◆ツクヨミ編～悪意か善意か～
家臣たちに穴から引きずり出され、俺は泥と埃にまみれていた。
「もうだめだ…帰る…。こんなダンジョン、くれてやる…」
「陛下、お気を確かに！ゴールは目前ですぞ！」
「そうだそうだ、次の合言葉も聞かねば！」
家臣たちの励ましが、今はただうるさい。
だが、王としての責任が、かろうじて俺の足を前に進ませる。
ゴーレム一号が開けた通路の先には、観音開きの立派な扉があった。
「…ゴーレム、開けろ」
俺の命令に、ゴーレムが重い扉を静かに押し開く。
その先にあったのは、温かい光に満ちた、居心地の良さそうな部屋だった。
ふかふかの絨毯、柔らかなソファ、そしてテーブルの上には湯気の立つシチューと焼きたてのパン、綺麗な水差しまである。
そして、テーブルの中央には、見慣れた立て札。
『立て続けの災難、ご苦労だったね。
ここは本当に何もない、ただの休憩室だ。
心ゆくまで休んでくれたまえ。
ま、信じるか信じないかは、キミ次第だけどね（笑）
By ドワーフ王』
「…誰が信じるか！」
俺は叫んだ。
このメッセージこそが罠だ！ドワーフ王が、なんの仕掛けもなしに、ただ優しさだけを提供してくるはずがない！
「いいか、貴様ら！絶対に気を抜くな！全てが罠だと思え！」
俺は家臣たちに厳命する。
「そのソファ！座った瞬間にスプリングで天井に打ち付けられるぞ！」
「そのシチュー！きっと最後の一口が激辛だ！俺が酢でやられたようにな！」
「そのパン！一つだけ石鹸で出来ているに違いない！」
「その水！実はただの油で、火をつけたら大爆発だ！」
俺が次々と罠の可能性を指摘している間、腹を空かせた家臣の一人が、おずおずとパンに手を伸ばした。
「陛下、試しに一つ…」
「待て、よこせ！」
俺はパンをひったくり、匂いを嗅ぎ、叩き、徹底的に調べる。
…異常はない。
俺はパンを半分にちぎり、家臣に渡した。
「よし、食え。毒見だ」
「は、はい！」
家臣は恐る恐るパンを口にしたが、次の瞬間、その顔は喜びに輝いた。
「うまいです！陛下！焼きたてです！」
それを皮切りに、家臣たちは次々とテーブルの食事に群がっていく。
シチューを食べ、ソファに座り、水を飲む。
だが、何も起こらない。ただ、心からの「うまい！」という声と、満足のため息が部屋に満ちていくだけだ。
そんな中、俺だけが部屋の中央に仁王立ちし、腕を組んで壁のシミ一つに至るまで、あらゆるものを警戒し続けていた。
家臣たちは食事と休息で体力を回復しているというのに、俺だけが精神をすり減らしていく。
…そうだ、分かったぞ。
この部屋の罠は、「何もないこと」そのものだ。
俺の疑心暗鬼を利用し、俺だけをリラックスさせない！これこそが、ドワーフ王の仕掛けた、最もたちの悪い心理トラップなのだ！
俺が一人、内なる敵と戦っていると、家臣の一人が満面の笑みでシチューの皿を差し出してきた。
「陛下もいかがです？本当に美味しいですよ！」
その善意に満ちた笑顔すら、今の俺には悪魔の囁きに聞こえた。
＿|￣|○ il||li
