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33．アッシュが悪い

　イービルを無事撃退した。

　教会への報告はカールがしてくれるそうで、アッシュはありがたく帰らせてもらう。

　玄関を開けるもお迎えはない。

　みんなプラスの部屋にいるのかと思い、自分の部屋へ向かう。

「はあ、疲れたさ」

　過酷な戦いだった。

　ドアを開け、中に入ろうとすると、

「アッシュぅ～！」

　突然、プラスが両手を広げ、飛び出してきた。

　お姉さんをかわし、すぐにドアを閉める。

「なにさ、今の」

　プラスは風邪を引いてるはず。

　部屋に入ると、執事のハリスとメイドのステラが苦笑いでアッシュを見ていた。

「あれ？」

　部屋を間違ったのか。

　いや、ここは確かにアッシュの部屋だ。

　どうして3人がいたのだろうか。

「すみません。お嬢様が勝手に」

「ここを動かないと言い張っていて……」

　どういうことなのか。

「──こら～、開けらさいよ～」

　外からドアを叩く音がする。

　明らかに呂律が回っていないのが分かる。

　風邪薬を飲んだらしい。

　すると急に暴れ出し、アッシュを探し回っていた。

　部屋から一向に出ようとせず、仕方なくここで看病していたそうだ。

「──はやく入れらさいよ～」

　このまま放置するのは不味い。

　そう思い、アッシュはドアを開けた。

「アッシュぅ～！」

　案の定、プラスが飛び掛かって来たため、それを左によける。

　病人は床にコテッと倒れ込む。

「うっ……」

　ヘロヘロのプラスを抱え、ベッドまで運び寝かせてあげた。

　自分より一回り大きなお姉さんを運ぶのはキツいものがある。

　その言葉を口にしないよう、アッシュは努力した。

「チューしましょ～。ほらっ、ほっぺにチュ〜。なによ～、レクスとはしてたクセに～、わたしとはできないっていうの～」

　両手を広げてチューをせがんで来る。

　この様子ではカールのことを話すのは無理だろう。

「すみません、アッシュさん。今夜は私の部屋でお休みになってください」

「またアッシュさんを見ると厄介なので、さっ、今のうちに」

　アッシュは自分の部屋から出る。

「ねえ〜、わたしのアッシュはどこ～？」

　壁の向こうから声が聞こえる。

「なにさ、これ」

　早く寝た。

　──翌日、アッシュはお見舞いのため、レクスの家を訪れた。

　すでに風邪が治っている。

「まったく、なぜワタシがヤツの風邪をもらうんだ」

　ずっと寝込んでいた。

　風邪にしてはえらく辛かったこともあり、移したプラスに悪態をついている。

「これはアレだな。何かおごってもらわないと気が済まないな」

　と、言いながらアッシュを見る。

「なんでそうなるのさ」

　それを言うなら移したプラスに言うべきではないのか。

　レクスも風邪薬でおかしくなったらしい。

「今度お昼をおごれ」

「別にいいけど」

　アッシュは了承する。

「ところで、レクスのオーブスーツはなに色？」

「なんだ、いきなり」

「それが……」

　これまでを説明した。

「なるほど。それでワタシのも気になったと」

　アッシュはうなづく。

「そうだな、教えてやらんこともない」

「なんで勿体ぶるのさ」

「ああ。ワタシのはズバリ、青だ」

　アッシュの顔が途端にくもる。

　髪の色と同じだからとか、青が好きだからとか、安直な理由で選んだと思っていたからだ。

　普通、緑一択だろう。

「なんだそれは。たしかに青は好きな色だが」

「じゃあなんでさ」

「それは、分かるだろ」

　言いたくなさそうにしていたが、

「破裂(バースト)が苦手なんだ」

「レクスが？」

「ああ、悪いか」

　意外だった。

　これまでレクスの破裂(バースト)を何度も見た。

　初めて絡まれた時も惜しみなく連発していたので、てっきり得意なのだとばかり思っていた。

　だが、そうじゃないとレクスは言う。

「前に言っただろ。何度も教会送りになったと」

「あー、聞いたような気がする」

　練習で何度も教会送りになったので、仕方なくスーツで補ったそうだ。

　今では好きな青色ということもあり、本人も気に入っているとのこと。

「そっか」

　きちんとした理由でスーツを選んでいたようで、アッシュは安心した。

　緑を進めるのはやめておこう。

「第一に、お前だって緑が好きだろ」

「まあ、そうだけど」

「フッ、好きな色で選ぶというのも、案外悪くないのかもしれないな」

　新たな定説に、アッシュは首を傾げた。

「ところでアッシュ、Bランク試験の登録はもう済んだのか？」

「なにさそれ、初耳なんだけど」

「アイツから聞かなかったのか？」

「いや、なにも」

「はあ、3日後だぞ」

「3日後⁉」

　衝撃なお知らせが届く。

　近ごろBランク試験があり、その受付期限が迫っているとのことだ。

　プラスやゴーにそのことを一切聞いていないアッシュは驚く。

「たまには自分で調べたらどうだ」

　これは大人任せのアッシュが悪い。

　レクスが注意する。

「わ、わかったさ」

「まったく、ワタシがいないとどうなっていた。お前はいつも──」

　お見舞いに来たはずが、お説教をガミガミ食らう。

　しばらくは大人しく聞いていたが、

「レクス、じゃあさ」

「なんだ、まだ話は終わってない」

「いや、もうわかったからさ」

「どうかしたのか？」

　アッシュが急にどもりだす。

「その、試験のことなんだけど……良ければ一緒に」

　勇気を出して誘う。

　が、レクスはあっけらかんとした顔で答える。

「なにを言っている。そのつもりだ」

「へっ？」

「ワタシも受けるんだから行くに決まっている」

「それはそうだけど……」

「ワタシが案内してやる。ありがたく思え」

　アッシュにビシッと指をさす。

　初めから一緒に行くつもりであった。

　だから試験のことを教えてあげたのだ。

　そう聞いて、アッシュは嬉しいような悲しいような複雑な気持ちになる。

「お前はアレだな。たまにおかしなことを言うな」

「うっ、悪かったさ」

「そうだ、アッシュが悪い」

　ため息をついた。