～お姉さんと進むギルド王国～

第1.5章 覚醒アッシュ 編

プラス家のとある一日

　これはアッシュとレクスのデート……の前日のお話

「──あ～～～っ！　プラス！　なんてことをしてくれたのさ！」

「──うるさいわね！　元はと言えばアンタがわるいんでしょうが！」

　今日も今日とて、プラス家から大きな怒鳴り声が響いてくる。

　すごい近所迷惑だ。

　食卓を覗いてみると、ふわふわを大事そうに抱えるアッシュと、彼を怒鳴り散らす家主のプラスがいた。

　そばにはコップが倒れおり、床にポタポタとコーヒーミルクが滴っている。

　状況から察するに、プラスが誤ってコップを倒してしまい、ふわふわに掛かってしまったようだ。

　これはつらい、アッシュはガチ泣きである。

「酷いっ！　こんなの酷すぎるさ！」

「だから毛布は一階に持ち込まないでってあれほど言ったじゃない！　いつかこうなると思ってたのよ！」

　プラスが悪い、いやアッシュが悪い、いやプラスが、いやいやアッシュが、とか何とか言い争う2人。

「うわああああん！！！　もういい、外で遊んで来るさっ！　プラスの百年バカ！」

　パタンッ！　シーン……。

　アッシュは玄関を飛び出した。

「良いんですかプラス様？　出て行っちゃいましたけど……」

　横で見ていたメイドのステラが心配する。

「はあ～……まったく」

　プラスは大きなため息をついた。

　──ここはレクスの家。

「レ〜クス！　あーそぼっ！」

　ピンポーン！　ガチャッ

「──なんだ、アッシュか」

　家主のレクスが出て来た。

　使用人はお買い物に行っている、俗に言うお留守番というやつである。

「レクス！　遊ぼう！」

　アッシュがニッコニコでそう言った。

「何を言っている？　明日はデートのはずだ。それにワタシはいま読書をしている、悪いがお前に構ってやる時間は──」

「…………」

「はあ、わかった。入れ」

　アッシュは家の中にお邪魔させてもらった。

　とりあえずレクスの部屋にあがる。

「…………」

　ペラッ、ペラッ

　レクスは読書に夢中だ。

「……暇なんだけど」

「知らん、本でも読んでろ」

「…………」

　アッシュも読書をすることにした。

　本棚から読めそうな奴を探す。

　良さげな本を見つけると、レクスのベッドにゴロンっと転がった。

　ペラッ、ペラッ、

　クシュンッ！　ペラッ、ペラペラッ

　しばらくして、

　パタンッ──。　本を閉じる音。

「よし、外に出るか」

「ん？」

　せっかく遊びに来てくれたというのに、このまま読書とは如何なものか。

　なので、レクスは外で遊んであげる事にした。

「っ！」

　アッシュはパアっ！

　2人は外に出た。

「──はあ～……」

　同時刻、プラスは自室のソファでゆったりしていた

「ちょっと言い過ぎたかしら……」

　まだ昼間の出来事を気にしているようだ。

　どこかおぼつかない様子で窓の外を眺めている。

「アッシュさんが心配ですか？　でしたらあとで謝ったらどうでしょうか？」

　コトッ、メイドのステラがお茶を差し入れた。

　ズズズ……。お茶を飲む音。

「……そうね、そうする」

「お悩みなら私に良い案がありますよ」

「へっ、良い案？」

「はい！」

　メイドさんはニッコニコだ。

　──それから時間が経ち、辺りもすっかり日が暮れた。

「そろそろ帰るか」

　良い子はもうおうちに帰る時間、レクスは分かれを告げて帰ろうとしたが、

「……帰りたくない」

　アッシュに手を握られてしまった。

「ん？　なんだ、手を放せ」

　グイッ、グイグイッ

　男の子は首を横に振り、決して放そうとはしない。

　ちょっとめんどくさい。

「…………」

　2人は一度、市民公園のベンチに腰を掛けた。

　そして、アッシュはここに来る前にプラスと喧嘩したことを打ち明けた。

　当然ふわふわのことは伏せておく。

「なるほど、それでワタシの家に来たのか」

　アッシュは無言で頷いた。

　まだプラスが悪いと言い張っている。

　おまけに今夜は泊めて欲しいと言ってくる始末。

　図々しいにもほどがある。

「詳しい話は知らないし興味もない、だがお前にも悪いところはあったはずだ」

「…………」

「心当たりがあるなら謝って来い」

　相変わらずレクスは手厳しい。

　でもお説教を受けるために愚痴ったわけではない。

　本当は慰めて欲しかった。

「でもさ──」

　パチンッ！

　突然、レクスが両手でアッシュの頬を板挟みした。

