～お姉さんと進むギルド王国～

第1章 敵の敵は敵 編

21．ペット

　場所は少し変わって。

　上の階へきたザイコール。

　逃げたアッシュを探している。

「完全に見失ったわい」

　見ての通り捜索は難航していた。

「ちいと不味いな」

　老人はちと嘆く。

　どうしてあの小僧がここにいたのかは不明。

　だが、これはうれしい誤算だ。

　現在、間抜けなゴー＝ルドゴールドは、地上で部下のプラス＝スターバードと戦っている。

　ヤツがいない今が絶好の機会である。

　同時に問題も生じていた。

　それは、この秘密研究所を見られてしまったことだ。

　あの小僧はここで始末するとして、すでに一匹逃がしてしまった。

　さらに厄介なことに、もう一匹のネズミがあのレオストレイトのお嬢さんだ。

「どうしたモノか」

　もう歳だ。

　あまり考えたくない。

「ぬっ？」

　そんな風に考えていると、左側の壁から何やら破壊音が聞こえてきた。

　こちらに近づいている。

　耳が遠いザイコールは壁に寄ろうとした。

　とその時、

　突然、左の壁が粉々に吹き飛んだ。

「な、なんじゃ⁉」

　真っ黒な手が現れ、巨大な塊がズンムリと出てきた。

　イービルだ。

　ザイコールは目を大きく見開いた。

　なぜここにイービルがいるのか。

　しかもこの威圧感、見るからにヤバめな個体である。

「もしや、じゃがアレは失敗作のはず」

　心当たりはある。

　だが、アレは不完全な存在であったため、実験の過程で石になってしまった。

　仕方なく研究所の一室に保管していたモノだ。

　それがどうして今になって元気に起動しているのか。

　その答えはすぐに出てきた。

「──ふう。どこさ、ここ？」

　綺麗に折りたたまれた翼がパカッと開く。

　中から子どもが顔を出した。

「──知らん、まだ地下のようだ」

　もう一人出てきた。

「やはりダメだな、何も分かってないぞコイツ」

　少女がイービルの頭をパシッと引っぱたく。

「う～ん、オレの言葉には頷いてたし。意思疎通はできると思うんだけど」

　少年が叩かれた部位を優しくなでた。

「だから言ったんだ。人の言語を理解できるワケがない」

「きっと道が分からないだけさ。よしよし、レクスのことは気にしなくていいからさ」

　アッシュとレクスであった。

　あれからなぜかイービルとお友だちになっており、ちゃっかり後ろにまで乗せてもらっていた。

　背中はフサフサで意外と快適そうだ。

「全く、お前はいつも変なことばかり……ん？」

　レクスが先ほどから置いてけぼりのザイコールの存在に気付いた。

「おいアッシュ……んっ！」

　隣にいる少年の肩を叩き、老人を指さした。

「なにさ？……あっ」

　アッシュも気がつき、

「んっ！」

　同じく指をさす。

　ズズズ……。

　イービルが向きを変えた。

　敵を補足したようだ、狙いはもちろん、

「ア”ア”ア”ア”ア”ア”ア”ア”！！！」

　ザイコールだ。

　禍々しい咆哮を放ち、空間が大きく振動する。

　子どもたちは背中に隠れると、翼が綺麗に折り畳まれていく。

　飼い主は避難した、準備完了。

　イービルがものスゴイ勢いで襲い掛かる。

「なんじゃとっ⁉」

　色々と頭が追い付かないザイコール。

　ただ一つだけ言えることがある。

　そう、これは歳のせいではない。それだけだ。

「ぬう、丸盾（シェル）！」

　通路が狭くて躱せない。

　老人はとっさに盾を展開して身を守る。

　しかし、振り上げた腕にいともたやすく破壊され、容赦なく吹っ飛ばされた。

　壁を貫通し、隣の部屋に勢いよく入室する。

「おのれ、無茶苦茶やりおる」

　今の一撃、腰に来た。

　老人は瓦礫を払い、ヨロヨロと立ち上がった。

　突っ込んだ部屋は何も置かれてなく殺風景。

　人を襲うには十分な広さだ。

「ア”ア”ア”ア”ア”ア”ア”ア”！！！」

　イービルも部屋に入り、標的を見るや否や、再度突っ込んできた。

　ザイコール。

　今度は破裂（バースト）を使って、紙一重で避ける。

　イービルは進路を変え、再び標的に食らいつく。

　その巨体からは考えられないほどの俊敏な動き。

