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41．覚醒

　プラスが雷神電来(ライデン)を発動。

　流れが一変する。

　力の差が劇的に広がり、戦いは一方的なモノとなっていた。　

　ちなみに、まだ未完成であるため、たまに身体からバチッと雷が漏れる。

　ベルルはやられる。

　全く対応できていない。

　反撃どころか、ガードすらままならない。

　雷を纏う攻撃により、体力がみるみると削れていく。

　速すぎる。

　目で捉えることができず、映るのは地面を走る雷と、その残像のみ。

　そこにプラスはいない。

　凄まじい連撃が止まることはない。

　これでは憑依できない。

　仮にできたとしても、プラスのオーブをもってして身体が消滅する。

　憑依できる限界値をとうに超えていた。

　相手を間違ったことに気づかされた。

　勝ち目はない。

　憑依もできない。

　何もできない。

　ベルルの状況は絶望的だった。

　そしてこの時、奇妙な感覚を覚えた。

　少女の攻撃を受けるたびに、全身が喜びに打ち震える。

　次々と、怒涛に放たれる雷が、痛みから快感へ変わっていく。

　新たな扉が開かれようとしていた。

　姿は全く見えないが、魅入っていた。

　好みに合っていると言うのもあるが、それ以上に強さに惹かれていた。

　ベルルはすでに満足だった。

「がはっ⁉」

　ベルルを後方に飛ばし、一瞬で背後を取る。

　蹴り上げて追撃。

　空中に打ち上げ、さらに叩き落とし、その衝撃で大地が揺れる。

　地面に埋まったところに大量のオーブを畳み掛けた。

「ぶばッ⁉　ばばばばッ⁉」

　まるで磔にされたよう。

　全弾を受け、執事の身体が雷光に呑まれた。

　そして、

「──超・雷電分離(レイジングボルト)」

　巨大なオーブを作り出した。

　それは天を差し、鋭い光を交わせ、轟音が鳴り響く。

「すげえ……」

　これから自分に向けて放たれるというのに、ベルルは見惚れていた。

　プラスが全力で叩き落した。

「ぎゃあああああ！！！」

　悲痛な叫びと共に、巨大なプラズマに吞まれ消えていく。

　この場所はおろか、近くの森に広がっていく。

　のどかな特訓場が焼け野原へと変貌した。

　プラスは無言で見ていた。

　やがて余波も消え、プスプスと。

　焼け焦げた執事が出てきた。

　大の字で倒れており、一ミリも動いていない。

　プラスはゆっくり近づく。

　踏み出すたびに雷が地面を走る。

「ハア……ハア……」

　プラスが冷たい眼で見下ろした。

　もう感覚とか色々麻痺している。

　ベルルにとってその視線はこれまた最高だった。

「さっさとやれよ」

　抵抗の意思は見せない。

　身体を離れ、赤黒い人型のイービルが現れた。

　主に服従するように頭を垂れ、自身の封印を待つ。

「ふぅ……」

　プラスが雷神電来(ライデン)を解除した。

　上の状態では儀式ができないからだ。

「いくわよ」

　一度息を整える。

　目を閉じて精神を落ち着かせる。

　目を開け、いざ儀式に臨む。

「ふぅー」

　まずは壺を地面に置く。

　そして、両手を万歳して、真顔で腰を横に振り始めた。

「ふういん、ふういん、お前をふう──」

「──あっ、いた。こんなところで何してるのさ」

　アッシュが出現。

「アッシュ⁉︎」

「受かったさ！　試験！」

「えっ⁉︎」

　鎧なしのカールを見事うち倒し、Bランクに昇格した。

　よほど嬉しいのだろう。

　保護者にいち早く伝えたくて探し回っていた。

　そして、ようやく見つけたところだった。

「なんかバッチもらった！」

　と言って、満面の笑みで見せびらかした。

