～お姉さんと進むギルド王国～

第2章 ヴァリアード強襲 編

81．激突！ アッシュ 対 レクス

　アッシュを自らの手で殺したいレクス。

　レクスを監禁して所有物にしたいアッシュ。　

　この2人はスターバードとレオストレイト。

　これだけでも戦う理由には十分過ぎる。

　因縁の戦いが、遂に、始まる。

「行くぞ！　アッシュ！」

　まずはレクスが破裂(バースト)で、一気に距離を詰める。

「っ⁉」

　速度が格段に上がっている。

　アッシュは4年前と同様に不意を突かれてしまう。

　そのまま2人は接近戦を始める。

「どうした！　何もしないのか！」

「くっ！　分かってるくせに！」

　レクスは拳にオーブを乗せ、至近距離で撃ち合う。

　しかし、アッシュは反撃せず、ひたすら相手の攻撃を避けるだけだ。

「フンッ！　前の方がマシだったぞ！」

　レクスが勢いを上げて襲いかかる。

「っ⁉」

　アッシュは相手の拳には一切触れず、器用に躱し続けた。

　──4年前と違い、今はオーブを乗せて撃ち合っている。

　レクスは生粋の接近タイプで、光撃(ハード)の威力が随一。

　それは、アッシュの光撃(ハード)では触れるだけでもダメージを受けてしまう程だ。

　そのため、いくら喧嘩の得意なアッシュと言えど、これでは撃ち合うことはできない。

　仮に拳を奮おうものなら、レクスの強烈な光撃(ハード)で叩き落とされ、痛手をくらうことだろう。

「早く死ね！」

「っ⁉」

　当然アッシュが押されていた。

　そもそも土俵にすら立っていない。

　ちなみに、レオストレイトの者は光撃(ハード)が得意な傾向があり、レクスも例に埋もれずそれに該当する。

　反対に、スターバードは分離(リーブ)の優れている者が多い。

　プラスとアッシュも一応はその恩恵を受けており、遠距離が得意とはいかないが決して苦手ではない。

　スターバードは分離（リーブ）、レオストレイトは光撃（ハード）主体で戦う。

　彼らの祖先も、毎度こういった感じで争っていた。

「いつまで逃げ回っている！」

　アッシュはなんとか距離を取ろうとするも、レクスが張り付いて逃さない。

　光撃(ハード)が弱いことがバレている。

「なに言ってるのさ！　撃ち合うわけないだろ！」

　あのレクスが何度も自分の懐に飛び込んでくる。

　アッシュは戦っている最中なのに、心が自動的に舞い上がってしまう。

　しかし、集中しないとすぐ切り崩されてしまう。

　困った身体ではあるが、邪念を払おうと努力する。

「チッ！　話にならん！　本気で行くぞ！」

　相手はまともに撃ち合ってこない。

　呆れたレクスは、攻撃の手を休まずに、オーブを手の甲に移していく。

　そして、熱を帯びたような真紅の輝きを纏う。

「──爆殺光撃(バーニングクラッシュ)！」

　そのままグルグルと急速回転し、勢いを乗せた裏拳を放つ。

「ッ⁉」

　アッシュは身体を屈んで避けた。

　頭上で強烈な風圧がかかる。

