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◆アマテラス編～選ばれし者、エルフの若者～

エルフの集落の一角にある、古木の根元に建てられた長老の家。その質素ながらも落ち着いた佇まいの家へと、一人の若者が呼び出された。

若者の名はカイ。まだ若々しい顔立ちだが、その瞳には知性と好奇心が宿っている。

カイの幼馴染であるソラは、心配そうな表情で長老の家を見つめていた。カイが長老に呼ばれるのは、何か重要な話がある時だと知っているからだ。

家の扉を開け、カイは長老に向かって声をかけた。

「長老様、なにかご用ですか？」

長老は、カイの問いかけに穏やかな声で返答する。

「カイよ、おまえさん、王様になってみんかの？」

カイは一瞬目を丸くしたが、すぐに笑顔で答えた。

「いいですよ。」

長老は、カイの即答に満足そうに頷いた。

「さすがカイだ。即答とはな。」

カイは、少し照れたように笑いながら、問い返す。

「長老の後を継げってことですよね？」

「プークスクス（笑）」

突然、二人の間に割って入ったのは、長老の横に静かに佇んでいた美しい女性だった。その女性は、まるで陽だまりのような温かい笑顔をカイに向けている。

「あの、長老様、その方は……？」

長老は、慌ててカイに女性を紹介した。

「おっと、紹介が先だったの。こちらは天照大御神様、女神様だ。」

……。

（女神様、女神様がなぜここに……）

カイの戸惑いは当たり前だったが、目の前の二人は意に介さず話を続ける。

「今度ねー、私の国を１つ誰かに任せようと思ったのよねぇ。それでぇ、この長老にちょっと相談したら、快くあなたをねぇ、紹介してくれたってわけぇ♡」

横で長老が、ほんの一瞬だけ顔をしかめたような気がした。カイは、長老がこの話に反対なのかもしれないと内心で思った。

「その国は、どの辺にあるのでしょうか？」

カイは、突然の申し出に戸惑いつつも、すぐに状況を理解しようと努めた。その順応性の高さも、彼が選ばれた素質のひとつなのかもしれない。

「だーいじょーぶよー。ちょっと異世界に移動してもらうだけだしぃ。この世界とは全く違うから、この村との衝突とか気にしなくてもいいのよぉ♡」

アマテラスは、まるで近所の店に買い物に行くかのように、さらりと告げた。しかし、その言葉の内容は、カイにとってあまりにも衝撃的だった。

「え、あの、心配の次元が違いすぎるのですが……。」

カイは、思わず言葉を失った。異世界への移動？

それは、故郷や家族、友人たちとの永遠の別れを意味するのではないか？

アマテラスは、カイの戸惑いを全く意に介さず、さらに言葉を重ねる。

「なにも心配することないわ。たかが、誰も知らない世界で国を治めるだけなのよ？」

（どれも『たかが』じゃない気がするのは気の所為ではないはずだ）

カイは、内心でそう叫んだ。彼の心には、不安と疑問が渦巻いていた。

そんなカイの様子を見て、長老は少しばかり同情の色を浮かべながら、しかしどこか他人事のように言った。

「ま、その、カイよ。そういうことだから、精々頑張ってこいよ。」

カイは、長老の言葉にわずかながらも希望を抱きかけ、問いかけた。

「長老、完全に他人事ですよね。そもそも戻ってこられるんですか？」

アマテラスは、その問いに満面の笑みで答えた。しかし、その笑顔は、カイにとってどこか残酷に感じられた。

「戻ってくる必要なんてあるぅ？あなた、王様になるのよ？王様が国を捨てて故郷に戻るはずないわよねー（ニコリ）」

アマテラスの言葉は、カイの最後の希望の光を打ち砕いた。彼は、女神の気まぐれによって、故郷から永遠に引き離され、見知らぬ世界で王となる運命を突きつけられたのだ。