田中氏への一押し
やったー
第3章
天界でのその後数日は、当惑するような日常のぼんやりとした中で過ぎていった。ユキは、「天国」が地球上のどの企業のオフィスよりも厳格なスケジュールで動いていることを学んだ。「光の瞑想」（それはただぼんやりと虚空を見つめるのに非常に似ていた）、「調和の再調整」（必須の、そして非常に気まずい、皆で unison でハミングするグループセッション）、「栄養摂取」（そこではファフニールが常に「豊穣の厨房」から何か美味しいものを調達することができたが、他の天使たちは光と規則で生きているように見えた）のための指定された時間帯があった。
借り物の体は睡眠を必要としなかったが、彼女の人間の心は逃避を切望していた。代わりに、彼女は「夜間周期」を自分の住居で過ごし、翼の練習をした。彼女は、真珠層の壁に顔面から衝突することなく、一つの浮遊平台から別の平台へとはばたくことに成功した。それを彼女は大きな勝利と考えた。翼は筋肉ではなく、意思——あそこへ移動したいという欲望のきらめき、ここにいたいという願い——に反応した。それは、単純で残酷な地上の生活の物理法則に慣れた女性にとって、いら立つほど抽象的なものだった。
彼女は魂元帳にも慣れつつあった。インターフェースは直感的だった。ただ考えるだけで、魂の全履歴、喜び、悲しみ、そしてその間のすべての人生を表すデータポイントのタペストリーを呼び出すことができる。それは神級のデータアナリストであるようなもので、情報の膨大な量は麻痺させるものだった。どうやってこれに基づいて魂を「奨励」できるというのだろう？ 個々の雨粒を数えて天気を予測しようとするように感じられた。
現在、彼女は「田中カイト」という人物のファイルを見つめていた。元帳が示すところでは、血縁関係はない。彼は北海道の小さな町に住む78歳の男性だった。彼のパラダイム安定指数は高かった——すべての天界的指標において、彼は「満足した」魂だった。快適な日常、地元の碁会所での小さな友人関係、大きな業の負債はなかった。彼は、エリジアン審査会の目には、成功物語だった。閉鎖されたファイルだった。
しかし、そこには小さく、しつこい異常があった。ほんのひとつ、繰り返し現れる「未達成の願い」が、いつも同じ日付の前後に、彼の記録にちらついては、消えていく。それはメインシステムの自動アラートを引き起こすほど強力ではなかったが、ここファフニールの保管庫では、頑固な残り火のように輝いていた。
その願いは： 彼女がどうなったか知りたい。
ユキはさらに深く掘り下げた。カイトの履歴は、戦後の日本の勤勉さの模範だった。郵便局員としてのキャリア、花子という名前の女性との長く、幸せそうな結婚——彼女は5年前に平和な病気で他界した。彼らの「業の絡み合い」スコアは桁外れだった。彼らは次の転生では同じ魂グループで再会する予定だった。もう一つの成功。
しかし、花子の前には、データの中に幽霊がいた。10代後半からの、かすんだ、ほとんど消されたつながり。アイコという名前の少女。記録は断片的だった——その時代の地上の記録管理と天界の人員不足による一般的な問題だ。残っているのは、名前、学校祭での白黒写真——明るく、内気な瞳と髪にリボンをした少女——そして戦後の混乱した移住期における彼らの別離の記録だけだった。カイトの家族は仕事のために北へ引っ越した。アイコの家族は南へ行った。電話も住所もなかった。人生が単に彼らを引き離したのだ。
60年間、カイトは良い人生を築いてきた。彼は花子を深く愛していた。しかし、アイコについての疑問、初恋の「もしあの時？」は、完全には消えていなかった。それは小さな、静かな後悔であり、彼の人生のその他完璧なタペストリーの中でほつれた一本の糸だった。
ユキは魅了された。これは彼女自身の人生のような壊滅的な失敗ではなかった。これは小さな、人間的な謎だった。未完のままの物語。
星明りのようにきらめく布で爪の一つを入念に磨いていたファフニールは、顔も上げずにごろごろと唸った。「田中ファイルを二周期も見つめ続けているな。 mortal（人間）の執着の深遠な性質を考察しているのか、それとも目を開けたまま眠りに落ちたのか。どちらだ？」
