～お姉さんと進むギルド王国～

第1章 敵の敵は敵 編

2．オーブ

　ここはプラスの家。

　ただいまの時間は正午。

　アッシュは与えられた部屋で、寝音を立てて眠っている。

　──バンッ！

　バンバンバンッと、急にドアが激しく音を立てた。

「う、う～ん……」

　アッシュは布団を被って丸くなるが、

　ドアが勢いよく開き、中に誰か入ってきた。

「──アッシュ！　早く起きなさい！　いつまで寝てるのよ！」

　入ってきたのはプラスだ。

　いつまでも下りてこない寝坊助さんを呼びにきた。

「ほら起きなさい！　今日から特訓って言ったはずよ！」

「う～ん、明日から……」

　布団にくるまって音を遮断。

「いい加減にしなさい！」

　しびれを切らし、ふわふわの布団を思いっきりめくりあげた。

　ふわふわがないと眠れない。

　アッシュは温もりが身体から消え、不安になり飛び上がる。

「なにするのさ！……あっ」

　すぐに取り返そうと手を伸ばした。

　しかし、目の前に恐いお姉さんが立っている。

「……おはよう、プラス」

　そのままお昼のあいさつ。

「おはようアッシュ、いい朝ね。お昼できてるから下りてきなさい」

「それ返せよ」

「ダメ！　いつまでも寝てる悪い子は没収よ！」　　

　どうやら本気で没収するようだ。

　ふわふわを人質にするとは、人間のやることではない。

　でも没収されるのはとても困る。

　だから従うしかない。

「わかったさ」

　仕方ない。

　アッシュはふわふわにさよならをして食卓へ向かった。

「──あっ、おはようございます。ただいまお昼をお持ちしますね」

　アッシュはあくびで返事をする。

「フフッ、昨夜はよくお休みでしたね」

　目をこすりながら食卓に行くと、メイド服を着たお淑やかな少女、ステラがお昼の支度をしていた。

　彼女はこの家で雇われているメイドさん。

　料理家事が一切できないプラスのお世話をしている。

　まだ13歳というのに自分の仕事をしっかりこなす、素晴らしいメイドさんだ。

「──ようやく下りてきましたか。あいかわらず遅いお目覚めだ」

　背が高くて長い髭を生やした男、ハリス。

　彼が下りてきたアッシュに悪態をついた。

　このおじさんはプラスの執事をやっている。

　同時にイービルハンターでもある。

　また、先日のイービルとの戦いで負傷したらしく、右腕を包帯でグルグル巻いていた。

　この近くの宿で暮らしている。

　このハリス。

　ここに来た当初からアッシュに対して感じが悪い。

　なので、アッシュはこの執事が恐くて仕方がない。

　最低限のあいさつだけして、テーブルの一番遠い席に避難する。

「アッシュ！　早くご飯食べて特訓に行くわよ」

「プラスのお昼は？」

「とっくに済ませたわ。あとはあなただけよ！」

　プラス＝スターバード。

　代々ハンターを生業とする名門スターバード家のお嬢さま。15歳。

　13歳で一人前のハンターになると、親元を離れて一人暮らしを始めた。

　それではいけないと両親が心配したため、ハリスを執事として同行させた。

　家主のプラス、メイドのステラ、通い執事のハリス。

　そして新しく迎え入れたアッシュの4人で暮らしている。

「ちょっと待って」

「だめよ、待たないわ」

　ゆっくり食べたい。

　しかしプラスがそれを許さない。

　名残惜しいが急いで食べた。

　ご飯を食べ終え、家を出る準備をした。

　玄関で靴を履く2人をステラが見送る。

「それじゃ行ってくるから。夕飯までには戻るわね」

「行ってらっしゃいませ。アッシュさんもお気をつけて」

「あら、ハリスはどこかしら？」

「さあ、どちらに行かれたのでしょうか？」

　こわい執事の姿が見えない。

　少し気になるもアッシュは外に出た。

　──2人は街の中を歩いていた。

　プラスたちの住むこの第一教区は、先日の巨大イービル襲撃による復興作業で騒がしい様子だ。

　死者も出ている。

　アッシュはこの光景に見慣れておらず、壊れた民家を見るたび心が痛む。

「別にあなたのせいじゃないんだから」

　そうは言いきれない。

　アッシュは素直に受け取ることができない。

　街を正門から出て森の中に入り、少し歩くと開いた場所に出た。

　周りは木々で囲まれ、それ以外は特に何もない空間が広がる。

「なんでオレたち、森にいるのさ」

　アッシュが不満そうに尋ねた。

「街の中じゃ特訓できる場所がないのよ。でもここなら動き回るのに十分な広さだわ」