　すぐにまた次の攻撃が、軌道を変えてやってくる。

「死ね！」

「うっ⁉」

　なんとか紙一重でかわす。

　見ての通り、アッシュはこのウィークオーブがすごく苦手だ。

　レクスの放つ裏拳の軌道が全く読めず、どうしても対処に遅れてしまう。

　おまけに4年前より回転速度があり、その威力も計り知れない。

　この圧倒的ごり押し戦法。

　アッシュはまるで生きた心地がしない。

　もし直撃を受けた場合、教会送りでは済まされないだろう。

　このままでは本当に殺される。

　レクスを監禁できない。それはとても困る。

「くそっ！」

　アッシュはとっさにオーブを出し、

「分離(リーブ)！」

　それを真下の地面に放つ。

「なっ⁉」

　2人はオーブの爆風に呑まれていく。

「ゲホッ、ゲホッ」

　アッシュが爆風から飛び出した。

　距離を取るためにわざと地面に撃って、無理やりスキを作ったのだ。

　だが、至近距離で放ったためアッシュ自身もダメージを受けている。

　そのまま森の中に姿をくらました。

「くっ⁉　バカなのかアイツは⁉」

　レクスも脱出した。

　反応が遅れたためモロに爆風を受けてしまい、衣服が少し焼け焦げている。

「チッ」

　まさか至近距離でオーブをぶっ放してくるとは。

　変なことばかりする奴だったが、この4年でさらにおかしくなったようだ。

　やはり生かしておけない。レクスはそう思う。

「おいアッシュ！　どこに行った！」

　大声で相手の名を叫ぶも、森に響くだけですぐに静まり返る。

「なにをコソコソ隠れている！　姿を見せてみろ！」

　そんなことを言っても、そう易々とアッシュが出てくるわけがない。

「とんだ腑抜けだな！　まあいい、出てこないなら仲間を殺し行くぞ！」

　こう言えば出て来るしかないだろう。

　レクスは小さく笑ったが、

「っ⁉」

　突然、背後から緑色のオーブが飛び込んできた

　アッシュの浮遊分離(ホーミングクラッシュ)だ。

「くっ⁉」

　レクスはギリギリで身体を逸らす。

　しかし、向きを変えて再び襲いかかる。

「なんだこれは⁉」

　周りの木を縫うように避けて、まるで生き物ように的確に追いかけてくる。

　さらに木を遮蔽物にしようものなら、グルッと裏周りして突っ込んでくる。

　まさか自動で追尾するというのか。

　残念ながらウィークーオーブでそういった事はできない。

　つまりアッシュ自身が操作しているということだ。

「どこで見ている⁉」

　レクスは辺りを見渡すも、周りには何も変哲ない木が立つだけ。

　だが、相手はこちらの位置を完全に把握している。

　オーブの動きが正確すぎる。

　まるで上から見られているかのようだ。

「──悪魔の左眼(ベルルサーチ)」

　一方、アッシュは木の上で身を隠したまま、目の前の木をジッと見ていた。

　その左目は真っ白。

　まるでイービルみたいだ。

　木を挟んでレクスの様子をうかがっていた。

　これはベルル固有の能力、”透視”

