無双がフタリ㊵
＜25 堕天使が二人＞
愉愉が救出された次の日の昼下がり、陶真薬が狩った猪を解体しているところに、ある人物が現れた。
薄い紅鼠の髪に、毒々しい真紅の瞳。性別は不明。若い見た目に合わない優雅な微笑。
「愉愉の使いっ走りかい？」
突然の来訪者に、陶真薬は目すら向けずに話し掛けた。
「違うよ。私自身が君に興味惹かれたのさ。私はロキという。今話していいかな？」
「今なら恐竜解体付きさ。」
「恐竜とは猪のような見た目なのだね。」
「猪だからな。」
ロキは笑い声を上げた。微笑みを浮かべて、陶真薬が振り返る。
「それで？話ってなんだい？」
「…この前君が想寧神社に来たとき、ちょっと盗み聞きをしていたのだがね。」
「ほう？気づかなかったな。私も衰えたもんだ。」
「新月の両親は殺していないのだろう？」
「じゃあ何故あいつ等に捕まったのかって？新月に何かしたら娘を殺すと脅してたんだよ、私。だから何度も襲われていた。私の死亡を娘の生死と結び付けた可能性を心配してか、…そういう呪い方があってね、命は助かったがね。今までのらりくらりと躱してたのに、一ヶ月ほど前に捕まっちまったのさ。やっぱり年かな〜。」
「そうかい…ねぇ、陶真薬。」
真っ赤な双眸が笑みを形作る。肋骨の隙間に手を伸ばして心臓に触れる様な声。
「君からは、人間の死の匂いが物凄くするよ。」
陶真薬は、切り分けた猪の肉の一部を、地面に敷いた布に放り投げた。
「何人ぐらいだと思う？」
「軽く済んで両手くらいかな。」
猪に包丁を刺す。慣れた手つきで動かされ、獣の原型は壊れていく。
「…限界を悟ったんだよ。」
地べたに座ったロキに、
「良という子は知ってるかい？」
「子預かりの？ああ、姉が想寧神社にいたのだっけ。」
「二人の両親は離婚してね、父が姉の、母が妹の親権を持った。が、父の方は段々おかしくなった。娘に妻を視て虐待したんだよ。妻を憎んでいたらしいね。」
陶真薬はまた肉の一部を投げた。
「夏牙が見つけて保護したからか、娘は夏牙に懐いてうちに来た。そして、すぐに父親が彼女に会いに来たんだよ。父親が麻薬漬けなのは明らかだった。だから私は彼にお引き取りしてもらったんだ、地獄にね。」
「洒落たオチだね。」
「だろう？自信作だったんだが、子等はギャン泣き、夏牙は自首を勧めてきた。」
ロキは名も分からない赤い花を摘んだ。
「確かに万人受けはしなさそうなオチだものね。」
「どうもそうらしい。でも私は知ってしまった。殺さなければ私には救えない命があるとね。」
陶真薬は、赤い包丁を見詰めた。
「私は、あの子とは違う。」
ロキがごろんと寝転ぶ。
「想寧神社から去った後も続けていたのかい。」
「そうさ。酷いものだろう？」
「さあ？私なんかに聞かないでおくれよ。でも、そうだね、君が助けた命も確実にある。」
ロキはさっき摘んだ花を顔の前に持って来て眺めながら、
「でも、そうなると増々不思議だな。何故華普と一助は殺さなかった？君が彼等を殺して華読？だったかな、が両親を喪っても、そんなときこそ君の愛する弟子の出番と捉えなかったのかい？私ならそう思うだろう。」
包丁を拭う。きらりと日光を反射した。
「あの娘は人を嫌うのが一等下手なんだよ。慕う兄の命を狙う二人。憎かろう。でも嫌えない。嫌い方すら知らないのだろう、彼等は。」
「"彼等"？」
「…あの子は、夏牙と同じなんだよ。兄の命を狙う両親。弟を否定する両親。されど生物とは"普通"ならば敬愛の対象。だから、嫌い方なんて分からない。」
歪んだ笑顔で彼女は首を振る。一部は血がついている白縹色の髪が揺れた。
「馬鹿だよな。でも愛し方がよく分からない私には、途方も無く羨ましいのさ。本気で世界中の全員を愛しちまうような、あの目がさ。」
花をポケットに仕舞い、ロキは身を起こした。
「どうも、私達は似ているようで少し違うらしい。」
「そうかい。」
「私の愛するひとは、そんな風に単純じゃあ無いからね。」
「なんだい、君は仲間探しに来たのか？」
冗談口調の陶真薬に、しかしロキは頷いた。苦笑混じりではあった。
「多分、もうそろそろ、あのひととの関わり方が分からなくなりそうだから、相談したかったんだ。」
「へえ。…そうだね、私が彼等と接するときの話でいいなら、笑うようにしているよ。」
そう言って彼女は実際に笑って見せた。呑気な隠居の身らしい笑みだった。
「だけど、言葉は素直にする。あの子達相手だと、それが一番しっくりするよ。」
「参考にされてもらうよ、陶真薬。ありがとう。」
立ち上がって帰る雰囲気のロキに、陶真薬は待ったをかけた。
「華普がどうやって想寧神社の情報を得たのか、見当ついてるかい。」
ロキは振り返って、赤い瞳を勝色の目へ向ける。
「…華読が確立した記憶を消す神降ろしの力の使い方だね。」
陶真薬が目を眇めた。
「華普が、他の貴族に、その使い方の情報を流さないようにさせた。ならば華普自身は使い方を知っている。それに、応用の使い方も作ったかも知れない。
例えばそれを、兄の様子を心配して情報収集する愛娘に使えば？想寧神社の情報は取れ、愛娘には取られた記憶が無い、なんてのも夢じゃない。完璧さ。」
陶真薬は溜め息と共に首肯した。
「華読はまだ気付いていない。決して言うなよ。…あの子なら傷つき、余計な後悔に苦しむ。」
ロキは眉尻を垂らして笑い、手を振った。
「止めてくれよ。彼女にそんなこと言う程、私は落ちぶれていない。」
「それは、余計なお世話を失礼。」
「いえいえ。じゃあ、さようなら。」
「ロキ。」
ロキは苦笑した。
「まだ何？」
「君も死の匂いがする。人間で無い、もっと、おおきな、」
「そうだね。」
陶真薬の言葉を遮り、ロキは体ごと振り返った。
真っ赤な目。
「私の愛する人には、内緒にしてね。」
風の強い、昼下がりの話である。