「この願いです」ユキは言い、玉を彼の方に浮かべてよこした。「田中カイト。それはとても小さい。しかし、何度も戻ってくる」
ファフニールは玉を一瞥し、金色の瞳に若きアイコのちらつくイメージを映した。「ふん。十分ありふれたことだ。感傷的なこだまよ。彼の全体的な満足度には影響しない。手順14-Cによると、共鳴周波数7.3以下の、破壊的でない小さな後悔は、記録し監視するものとされている。必要なし」彼は爪を磨くことに戻った。「ファイルを閉じろ」
しかし、ユキにはできなかった。彼女はその小さく、しつこい願いに自分自身を見た。彼女自身の夜を悩ませる「もしあの時」に。もしあの日、別の道で家に帰っていたら？ もしケンジに在宅勤務を強く勧めていたら？ これらは、じくじくと悩ませ、最終的に魂を粉々にすることができる小さなひび割れだ。カイトは彼女よりも強かったが、ひびはまだそこにあった。
「もし私たちに何かできたとしたら？」ユキはためらいがちな声で尋ねた。「もし私たちが…彼女がどうなったか調べられたら？ 彼のために」
ファフニールは磨くのをやめた。彼はゆっくりとまばたきをしながら彼女をじっと見た。「一時配属員ラジエル」彼は、危険なほど冷静な口調で言った。「君が提案しているのは、能動的、死後感情介入だ。それには『フォーム882： 回顧的決着要求』が必要で、5級の署名——セラフィエルの——と完全な業影響評価が必要だ。書類仕事だけでも一周期はかかる。そして何のためだ？ すでに94.7%満足している mortal（人間）の好奇心を満たすためか？ 費用対効果分析がひどいものだ」
「分析の話じゃないんです！」その言葉は彼女が意図したより強い情熱とともに迸った。「物語の話です。彼は花子を愛していた。それは明らかです。しかし、アイコも彼の物語の一部でした。彼の章がどう終わったのか、彼は知るに値しないですか？ それは重要じゃないですか？」
ファフニールはしばらく沈黙した。聞こえるのは彼の息の柔らかい音だけだった。「君は人間のように考えている」彼は、優しさなくではなく、言い放った。「我々は天使だ。魂を管理する。彼らのプロットラインに感情的没頭はしない」
「でも、カシエルが言ったには——」
「カシエルは」ファフニールは遮り、鼻の穴から煙の輪がゆらめいた。「歴史家だ。彼はすでに書かれた物語を扱う。我々は官僚だ。あるがままの魂を扱う」彼は磨かれた鉤爪で、彼らの周りの何百万もの輝く玉を指し示した。「田中カイトごとに、千倍も痛みを伴う後悔を持つ一万の魂がいる。すべての未解決事項を片付けようとしたら、天界官僚制全体がその感傷性の重みで崩壊してしまう。我々は秩序を通して平安を授けるのであり、すべての懐古的な気まぐれに媚びることでではない」
彼の論理は申し分なかった。それは彼女自身の人生が崩壊している間、宇宙を支配していたのと同じ冷たく、厳しい論理だった。それは元帳の論理だった。
落胆して、ユキはうなずいた。「わかりました」彼女はファイルを閉じようと手を伸ばした。
「ただし」ファフニールは轟き、声を共謀するようなささやきに落とした。「公的な介入と…クラス1の奨励には違いがある」
ユキの手が止まった。「クラス1の奨励？」
「許容される最小の介入だ。認識の優しい変化。記憶との偶然の出会い。業の混乱が0.1以下と予測される場合、フォームは不要だ」彼は巨大な頭を近づけた。「例えば、もしある老人が、特に反省的な気分になった日に、まったく自分の意思で屋根裏の古い箱を整理することを決めて…そして何十年も見ていなかったある写真が本から落ちて、表を上にして着地したとしたら…それは幸運な偶然だろう。奇跡ではない」
ユキの心臓——あるいはその天界的相当物——が躍った。「…偶然？」
「その通り」ファフニールは言い、目をきらめかせた。「天界は、ある程度の…もっともらしい否定可能性で動いている。さて」彼は彼女に背を向け、集中して磨きを再開しながら言った。「私は昼寝をする。保管庫は静かであることを期待する。そして、誰もが自分たちの限られた、一時的な権限を乱用して、1958年の函館の市政アーカイブ記録にアクセスしたりしないことをな。それはひどい規則違反だろうぞ」
彼は彼女にチャンスを与えていた。小さな、規則を曲げる、恐ろしいチャンスを。
