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24．神激

　ギリギリのところで助けに来てくれた。

　先ほどまで上で戦っていた2人。

　駆けつけたエリーが割って入り、戦闘を中止させた。

　こっぴどく叱られるゴー。

　それを茫然と見ていたプラス。

　ボロボロの2人を治療している間に、マルトンが慌てた様子でやって来て、アッシュたちが危ないと伝えた。

　そして、ゴーが地下を強引に掘り進め、なんとか間に合った。

「アッシュは大丈夫なの？」

　レクスに聞いた。

　先ほどからぐったりしている。

「ああ、オーブの使い過ぎだ」

「そう。ありがとね。アッシュを守ってくれて。もう少し任せてもいいかしら」

　前を向きながら言う。

「やれやれ、とんだ邪魔が入ったわい」

　目先にいるのはザイコール。

　服に着いた汚れを払いながら壁から出てくる。

「よお、最近よく会うじゃねえか」

　ゴーが話しかけた。

　この老人とは前に、アッシュを助けた時に会っていた。

「なんじゃ、ワシは会いとうないぞ」

「おいおい、傷つくじゃねえか」

「貴様はガキの頃からそうじゃ。身勝手でワシを困らせる。上で共倒れになっておればよかったモノを」

　何かと迷惑な存在。

　だから色々擦り付けて闇に葬ってあげたのに。

「安心しろ。ソイツも今日でおしまいだ」

　ゴー的には全てどうでもよかった。

　早く目の前の老人をぶん殴りたい。

　そのためにここに来たのだから。

　腕を組んで戦闘態勢に入る。

「解釈の一致じゃな」

　ザイコールも構えた。

「悪いがここは一人でやらせてくれ」

　プラスに申し出る。

「はっ？」

「二対一は性に合わん」

「イヤよ。生憎、わたしにそんなポリシーはないわ」

　と言って、プラスは構える。

　気が済まないのは彼女も同じだ。

「ほう、同時に来るか。流石にワシでも厳しいな」

　2人を相手取るのは少々厳しい局面。

　そこでザイコールは懐から丸い球を取り出した。

「これ抜きでの話じゃがな」

　体内に取り込み始める。

「アイツ、何してるのよ」

　怪しい行動。

　プラスが尋ねた。

「あの野郎、クロスオーブを使う気だ」

「クロスオーブ？　なにかしら？」

　聞き慣れない単語に首を傾げる。

　説明してほしいようだ。

「ああ、一体どこから拾って来やがった」

　クロスオーブとは神さまの力が宿ったオーブだ。

　自分の体内にあるオーブと重ねることで強大な力を得ることができる。

　その効果は一度使えば、CランクハンターであってもAランク相当の力を発揮出来るようになる。

　世界でたったの2つしか存在しないと言われる超レアな代物だ。

　その内の一つをザイコールが持っていた。

「フッフッフッ」

　やがて、終わったようだ。

　身体から神々しい光を放ち、先ほどの老体が若干若返ったように。

「ヤバそうね」

　強さの段階が変わったことは明らかだ。

　敵から発せられる、ただならぬ雰囲気を感じ取る。

「俺は一人でやってもいいんだぞ」

　2人はオーブを出す。

「──雷神電来(ライデン)」

「──全身丸盾(フルアーマード・ゴー)！」

　初めから全開だ。

　2人の力が急激に増大する。

　鋭い眼光のプラス。

　まだ未完成なため、時おり身体から雷が漏れている。

　ゴーの身体は荒々しいオーブで身を包まれる。

　対して、ザイコールは余裕なのか神々しい笑みを浮かべた。

　それは神さまにでもなったかのように、愚かな民を見降ろすかのように。

「来るがいい」

　神の合図で戦闘が始まった。

「行くぞ！」

　ゴーが突進。

　それに合わせプラスが、仲間を巻き込みオーブを大量連射。

　ザイコールは空中に避難。

　ゴーはすかさず破裂(バースト)を出し、タックルの軌道を修正した。

　ザイコールは吹っ飛ばされ、壁の中に埋まってしまう。

「今だ、ぶん殴れ！　ガハハハハッ！」

　壁に埋まった神さまを殴りまくる。

　そこにプラスも参戦。

　ゴーの荒々しい拳が地面を深く削っていく。

　プラスのオーブが周囲に放電される。

　しばらく2人がかりでボコボコに殴っていたが、

「なに⁉」

　いない。

　気がつくと敵は消えていた。

「お返しじゃ！」

　近くの地面が盛り上がったかと思うと、そこから出てきた。

　背後についたザイコールは、オーブを拡散してぶっ放す。

　プラスはいち早く破裂(バースト)で回避、瞬時にその場を離れる。

「うおっ⁉」

　この中では鈍足なゴー。

　無情にも神のオーブの餌食となる。

「うおおおおおおおお⁉」