　教会のお姉さんから貰ったモノだ。

　特に意味はない。

「あなた、こんな時に……」

　が、今はそれどころではない。

　最悪のタイミングでやってきた子どもに、プラスは唖然とした。

「あれ？　そこにいるのは……ハリスさん⁉」

　こうなってしまう。

　ズタボロに焼け焦げたハリスがいる。

「あっ……」

「ど、どうしたのさ⁉︎」

　このお姉さんがやったことは一目瞭然だ。

　ついに日頃の鬱憤をぶちまけたか。

　アッシュは執事にかけよる。

「早く教会に連れて行かないと！」　

「ち、違うのよ！　ハリスは取り憑かれてて」

「うわっ!?　煙が出てる！」

「いや、これは……」

　どう弁明したモノかと、プラスはアタフタする。

「なんだ、アイツ……」

　一方、ベルルは静観していた。

　突然現れた少年に置いて行かれてしまった。　

「チッ」

　やるなら早くやって欲しいのだが。

　試しに少年を透視してみると、

「なッ⁉」

　驚愕した。

　少年の身体からオーブが2つ見えたからだ。

　穏やかな緑のオーブと、どす黒い紫炎のオーブ。

　まるで正反対のオーブが漂っていた。

　あれに憑依したら、一体どうなるのか。

　途端に好奇心が駆られる。

　何が起こるのか、自分でもわからない。

　抗えそうにはなかった。

　先ほどまでは、間抜けな封印術を受け入れていた。

　だが、今は少年に憑依することで頭が支配された。

「悪いな。気が変わっちまった」

　にやりと笑う。

「はっ⁉」

「オラッ！」

　再びハリスに入り、無理やり動かした。

「食らえ！」

　地面の土を握り締め、投げつけた。

　プラスは不意を突かれ、視界が絶たれてしまった。

「ヒャハッ！　今だぜ！」

　そのスキを突き、ベルルが破裂(バースト)でアッシュに迫る。

「えっ⁉」

　ハリスが突然元気になり、こちらに向かって来た。

　アッシュも不意を突かれてしまう。

「ヒャッハー！」

　そして、少年の元に辿り着くと、すぐハリスを脱ぎ捨て、

「うぐっ⁉」

　胸をグサッと突き刺した。

　全身が真っ黒で目と口だけが異様に白い。

　少し赤みがかっているが間違いない。

　これは、

「イービル⁉」

　アッシュはギョッとした。

　腕が刺さっているのに痛みを全く感じない。

　それどころか、身体によく馴染んでくる。

「ヒャヒャヒャヒャ……」

　ベルルが吸い込まれるように入っていく。

　が、

「ヒャヒャヒャ……ッ⁉　うおおっ⁉」

　様子が変だ。

　本来ならこのまま身体に入るはずだが、様子がおかしい。

「なにさ、これ⁉」

　急に2人が宙に浮き、螺旋状に混ざり始めた。

　渦に高速で飲まれていく。

　まるで溶け合うように。

「うわあああああ！」

　大きく広がり、暗黒の深淵が誕生した。

「アッシュ⁉」

　プラスが目を開けた時には、すでに2人の姿はなかった。

　宙に黒く染まる何かが浮いていて、中を不気味に覗かせるだけだ。

「な、なによ、これ……」

　内部から光線を放射し、辺りは光に包まれた。

「きゃあ⁉」

　その眩しさに再び目を覆う。

　憑依とはこんなに派手な演出なのか。

　これなら街にいた時にわかるはずだ。

　アッシュの時だけ違うのか。

　この尋常じゃないエネルギーは一体なんだ。

　プラスは酷く困惑する。

　やがて光が消えると、もう深淵はない。

　しかし、一人の少年が宙を浮いていた。

「アッシュ？」

　それはアッシュの顔をしている。

　暗い瞳に漆黒の髪色をした、禍々しいオーラを放つ。

　服装は変わっており、黒を基調とした大きなマントを羽織っている。

　アッシュではない。

　静寂の中、少年が答える。

「我は魔王。世界を支配し、君臨する者」