　悪魔であるベルルは、人の体内にあるオーブを覗くことが出来る。

　アッシュは以前憑依されたことで、その力を使用できるようになっていた。

　これはオーブ意外が透けて見える。

　つまり、遮蔽物からでも相手のオーブを確認できるようになる。

　アッシュはこの性質を利用して、敵の位置を探っていた。

　これにより、相手がどこに隠れようとも、射程距離にいるかぎり追撃が可能となる。

　これは、当の本人も全く想定してなかったこと。

　偶然にも、アッシュのウィークオーブとベルルの力が絶妙に噛み合っていた。

　しかし、デメリット、弊害はちゃんとある。

　それはウィリーの悪魔の力、悪魔の左腕(デーモンハンド)は出せなくなること。

　そう都合よく、悪魔の力を両刀できる程甘くはない

　現在の力関係はベルルがやや強いようで、それが身体に現れていた。

　アッシュとしては、ウィリーの力は大変おっかないためこちらの方が断然良い。

　オーブ切れも起きないし、何より自分に合っている

「……フッ」

　それに、悪魔の左目……なぜか心を揺さぶられる。

　不意に目に手を当ててキラーン☆

　……アッシュはそういう時期だった。

　やがて、ジリジリと相手を追い詰めていく。

「クソッ！　いつまでついて来る⁉」

　レクスは息が上がり、背中から汗を流す。

　かなりオーブを込められているようで、当たると一溜まりもない。

　さらに、こちらの動きが読まれているのか、徐々に躱しづらくなっていく。

　避けるだけで精一杯。

　アッシュを探す余裕はなく、まさに手詰まりであった。

「チッ」

　このままでは本当にやられて、アッシュに監禁されてしまう。

　考えるとなぜか熱くなってくる。

　こちらも困った身体であった。

「どこにいる！　アッシュ！」

　だがその時、

「っ⁉　誰か来る⁉」

　アッシュが悪魔の左眼(ベルルサーチ)でこちらに接近するオーブを捉えた。

「このオーブ……まさか⁉」

　色は違うがレクスとよく似ている。

　威圧的でプラスに匹敵する強大なオーブ。

　これほどのオーブを持つ者はそうはいない。

　どう考えてもアイツだ。

「グレン、レオストレイト……でもどうして」

　クロスオーブを取りにグレンまで寄越したのか。

　流石にあのオーブとやり合ってはダメだ。

　アッシュでは瞬殺される。

「くそっ！　良いところだったのに！」

　あと少しでレクスを物にできたというのに。

　やはりグレンは嫌いだ。

　アッシュは舌打ちするも、とっさにオーブを引っ込めて身を潜めた。

　やがて、グレンが娘の前に降り立つ。

「こんな所で何を、している、レクス」

　かなり急いでいたらしく、彼の息は上がっている。

　ここに来る前に第一教区にも寄ったので、流石に疲れているようだ。

「…………」

　レクスは無視する。

　良いところで邪魔が入ったため苛立っていた。

　しかも、やってきたのが目障りな父親。

　娘は一気に不機嫌になる。

「クロスオーブはどうした、手に入れたか」

「…………」

「レクス──」

「うるさい、まだだ」

　慣れない娘の反抗期に、父親の顔から何とも言えない悲壮感が漂ってくる。

「そうか、もういい。帰るぞ」

「…………」

　わざわざ父親が迎えに来てくれた。　

　だが、年頃の娘にそれは逆効果でしかない。

　無視されたグレンは本題を切り出す。

「ファーマがやられた」

「なに、ファーマだと⁉︎　死んだのか⁉」

「まだ息はある、だがかなり重症だ。もう戦うことは不可能だろう」

　グレンが発見した時、すでにファーマの意識はなかった。

　衣服が無残にも剥がされており、ボロ雑巾のような悲惨な姿で横たわっていた。

　さらに「変態、おじさんが……」とか何とか言ってひどく唸っていたそうだ。

　ユースタント教信者の所業とはとても思えないが、おそらくハンターにやられたのだろう。

　翼をもがれたワイバーンは、鮮烈なトラウマを刻まれ、二度と戦場を飛び回ることはできない。

「陣形を立て直す、だからお前も戻れ」

「チッ……」

　レクスが舌打ちした。

「──何を話してるのさ……」

　一方、木の上で隠れているアッシュは、2人の会話を聞き耳しようとしても、遠すぎて聞こえない。

　自分のことをチクっているのか。

　それともクロスオーブのことを話しているのか。

　だとしたらかなりまずい。

　マルトンたちではグレンにとても敵わないし、仮に自分がいても勝てるかどうか難しい。

　せっかく苦労して入手したクロスオーブが奪われてしまう。

「……やるしかない」

　ここは少しでも時間を稼ぐしかない。

　アッシュは手の平からオーブを出した。

　しかし、

「っ！　誰だ」

　グレンがその気配をいち早く察知し、瞬時にアッシュのいる方向に目を向ける。

「いっ⁉」

　アッシュは慌ててオーブを引っ込めた。

　思ったよりグレンの索敵範囲が広い。

　これでは不意打ちも出来そうにない。

「敵と戦っていたのか？　レクス」

　グレンが娘に問いただす。

　万事休すか、アッシュは覚悟を決めるも、

「いや、逃げられた」

　レクスがそう言った。

「そうか、仕方がない。もう帰るぞレクス」

「…………」

「……レクス」

「うるさい、一人で戻る。先に行け」

　冷たい娘の態度に、父親からまたしても哀愁が漂ってくる。

「そうか、なら先に行く」　

　グレンがその場を去って行った。

「まずいさ」

　やはりクロスオーブを取りに行ったのか。

　アッシュは勘違いし、急いで追いかけてようとしたが、

「聞いたか！　ワタシはこれで撤退する！」

　レクスが声を張り上げた。

「っ⁉」

　アッシュは驚く。

　グレンがクロスオーブを取りに行く間、自分を足止めするのではないのか

　なぜこのタイミングで撤退するのか困惑した。

「命拾いしたな！　だがこれだけは覚えておけ！　お前を殺していいのはワタシだけだ！　だから次に会う時まで元気でいろ！」

　と言ってレクスも去って行った。

「…………」

　一体どういう事なのか分からない。

　だけど皆が心配だ。

「クソッ！　なにさこれ！」

　仲間の元へ戻る。