　しつこくピタッと張り付いてくる。

「ちぃっ、うっとおしい！」

　中々振り払うことができない。

「いい加減にせい！」

　大振りしてきたところを狙う。

　ザイコールはかわして、オーブを乗せた拳を放つ。

　しかし、身体に触れた瞬間、拳の光がろうそくの火のように消失した。

「なんじゃと……ぐはっ⁉」

　うろちょろするハエをはたき落とすかの如く、イービルが腕を大きく薙ぎ払う。

　ザイコールは吹っ飛ばされ、壁に腰から激突した。

　ぶつかる寸前、丸盾（シェル）を出して腰を守る。

　すぐ立ち上がり、破裂（バースト）で向かっていく。

　拳にオーブを纏い、光撃（ハード）で攻める。

　が、やはり通ようしない。

　撃ち込んだところで全てのオーブが無に返っていく。

　イービルはそっぽを向いたままお座りしている。

　興が失せたのか。

　相手の攻撃にまるで無関心だ。

「がはっ⁉」

　またハエをはたき飛ばした。

　ザイコールは壁に腰から激突する。

　この老人は曲がりなりにも第一教区の支部長である。

　だというのに全く歯が立っていない。

「──よっと！」

　スポンッ、アッシュが顔を出した。

　今どうなってるのかが気になり、様子を見に来たのだ。

「ザイコールはどこさ？　もうやっつけたのか！　えらいさ！　よーしよし」

　素晴らしい。

　アッシュはご褒美に頭をナデナデしてあげた。

　飼い主が可愛がってくれている。

　だと言うのに、ペットは相変わらず微動だにしない。

　側から見ると笑顔でナデナデする子どもと、されるがままのイービル。

　控えめに言ってかなり異様な光景だ。

「ぶはっ！」

　瓦礫の中からザイコールが飛び出てきた。

　まだまだ元気だ。

　アッシュはそれに気が付くと、頭を優しくトントンして、

「んっ！」

　また老人を指さす。

　自分はすぐ翼の中に入っていった。

　どうやらこのイービルは、こうやって定期的に指示を与えないと動いてくれないらしい。

　ボーッとしやすい所がネックな性格だ。

「ア”ア”ア”ア”ア”ア”ア”ア”！！！」

　ただし一度指令を出せばこの通り。

　腕を上げて襲い掛かる。

「フンッ！」

　突っ込んでくる時は、事前に雄たけびを上げてくるので非常に分かりやすい。

　ザイコールは上に飛んでかわした。

「おもちゃじゃないんじゃぞ！」

　こういう時の子どもほど恐ろしいモノはない。

　無邪気な分余計に太刀が悪い。

　何をしてくるのか想像もつかないからだ。

　現に今、信じ難いことにイービルを操っている。

　やはり子どもに色々と触らせてはならない。

　老人はしみじみに思う。

　だが、とりあえず目の前の敵をどうにかしなければ。

　ザイコールは両手から大量のオーブを放つ。

　直撃しても爆発はなく、全て蒸発するように溶けていく。

　やはり効果がない。

「まさか、こやつは！」

　オーブによる攻撃が通用しない。

　というよりオーブそのものに効果がない。

　元来イービルは物理攻撃に強く、普通の武器では傷をつけることすら困難だ。

　だからオーブが必要になってくる。

　人間が対抗できる唯一の手段である。

　しかし、コイツにはそれさえも通じない。

　──シュンッ

　突然、イービルが視界から消えた。

「なっ⁉」

　今のは破裂（バースト）だ。

　それもザイコールが見失うほど精度の高いやつだ。

　急にザイコールの視界が真っ黒に染まる。

　イービルが容赦なく叩きつけた。

「ぶはっ⁉」

　攻撃をもらい過ぎだ。

　このままでは身体が、腰が持たない。

　飼い犬にかまれるとはこの事か。

「イービル風情がなめおって！　そんなに死にたいようじゃな」

　もうただのイービルとは思うまい。

　倒してしまうのは惜しい気もする。

　だが、いま最も重要なのはあの少年の息の根を止め、この場所を隠蔽すること。

　そう思うザイコール。

　ふと、懐から丸い玉を取り出し、それを胸に押し当てた。

　吸収されるように胸に溶け込んでいく。

　そして、突如として身体から黄金の光が発せられた。

「神の力、とくと受けるが良い」

　神々しい輝きを放つ。