズキが恥ずかしそうに下を向く。クラウドはカズキの手を取って、ポケットにあった指輪をはめた。小さな指に銀色が優しく光った。様々に遊色する乳白色の石はカズキの白い肌に似合う。
「――カズキ、これからの人生を君と共に生きたい」
「クラウド……うん。うん、ボクもクラウドと一緒に生きたいよ。召喚士としてじゃなくボクの守人になって下さい」
「ああ、喜んで」
クラウドは唇を触れ合わせた。この先何があってもカズキを護り続けると誓って――。
