～お姉さんと進むギルド王国～

第2章 ヴァリアード強襲 編

89．報告

　一週間後、

　重症を負ったアッシュは、なんとか一命を取り留め、今は教会に入会していた。

　よほど怪我が酷かったようで、あれから一度も目を覚ましていない。

「…………」

　そんな療養中のアッシュの他に一人、お見舞いだろうか、怪我人の顔をジッとのぞき込む、比較的若い男がいた。

　後輩のティゼットだ。

　真顔のままずっと先輩の顔を見ている。

　毎日欠かさず決まった時間にやって来ては、こうやって5時間ほど無言で患者のお顔を拝見。

　そして、突然立ち上がったかと思うと、何事もなかったように病室を後にする。

　これでも本人にとっては立派なお見舞いである。

　なので、いつも通りアッシュを長時間眺めていると、

「──入りやすよ坊ちゃん」

　ドアがゆっくり開き、中から小汚い男が入って来た。マルトンだ。

　扉が重いのか、閉めるのに苦戦している。

　そんな非力な男を見て、優しいティゼットが手伝ってあげた。

「おや？　ティゼの旦那じゃありやせんか、今日も来てたんスね」

　ティゼットはコクッとうなづく。

　また来たと言っている。

　あれからこの通り、マルトンとはすっかり打ち解けていた。

「コイツは奇遇っスね、しっかし３度も時間が被るとは驚きでさあ」

　というか自分がお見舞いに来た時は必ずいる。

「いや～、こんなに心配してくる人がいて坊ちゃんが羨ましいですぜ」

　ティゼットは顔を横にそらす。

「……もしかして毎日来てやす？」

　ひょっとして泊まり込みで看病をしているのか。

　この男ならやりかねない。

　マルトンはそう思ってしまう。

　立ち話はこれくらいにして、マルトンも椅子に座ることにした。

「坊ちゃん、起きやせんねえ」

　ティゼットも首を縦に動かす。

　もう一週間も寝たきりなため2人はとても心配している。

　アッシュが教会に運ばれた時、怪我もそうだが酷く衰弱しており、ハッキリ言うと死にかけていた。

　あと少しエリーが来るのが遅れていたら危険な状態だったそうだ。

　彼女の治療の末に、なんとか一命は取り留めた。

　あとは目が覚めるのを待つだけ、待つだけなのだが、

「はあ、一体なんて言えばいいんですかい……」

　マルトンは深くため息をつく。

　いつもの陽気な姿とは大違いだ。

　アッシュが起きたら何から話せばいい。

　また、どう話したらいいのか、その小さな頭で思い悩んでいた。

「…………」

　例え自分の口から言わなくても、他の誰かが言ってくれる。

　それこそ隣の男に言わせてやればいい。

　だが、やはりアッシュのことが心配。

　いや、少しでもこの虚しさを紛らわせたいのかもしれない。

　マルトンはついお見舞いに来てしまう。

「やっぱり無理っス！　あっしには言えないっスよ！」

　なので自分がいる時に、アッシュが起きないことを願うばかりであった。

「……？」

　ティゼットがその様子を不思議そうに見ていると、

「う、う～ん……」

　アッシュが、

「っ！」

　起きてしまった。

「こ、ここは……」

　いつもより高い天井、だけどすごく見慣れている。

　ここが病室で、自分は怪我をして入会したと瞬時に理解した。

「ゲッ⁉　最悪っス」

　どうして今起きてしまうのか。

　もちろん目を覚ましてくれたことは嬉しい。

　しかし、タイミングの悪さにマルトンの顔はひきつってしまう。

　姿を見られる前に、ベッドの下にでも隠れようとしたが、

「あっ！　ティゼの旦那⁉」

　ティゼットが高速で病室から出て行った。

　ギルド長に報告しに向かったのだ。

　アッシュがそのままゆっくり身体を起こす。

「マルトン、お見舞いに来てくれてたのか？」

「へっ、そ、そうっス」

「ん？　身体はもう何ともない、あんなに酷くやられたのに……そっか！　エリーさんが治してくれたのか！」

「え、ええ、はい……」

　マルトンは上手く返事が出来ない。

「後でお礼しとかないとな。あの人こういうのに口うるさいからさ。で、今回はどれくらい寝てたのさ？」

「い、一週間程度っスね」

「えっ、そんなに⁉」

　アッシュがびっくらこいた。

　マルトンは反対に、下を向いたまま顔を合わせようとしない。

「そう言えばゴーは？　あの後どうなったのさ？」

「っ⁉……」

　遂に聞かれてしまった。

　マルトンは目を瞑ったまま身体を震わせている。