　腕を固めてガードするも、その凄まじい火力を前に動くことができない。

　そんな彼を犠牲に、背後を取ったプラスが光撃(ハード)で殴りかかる。

　が、神は全てを見通している。

　と言ったところか。

　ザイコールは瞬時にゴーへの攻撃を中断し、プラスと撃ちあった。

「ワシに勝てると思うてか！」

　神の力は強力だ。

　プラスが徐々に押され始めた。

「俺を忘れるなよ、ザイコール！」

　しかし、そこにゴーも参戦。

　さすがに分が悪くなる。

　2人の猛攻を凌ぐことができず、たまに被弾してしまう。

　スキをついたプラス。

　怯んだところにアッパーを繰り出し、空中に跳ね飛ばした。

　神さまはそのままクルクルと回転し、天に昇っていく。

　しかし、プラスは分離(リーブ)で追撃し、還るのを許さない。

「チイッ！」

　ザイコールはすぐに体制を立て直し、破裂(バースト)で空中に飛んでかわすが、

「捕まえたぜ！」

　ガシッ！　先回りしていたゴーに捕まってしまう。

「俺ごとやれ！」

　言い放つ。

　ザイコールはゾッとし、振り払おうとするも、ガッチリ掴まれてどうにもできない。

「ええい！　気色わるい！　放せい！」

「誰が放すかよ！　じっとしやがれ！」

　モガモガしている。

　プラスが両手をかかげ、オーブを収集。

　雷が混ぜながら徐々に大きくしていく。

　周囲にその余波が流れ出る。

「──超・雷電分離(レイジングボルト)」

　青い光がバチッと弾ける、轟音の鳴る巨大なオーブを作り上げた。

　それを忌まわしい男ども2人に叩きつけた。全力で。

　本当に仲間なのか。

　ザイコールは一瞬、自分を拘束している男を見た。

　しかし、

「すうううううう！」

　急に大きく、息を吸う。

「ハアアアアアア！！！」

　口を大きく開け、凄まじい勢いでビーム状のオーブが放射された。

　それがプラスの奥義を打ち消した。

「わっはっは！　これが神の力じゃ！」

　なんて下品なオーブなのか。

　プラスは驚きよりもドン引きの方が強い。

「いつまでくっついておるんじゃ、離れい！」

　ゴーが吹っ飛ばされ、再び戦闘が始まった。

　──アッシュとレクス。

　2人は大人たちの戦いをポカンと見ていた。

　あまりにも次元が違うために言葉が出ず、ただ見ることしかできなかった。

「プラスってあんなに強かったのか」

　アッシュは本気のプラスを見て驚く。

　マルトンの話を聞くにそれなりに強いのだろうとは思っていた。

　だが予想を遥かに超えていた。

　彼の言う通りあれはまさしく雷神だ。

　これからはちゃんと朝早く起きることを心に誓った。

「いや、ワタシも初めてみる」

　レクスは疑問に思っていた。

　たしかBランクのはず。

　だが今の彼女は、Aランク2人に対して全く遅れを取っていない。

　あれは完全にAランクの実力だ。　

　もう2度とケンカをふっかけないことを心に誓った。

　──戦いは終わりを迎えようとしていた。

「うがっ⁉」

　ザイコールとしては、いくら二対一とはいえ、クロスオーブを使用した自分がここまで追い込まれるとは思いもしなかった。

　ゴーならまだ分かる。

　だがプラスがここまで強いのは誤算だった。

　やがて、壁に叩きつけられて動かなくなった。

　クロスオーブも解除され、ただの萎れた老人に戻ってしまう。

「終わりだな、ザイコール」

　ゴーは腕を組んだ。

　プラスも巨大なオーブを作る。

「少しは年寄りを労わったらどうじゃ……」

　その壮大な光景に、ザイコールが泣き言を漏らす。

　完全に戦意を喪失していた。

　2人は許さない。

　大事なアッシュを傷つけた。

　仲間を殺された挙句に犯罪者にされ、間抜けを晒した。

　怒りを目の前の老人にぶつけるべく、容赦なく奥義を発動する。

「──超・雷電分離(レイジングボルト)」

「──全身丸盾(フルアーマード・ゴー)！」

　と、その時、

「──偽りの聖剣(エックスカリバー)」

　もの凄い振動音が。

　突如として、強烈な殺気。

　2人の頭上から塔のような巨大な光が差し迫る。

　垂直に振り下ろされた。

　ザイコール含め3人が、その爆風に巻き込まれていく。

　爆心地から衝撃がほとばしり、周囲のモノを空気ごと吹き飛ばす。

　今度は一体なんだ。

　ギリギリの所で難を逃れた。

　突然の襲撃に、プラスは動揺を隠せない。

「コイツは……いや、このオーブはまさか」

　ゴーも同じく。

　やがて煙が晴れ、その人物が姿を出す。

　青い髪をした長身の男。

　瀕死のザイコールを片手に持つ。

　冷酷な雰囲気を身に纏う。

「グレン＝レオストレイトだと⁉」

　目を見開いた。