「しっかりしろ。このままずっと百年いるつもりか」

「いや、でも──」

　パチンッ！

「明日はワタシとデートだろ、そんな心持ちでどうする気だ」

「…………」

　家族は大事にしろ。

　耳にタコができるほどレクスが言い聞かせてくる。

「……もうわかったさ」

　ついにはアッシュの気持ちが折れてしまう。

　だが、まだどこか煮え切らない様子だ。

「はあ、仕方ない」

「ん？」

　呆れたレクスは、男の子の肩をぎゅっと掴み、

　チュッ

　無理やり頬にキスをした。

「っ⁉」

「今日は特別だ、分かったら早く行け」

「っ！　ああ、わかったさ！」

　ちょ、ちょろい……。

　アッシュがお返しのチューを迫るが、

　グイッ

「ダメだ、仲直り先だ」

　レクスに顔を掴まれて阻止された。

「はあ、またそうやって避ける……」

「フッ、続きは明日だ。それに報告次第ではもっと良いことをしてやる」

　アッシュがピコン！

「わかったさ！　謝って来るさ！」

「ああ、行ってこい」

　ちょろい、あまりにもちょろい……。

　アッシュは立ち上がり、颯爽と帰っていった。

「……フンッ」

　今日は良いことをした。

　レクスも闇の中に紛れていった。

　──アッシュは現在、プラスの部屋の前にいる。

　ドキドキだ。

　コンコン、ドアをノックする音。

　意を決して部屋に入る。

「あのさプラス！　さっきは悪か──あっ」

　アッシュは言葉に詰まってしまった。

　目の前にメイドさんが2人いたからだ。

「……あっ」

　一人はいつものステラ。そして、もう一人は家主のプラス。

　プラスがメイド服を着ていた。

　ステラと同様、肌の露出を最低限に控えた清楚でロングなデザインだ。

「見つかってしまいました。すぐ夕飯にしますね、私はこれで。フフフッ」

　パタン、本物のメイドさんが出ていった音。

　シーン……。

　急に2人っきり、本番、気まずい。

「プラス、さ、さっきは……」

　先に口を開いたのはアッシュだ。百年えらい。

「その、悪かったさ……バカとか言って」

　良い子に謝罪した。ペコリンチョだ。

「ううん、もういいの。わたしこそ怒鳴ったりしてごめんなさい」

　プラスも同じく頭を下げた。もう怒ってないそうだ

「アレね、ちょっと気まずいわね」

「ハハ、ハハハ……」

　昼間にあんなに大声をあげて喧嘩したのが途端に馬鹿らしくなる。

　お互いに心のつっかかりが取れた気がした。

「で、それはなんなのさ？」

　なぜメイド服なるものをお召しになっているのか。

　お給料は一体誰が払うのか。

　当たり前の疑問を投げかけた。

「フフッ、アンタのためよ！　昼間はちょっと言い過ぎちゃったから、そのお詫び！」

　今日限定でアッシュ専属メイドになってくれるそうだ。

　お姉さんは鏡の前でくるりと回って見せた。

　当の本人が一番楽しそうである。

「ふう～ん、良く分からないけど似合ってるさ」

「そう？　ありがとう。それでメイドさんになったのは良いんだけど……何をしようかしら？」

「そんな、別にいいさ」

「わたし料理なんてできないし、ていうかもうステラが用意しちゃってるし。う～ん、困りものね」

　しばらく考え、

「っ！」

　ポンと手を叩く。

「そうだわ！　食べさせてあげるのなんてどうかしら？　よくレクスとやってるでしょ？　あ～んって！」

「うっ……」

「良いわね、そうしましょう！」

　如何にもメイドっぽい、というかそれくらいしか出来ることが残されてない。

「アンタの毛布は今洗濯してるから、今日はわたしの部屋でステラと3人で寝ましょう！」

　アッシュを真ん中にしてあげるそうだ。

「そっか、ならオレも食べさせてあげるさ！」

「えっ、それだとメイドさんになった意味がないじゃない……」

「──ご飯出来ましたよ～！」

　夕食の支度が終わった。

「は～い！」

　2人は食卓へ向かった。

　そして、夕飯にて。

「ほらアッシュ、あ～ん！」

「あ～ん」

　パクリッ！

「どう？　美味しい？」

「ああ、うまいさ！」

　アッシュはおいしそうにモグモグと頬張る。

　ステラの料理を。

「お返しさ、あ～ん」

「あ～ん」

　パクリッ！

「あら！　美味しいじゃない⁉　美味しいわアッシュ！」

「そっか、良かったさ！」

　プラスもお口を押させてお上品に食べる。

　ステラの料理を。

「フフフッ、無事に仲直りできたみたいですね」

「あ～ん！」

　仲良く食べた。