◆ツクヨミ編～内政の安定、そして神の呼び声～
俺と「地下攻略組」の奮闘、そしてゴーレムたちの絶大な働きにより、王国の内政は目覚ましい速度で安定へと向かっていた。
荒れ果てていた農地は耕され、城壁は修復され、武具や農具も着実に増えていく。
住民たちの顔には活気が戻り始め、城下町にも少しずつ賑わいが生まれつつあった。
食料問題も、ゴーレム二号の指揮のもと、畜産と農業の効率化が進み、なんとか危機を脱することができた。
「陛下、本日の食料備蓄量、昨日より三割増でございます！」
「陛下、新たに開墾した農地にて、初の収穫が行われました！」
家臣たちの報告は、どれも前向きなものばかりだ。彼らの眼差しには、もはや以前のような自主性のなさはなく、王の意図を汲み取り、自ら考えて行動しようとする意識が芽生えていた。特に「地下攻略組」の成長は著しく、地上組の指導にも熱心に当たっている。
「うむ、ご苦労」
俺は、満足げに頷いた。ドワーフ王の悪趣味な試練を乗り越え、この国を立て直していく日々は、決して楽ではなかった。だが、確実に手応えを感じていた。
その日の夜。
俺が日中の政務を終え、ようやく一息つこうと執務室の椅子に深く腰掛けたその時だった。
『ゴーレムは見つけられたようじゃな』
突如として、執務室の空中に、見慣れた無機質な文字が浮かび上がった。「俺」の額に、ピキリと青筋が浮かぶ。
「…なんだ、ツクヨミか。何の用だ。せっかく調子に乗ってきたところだぞ」
『ほう？ 随分と偉そうな口をきくようになったのう。だがまあ、よい。そちも少々頑張っておるようじゃからの』
俺の心中で、チクチクと不満が募る。頑張ったのは「少々」どころではない。地獄のダンジョン攻略に、荒廃した国の立て直し。寝る間も惜しんで働いてきたのだ。
『で、であるからして、そちの進捗を確認してやろうと思っての。まずはゴーレムの件からじゃ』
ツクヨミの文字に、俺は深くため息をついた。案の定、まともな要件ではない。しかし、ここまでの苦労を報告し、少しは労いの言葉でも引き出してやろうと、俺は口を開いた。
「ああ、ゴーレムの件か。あれはな、とんでもない苦労だったんだぞ。あのドワーフ王の悪趣味な仕掛けの数々を、俺は…」
俺は、びっくり箱から始まり、パンチ、酢のお茶、金のタライ、落とし穴、そしてあの羞恥の合言葉まで、地下での死闘の全てを語って聞かせた。家臣たちが横で頷き、時には苦笑いを浮かべながら、俺の言葉を補足する。語り終えた時には、俺も家臣たちも、どっと疲労感が押し寄せてきた。
「…とまあ、そういうわけでな。俺はあの地獄を乗り越え、全てのゴーレムをこの国の戦力として手に入れたんだ。どうだ、褒めてくれてもいいんじゃないか？」
俺は、ツクヨミの文字が浮かぶ空間を見上げた。きっと、労いの言葉の一つや二つは出てくるだろう。
『ゴーレムを全部見つけたか。やはり我のおかげじゃの、感謝することを赦すぞ、人間』
空中に浮かんだ文字は、俺の期待を粉々に砕く、予想外の、そして予想通りの傲慢さに満ちていた。
「…は？」
俺は、思わず間抜けな声を上げた。散々、苦労話を語り、羞恥を乗り越えた顛末を詳細に報告したというのに、返ってきたのは、自分の手柄を主張する言葉。
（こいつ…！ この俺の苦労を、全部自分の手柄にだと！？ ふざけるにも程があるだろうが！）
俺の頭に、カッと血が上る。
「おい、コラァ！ なんでお前の手柄になるんだよ！ 俺が必死で命懸けで頑張ったんだぞ！ お前は適当にガチャで選んだ挙句、飽きたからって放置したんだろ！ 俺は、お前が投げ出したゲームを必死でやってんだよ！」
『ふむ。だが、そちはゴーレムを見つけるために召喚されたのじゃ。見つけて当然であろう？ 何をそんなに騒いでおるのじゃ。そもそも、そちを召喚したのがわれであるからこそ、そちがゴーレムを見つけられたのじゃろう。なにより、この「神々のゲーム」を始めたのがわれであるからな』
ツクヨミの文字は、どこまでも冷淡で、論理を振りかざし、俺の苦労などまるで存在しなかったかのように、あるいは瑣末なことだとでも言うかのように扱っていた。
（こいつ…！ ホントに神かよ！ 人間の感情ってものが、全く理解できてねえのか！？）
俺は、あまりの傲慢さと興味のなさに、呆れを通り越して、もはや言葉を失いそうになった。この神は、本当に、俺がどれだけ頑張ろうと、一切の感情を揺り動かさないらしい。