「イービルが出るんじゃ」

「そうね。たまに出るわね」

「えっ？」

「冗談よ。ここに来て2年経つけど、イービルは一度も見てないわ」

　ため息をつく少年を横目に、プラスが隣にいる執事に目を向ける。

「それよりハリス、なんであなたもいるのかしら？」

「決まっています。私はお嬢様の護衛役ですから」

「怪我してるんだから休んでなさいよ」

「問題はないです」

　ハリスはこっそり2人の跡をつけていた。

　この怪しい少年とお嬢様を、2人だけにするわけには行かないと見張っていたのだ。

「怪我人の癖によく言うわね。まぁ好きにしなさい。それじゃアッシュ！　待たせたわね。特訓を始めるわよ！」

　プラスによる特訓が始まった。

　さっそく何かするみたいで、手の平をアッシュの方に広げる。

「まずイービルと戦う方法なんだけど、これを見なさい」

　そう言ってポッと光る青い球を出した。

　丸い球は手の平をゆらゆら漂っている。

「なにさ、これ？」

　アッシュは不思議そうに見る。

「フフッ、これはオーブって言うの。イービルは普通に戦っても効果が薄いから、このオーブを使って攻撃するの」

「どうやって？」

「例えば、こうするの！」

　すると手を前にかざし、前方に発射。

　放たれたオーブは30メートルほど進むと、スッと薄くなって消える。

「これは出したオーブをそのまま発射する『分離(リーブ)』。これでイービルを遠くから攻撃できるわ」

　アッシュは、ほう。

「それで、もう一個の攻撃方法は……」

　今度は拳を握り込み、青い光が手に纏わりついた。

　プラスの右手からはバチバチとスパーク音がなっている。

　ほう。

　アッシュが不思議そうに見ていると、　

「フンッ！」

　いきなりその光る拳を、アッシュに向けて撃つ。

「わっ!?」

　顔の前でピタッと止めた。

　まだ眠そうな顔をしていたので脅かしてあげたのだ。

　アッシュは驚いて尻もちをつく。

「なにするのさ！」

「フフッ」

　プラスが見下ろしたまま説明。

「これは拳にオーブを集めてぶつける『光撃(ハード)』。近づかないと当たらないけど、威力は『分離(リーブ)』より高いわ。この『分離(リーブ)』と『光撃(ハード)』が基本的な攻撃手段ね」

　アッシュは光撃（ハード）がおっかなく思えた。

「一応だけど、これもあるわ」

　次にプラスが思い出したようにオーブを出し、それをうすーく広げて丸い盾のようなモノを作る。

　青に光る丸い盾。

　得意げな顔でアッシュに構えた。

「この『丸盾(シェル)』は、イービルからの攻撃を防ぐ時に使うの。わたしはあまり使ってないけれど」

「どうしてさ？」

「一々『丸盾(シェル)』をするのも面倒なのよ。避けたほうが早いし」

　そう言って丸盾(シェル)を引っ込めると、腕を組んで少年を見上げた。

　そのまま指をさして言う。

「とにかく！　これからあなたにはこのオーブの基本『分離(リーブ)』、『光撃(ハード)』、『丸盾(シェル)』をマスターしてもらうわ！」

　難しそう。

　そんな超能力みたいなことが果たして自分にできるのだろうか。

　アッシュは少々不安になる。

　そんな不安とは裏腹に、プラスは話を進める。

「まずはオーブを出さないことには始まらないわ。オーブは体内にあるエネルギーを集めて手の平から出すの。イメージは身体の神経を全て、手の平に集中させてポッと。こんな感じに」

　ポッと、オーブが出た。

「はい！　あなたもやるのよ」

　アッシュは自分の手の平を見た。

　そんなこと言われても困る。

　オーブなんて得体の知れないものを出せるのだろうか。

　手の平に集中してポッと出すか。

「ポッ！」

　そうイメージするが、オーブなど出ない。

「何も起きないけど……」

「いきなり出ないわよ。しばらく練習しないとダメね。そうね、大体一カ月くらいかしら？」

　ポッ、ポッ、ポッと。

　こんなことを一ヶ月も。

　そう思い、アッシュはひたすら「ポッ」、「ポッ」と言いながらオーブを出そうとした。

「あっはははっ！　可愛いっ！ 」

　プラスがその必死な姿を見て大げさに笑う。

「フンッ！　フンッ！」

　そんな風に笑われると余計ムキになる。

　しばらくは無意味な動作が続いてた。

　だがある時、力いっぱい「ポン！」と言うと、

　ポッ、と。

　緑色のオーブが出た。

「あっ、出た……プラス！　出た！」

「まあ、このわたしをもってしても一週間はかかったん……えぇっ⁉」

　飛び上がった。