～お姉さんと進むギルド王国～

第1章 敵の敵は敵 編

15．ゴーからの刺客②

　洞窟から少し離れた所にある小川。

　アッシュはそこで、修行で汚れた服を洗っていた。

「終わった」

　ゴーはここで半原始的な生活を送っている。

　捕まえた魚や動物を食べて過ごしているそうだ。

　それでは栄養が偏ってしまうとエリーが心配し、たまにエサを持ってくる。

　なので食べる物には困っていないと言う。

　そんな生活をもう7年ほど続けていた。

　アッシュ自身もここに来て3日経つ。

　すでに適応し始めていることに恐怖を感じていた。

「戻ったさ」

　洞窟に戻ると、地面に寝そべる熊がいて、のそりと起き上がる。

「おう、今日も行くか」

「少し休みたいんだけど」

「うるせえ！　行くぞ！」

　元気に修行に向かう。

「──よし、じゃあいつも通りかかって来い」

　荒野についた2人。

　修行と言っても組み手をしたり、ゴーをサンドバックにしてひたすら撃ち込むくらいで、特別なことはやっていない。

　基礎を徹底的に叩き込みたいのだろう。

　それがゴーの修行だった。

　ただ、ずっとオーブを使っていたからなのか。

　分離(リーブ)と光撃(ハード)を出す速さが格段に上がっていた。

「そろそろ切り上げるか」

　今日の無事終了。

　修行を始めて3日、アッシュの攻撃は未だゴーに通ることはない。

　ふと思う。

　もしかするとこの男には、あの黒い腕で撃つ分離(リーブ)も効かないのではないか。

　じっと大男の顔面を見る。

「どうした？　漏れそうなのか？」

　視線に気がついたゴー。

　アッシュは好奇心に負けてしまい、

「ちょっと新しい技を考えて。試してもいい？」

　嘘をついた。

「あん？　技だと？」

　新技なんて作る暇は無かったはずだ。

　ゴーは首を傾げるが、面白いと言ってあっさりと承諾する。

「さあ、いつでも良いぞ」

　さっそくいつもの仁王立ちで構えた。

「じゃあ……」

　アッシュは目を閉じる。

　身体に宿るオーブとは別の力を集め、一気に左腕に流した。

　次の瞬間、左腕が黒く染まる。

　やはりそうだ。

　力がみなぎってくる。

　まるでこちらが本来の姿だと錯覚するかのように。

「おい！　なんだそれ⁉︎　おい！」

　まだ見せた事がなかった。

　さすがに驚きを隠せないようだ。

「ちょっと待て！　おい！」

　驚いているゴーは無視。

　アッシュは光を吸収するように、手の中でオーブを作る。

　すぐに発射準備は整った。

「──分離(リーブ)！」

　光線が発射された。

　それはビーム状に広がる黒い分離(リーブ)だ。

「うおっ⁉︎」

　ゴーの顔が歪む。

　これは予想だにしない攻撃のようだ。

　流石に避けるかと思われた。

　しかし、意地っぱりなこの男はその場を離れない。

「オラッ！」

　生身で光線を受け止めた。

　いつもとは違う。

　その表情はとても必死に見える。

「うおおおおお！」

　雄たけびをあげ、光線を受け続けるが、少しずつ後ろに流されていく。

「うおおおおおおお！！！」

　流石に危ないかとアッシュは焦るが、もうどうすることもできない。

　意地張って避けないのが悪いのだ。

　少年がさらに出力を上げる。

「なめるなよッ！　小僧オオオオオ！！」

　ゴーがさらに大声を張り上げた。

　そして、光線を右に投げ飛ばした。

　行き場を失ったオーブは遠くの方まで行き、やがて見えなくなる。

「ハア……ハア……」

　息が絶え絶えのゴー。

　今のを弾くのか。

「あれ？」

　アッシュは驚いていたが、同時にあることに気づく。

　一度撃ったらヘロヘロになるはず。