「マルトン？　まあ無理ないさ。ゴメン、ちょっと今からプラスのとこに行って来るからさ」

　アッシュがベッドから降りようとしたが、

「……ダメっス」

　手を握って止められた。

「ん？　なんでさ？……っ⁉」

　顔を上げると、そこには悲しい顔をする小汚い男がいた。

　いつもの明るさがなく、今にも泣き崩れそうな顔でこちらを見ている。

　おそらくここに来る前もそうなのだろう。

　目の下は赤く腫れていた。

　彼の様子から何か悟ったのか、アッシュも凍りついたように固まってしまう。

「……坊ちゃん、落ち着いて聞いてくだせえ」

　自分の口から言わないとダメな気がした。

　マルトンが震えながら声を出す。

「だ、旦那が──」

「っ⁉」

　最後まで聞かずにマルトンの手を振り払った。

　そのまま病室を飛び出して行った。

「ヒグッ……旦那……どうして、どうしてでさあ……」

　静まり返った部屋の中、すすり泣く声だけが聞こえた。

「──ハア……ハア……」

　アッシュは急いでギルド長室へ向かっていた

　病み上がりでうまく身体が動かない。

　息だってあがりっぱなし。

　それでも構わず走り続ける。

　バンッ！

　ノックもせず勢いよくドアを開けた。

「ハア……ハア……」

　息切れのアッシュは部屋の中を見る。

　そこには机に座って手を組むギルド長と、彼女の前でオロオロと突っ立つティゼットがいた。

「プラス！」

　アッシュは休憩もせずギルド長に詰め寄った。

　そして、机をバンと叩く。

「ゴーは！　ゴーはどこさ！」

　プラスは何も言わず、静かに目を閉じるだけだ。

「どこにいるのさ！　おい！」

「…………」

「何とか言えよプラス！　一体何があったのさ！」

「…………」

　落ち着いたのかを確認して、プラスが目を開く。

「よく聞きなさい、一度しか言わないわ」

　そして、

「第二教区支部長、ゴー＝ルドゴールドが……戦死した」

　時間の流れが止まった。

　まるで夢の中にいるような、全てが灰色に変わる。

「一週間前のことよ」

　プラスは淡々と話を続けた。

　第二教区の支部長が正体不明の敵と交戦してその命を落とした。

　Aランク試験官のコッティルだけでは飽き足らず支部長までも。

「…………」

　アッシュは彼女の言葉が何も入ってこない。

　ただ、言いようのない虚しさだけが流れ込んでくる

　全てが過ぎ去っていく。

「…………」

　この短期間でAランクを2人失ったのは痛い。

　しかも今は戦時中、これには流石の教王も──

「──黙れ」

　アッシュが言葉を遮った。

「しっかり聞きなさい、これにはさす──」

「死体は……」

「っ！」

「死体はあったのかよ！」

　その手は震えている。

「報告では何も見つからなかったそうよ、死体もね」

「っ⁉　じゃあどうして分かるのさ！　どうして決めつけるのさ！」

「生きてる証拠だってない、本人が戻って来る様子もない。悪いけどそう考えるのが妥当よ」

「なにさ……」

　たったそれだけで判断したのか。

　プラスの対応だって気に入らない。

　どうしてそんな風に平然と、ギルド長として振舞ってくるのか。

　受け入れることなんて出来ない。

　とても納得のいくものではなかった。

「続けてもいいかしら」

　プラスはさらに続ける。

　第一教区の東方面で大きな爆発を確認した。

　街の中からでも十分に伝わる程の衝撃で、多くの人が銀色の光を見たそうだ。

「ここに居たわたしも感じたわ、あれは間違いなくゴーのオーブよ」

　プラスや他のギルドの者たちは、その光からオーブを感じ取っていた。

　クロスオーブを使用していたらしく少々神々しい。

　だが、ゴーを良く知ってる者たちは、彼のオーブだと皆が口を揃えて言っていた

「……だから何だっていうのさ」

「分からない。ただ爆発があった、という事実をあなたに伝えた。それだけよ」

「なにさ、それ……」

　爆発が起きた場所にギルドの調査員を送った。

　そこには何もなく、あるのは無残に焼け焦げた木々と、所々に黒煙のあがる不毛な大地だけであった。

　敵がいた痕跡やそれらと交戦した痕跡、何一つ残されていなかった。

　ただ、瀕死のアッシュを教会に運んだヘルナの証言によれば──

「ヘルナ⁉　ヘルナはどこさ！」

　また遮った。

「…………」

　手を組んだまま無言のプラス。

「クソッ！」

　アッシュは部屋を飛び出した。