彼女の指は魂元帳の上を飛んだ。彼女はメインの奇跡要求システムを回避し、以前ちらりと見ただけのサブメニューへと移動した：「環境確率調整」。インターフェースはシンプルだった：「微妙さ」のスライダーと「希望結果」の入力欄。彼女はパラメータを入力するとき、指が震えた。
対象： 田中カイト
場所：北海道、自宅
行動：青年期の古い記念品をレビューする確率を15%増加。
二次行動：写真（対象：アイコ）の裏の手書きの名前の判読性を8%増加。
彼女は微妙さのスライダーを最大に設定した。これは天からの雷鳴ではない。それは偶然の天秤にかけられた、最も優しい息吹だった。
彼女は「実行」を押した。
柔らかなチャイム音が、奨励が展開されたことを確認した。 fanfareはなかった。地球へ向かう光線もなかった。ただひとりの老人の午後の宇宙背景放射の、小さな、ほとんど感知できない変化だけだった。
その後一時間、ユキは集中できなかった。彼女は玉を手に取り、また置き、彼女の注意は常に元帳の田中カイトのステータスに引き戻された。彼の「感情共鳴」グラフは、平穏で安定した線のままだった。
そして、小さなぶれが生じた。
0.7の変動。それは何でもなかった。碁会所での面白い冗談を思い出したのかもしれない。しかし、ユキはわかっていた。
彼女はライブビュー機能——技術的には能動的奇跡を監視するための機能だが、少し創造的な正当化で、進行中の奨励を観察するのに使える——を引き上げた。イメージはぼんやりしていて、つや消しの窓を通して見るように、天界的 voyeurism（のぞき見）を防ぐための制限だった。
彼女はカイトが、ほこりっぽい屋根裏で、古いトランクの上に座っているのを見た。彼は小さな、色あせた写真を手にしていた。まさに元帳からのものだ。彼は震える、年齢斑のある指で、少女の顔をなぞっていた。彼の感情共鳴が再々ぶれた。懐かしさと悲しみの優しい波。
そして、彼は写真を裏返した。そこには、ほんの少し前より明確な筆記体で、名前が書かれていた： 佐藤アイコ。そしてその下に、場所： 山形県。
それは手がかりだった。一本の糸。答えではなかったが、方向性だった。60年間、彼はそれさえ持っていなかった。
ユキは、老人の表情が、物悲しい悲しみから、何か別のもの…静かな、決然とした好奇心へと移り変わるのを見た。彼女の机の上の「未達成の願い」の玉は、柔らかく、しつこい琥珀色に輝いていたが、突然ちらつき、その色は落ち着いた、平和な青に変わった。願いは叶えられたわけではなかった、正確には。しかし、それは…認められた。聞かれた。ほつれた糸は引っ張られ、彼は今、それを引くべきものとして認識した。
共鳴グラフは落ち着いた。元の平坦な線には戻らず、新しい、わずかに高いベースラインに。満足度指数は94.7%から95.1%に上がった。
それは微小な変化だった。宇宙の宏大な元帳において、統計的に有意ではない。
しかし、ユキにとって、それは超新星のように感じられた。
彼女はやってのけたのだ。彼女はこの冷たい、天界の機械装置を、魂を管理するためではなく、人を助けるために使った。彼女は閉じた方程式に、小さな、癒しの変数を導入した。
ここ20分間、いびきをかいているふりをしていたファフニールは、柔らかくうなり声をあげた。「田中ファイルは安定したようだな」
「はい」ユキは、名前のわからない感情で詰まった声で言った。「そうです」
「よろしい」龍は轟いた。「その感覚を忘れるな。あの0.4%の増加を。それが、元帳が数値化できない部分だ。それが、実際に重要な部分なのだ」彼は金色の片目を細めて開けた。「さて、変な考えを持たないでくれ。日本のすべての恋煩いの80歳代のための行方不明者サービスを運営しているわけじゃない。一回の奨励でパラダイムシフトが起きるわけがない」
しかし、ユキが輝く玉の海——それぞれが人間の感情の宇宙——を見渡すと、彼女は内側に奇妙な、新しい感覚が広がるのを感じた——目的の感覚だった。それはひな鳥の最初の羽のように壊れやすかったが、本物だった。
天国は、人間であることの痛みを忘れることではなかった。おそらく、それはついにそれを理解することなのだ。
読んでくれてありがとう