　だが、今は疲労感は残るもののまだ全然動けそうだ。

　しばらくオーブは使えそうにない。

　だが、身体の負担が見違えるほど軽い。

　修行のおかげでアッシュの使えるオーブ量が増えていた。

「おいアッシュ！　殺す気かてめえ！！」

　感動して目をキラキラさせるアッシュだったが、ゴーの怒号で我に返る。

　まずい、忘れていた。

　すごい勢いで迫ってくる。

「いきなりぶっぱなしやがって！」

「ゴーが遠慮するなって」

「限度があるだろッ！　なんなんださっきのは⁉」

「それが……」

　黒い腕のことを説明した。

「ほう、イービルの力を……最高だな」

　ゴーは感心する。

　良いか悪いかは抜きにして、素晴らしい力だと賞賛している。

「……って、もっと早く言いやがれ！　危うく死にかけたじゃねえか！」

　アッシュの頭をバチンッと引っ叩いた。

「痛い！　うぅ……なにするのさ！」

　シバかれた少年は目に涙を浮かべ、極悪人を恨めしそうに見上げる。

　頭を押さえてわんわん泣いていると、

「そういえば、名前はなんて言うんだ？」

「へっ、名前？」

　あっさり泣き止んだ。

「必殺技だろ？　名前くらいあんだろ」

　名前なんてない。

「う～ん……」

　何も浮かばない。

　適当に答えることにした。

「リーブ」

「はあ？　考えてないのかよ」

「リーブでよくない？」

「ダメだ。これは少しお説教だな」

「えっ、なんでさ」

　この後、技名の大切さとやらについて、耳にタコができるほど聞かされた。

　──2人が洞窟に戻ると先客だろうか、珍しく人がいた。

「──よお、旦那。戻りやしたぜ」

　あまり覇気のないふやけた声。

　子どものアッシュと同じくらいの身長で、猫背のせいか余計に小さく見える。

　おまけに小汚い恰好をしており、見るからに怪しい人物だ。

「おう、マルトン。準備はできたのか？」

「へい！　ばっちりでさあ！」

「ゴー、だれさこの人？」

　この男はマルトン＝ジャンマイカ。

　ゴーの数少ない仲間で、前に言っていた教会の地下室が怪しいと睨んだ張本人だ。

　隠密行動が得意なこのマルトン。

　何かと目立つゴーの代わりに、教会にコソコソ潜入しているそうだ。

「へえ～、坊ちゃんがアッシュさんですかい。エリーさんから聞きやしたよ。よろしくっス！」

　握手を交わす。

　いつもなら初対面の相手に緊張するのだが、不思議とそれはしない。

　小さいせいか、接しやすそうだ。

　2人を見てゴーがニヤッと笑う。

「いよいよ明日決行だ」

「えっ、なにがさ？」

　イヤな予感がするアッシュ。

「とぼけんじゃねえ。乗り込むんだよ！　教会になあ！」

　ゴーはとても嬉しそう。

　ザイコールに恨み晴らすのが楽しみで仕方がないといったご様子。

「おっ、旦那！　遂にやるんスね！　いや～、長かったでさあ」

　マルトンが急に泣き出した。

　今まで無理やりゴーに付き合わされていた。

　だが、それもようやく終わると感極まってしまう。

　そんな大人たちと違い、アッシュの顔は暗い。

　プラスたちやレクスには会いたい。

　でもそれ以上に不安の方が大きい。

「ゴホン、ところで作戦についてだが……一度しか言わねえ！」

　大きな男は自分の考えた作戦に自信がある。

　猫背の男もワクワクしている。

「俺が教会で暴れる、そのスキにお前らで地下室を調べてくれ。以上だ！」

　以上だった。

「へい、了解しやした！」

　勢いについていけない。

　エリーもそうだが、変人の周りにはやはり変な人しか集まらないだろうか。

　アッシュは深くため息をついた。

「というわけで坊ちゃん！　明日はよろしくでさあ」

「はあ……よろしく」

　心配になる。