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14．ゴーからの刺客①

　翌日。

　アッシュは洞窟から少し離れた広場にいた。

　ゴーもいる。

　今回、アッシュの実力を把握するのと、その修行が目的だ。

　少し特訓したくらいでは、あのザイコールがどうにかなるとは思えない。

　かと言って、洞窟で何もせずゴーと過ごすのは気が引ける。

　渋々その修行とやらに付き合うことにした。

「まずはお前が実力が見たい。話はそれからだ。遠慮せずかかって来い」

「わかったさ」

　さっそくアッシュが構えた。

　それに合わせて、ゴーは腕を組み、仁王立ちになる。

　これが相手の構えなのか。

　一見、隙だらけに見えるが。

　アッシュは警戒する。

「分離(リーブ)！」

　まずは牽制。

　アッシュはオーブを放つ。

　ゴーは仁王立ちのまま動かない。

　そのまま大きな顔面に直撃。

　が、効いていないのかビクともしない。

　すぐに連続でオーブを撃ちまくるが、どれだけ当てても無傷無反応だ。

「どうした、これだけか？」

　ゴーが挑発する。

　それならとアッシュは、今度は拳にオーブを纏い接近した。

「光撃(ハード)！」

　光る拳がゴーの胸に直撃する。

　しかし、目の前の男はなおも動かない。

「なっ⁉」

　アッシュは目を丸くした。

　分離(リーブ)ならまだしも、光撃(ハード)まで効かない相手は初めてだった。

　ムキになる。

　両手にオーブを纏い、2発、3発と光撃(ハード)を連続で打ち込んだ。

　ゴーは変わらず、ただ涼しい顔で見るだけだ。

　全く効いてない。

　いくら殴っても傷一つ付かない。

　本当に人間なのか。

　もしかして新種のイービルではないか。

　殴りながらに頭をよぎる。

「もういい、十分だ」

　ストップが入り、攻撃するのをやめた。

「すげえな。半月でこれなら大したもんだ」

　全力だったのに。

　ゴーには一切ダメージがない。

　元Aランクハンターと聞いていたが、全く底が測れない。

「褒められてる気がしないんだけど」

「んなこたねえよ。十分見込みあるぞお前」

「こっちは自信無くしたさ。はあ……」

「あん？」

　キョトンとしているが、全然可愛くない。

　アッシュは深いため息を吐いた。

「──探したわ。こんなところにいたのね」

　突然、背後から女性の声がした。

　振り向くと、そこには長い黒髪でスラッとした綺麗な大人の女性がいた。

「なにか用か、エリー」

「あなたにはない。その子はもう大丈夫なの？」

　エリーと言われた女の人が、ポカンとする少年を見る。

　アッシュは初対面なので緊張ぎみだ。

「紹介する。コイツはエリーだ」

「初めまして。エリー＝レザーフットよ。腕の調子はどう？」

　腕、言われてみれば、

「どうしたの？」

「いや、腕がさ」

　治っていたことに今さら気がついた。

　破裂(バースト)で暴発したことで打った骨折だ。

　たしか全治3カ月だったはずなのに、今まで普通に動かしていた。

「なんだお前、今ごろ気づいたのか？　コイツが治したんだよ」

　エリーは治癒師として、第二教区で働いている。

　ゴーとは古い仲だそうで、教会の目を盗んではここまで会いにきているそうだ。

　彼女がオーブを使い、折れた右腕を治療したと説明した。

「オーブでそんなことが」

「そうでもねえ。コイツが特別なだけだ」

「気がついたら出来るようになってたの。ウフフッ」

　レクスの爆殺光撃（バーニングクラッシュ）もそうだが、オーブにはまだ秘められた謎があるようだ。

「そういえばあなた、どうして怪我をしていたの？　襲われる前にできた怪我よね、それ」

「最初から包帯巻いてたな、お前」

　アッシュは破裂(バースト)で暴発したことを伝えた。

「なんだお前、破裂(バースト)に失敗したのか」

「もう、笑っちゃダメよゴー。フフッ」

　よくあることだと2人は言う。

　フォローはされているようだが、アッシュとしてはムッとくる。

「ハハハッ、いやすまねえ。だが破裂《バースト》はまだ早んじゃねえか？」

「そうよ。危ないわ」

「でもカッコいいし、破裂（バースト）」

「あん？　なんだそりゃ？」

　少年心をくすぐっている。

　あんなに速く動けたらカッコいいし、カッコいいではないか。

「そんなにやりてえんなら、今から見てやろうか？　ちょうどエリーもいるしよ」

「えっ、いいのか⁉︎」

　アッシュが飛びつく。

「ここなら広いから安心だろ？　もし怪我してもエリーが治療すればいいしな！」

「そうね」

　エリーの治癒力なら、いくらでも怪我し放題だそうだ。

　普段は仕事でとても忙しい彼女。

　久々の休暇らしくこのチャンスを逃すと、アッシュの破裂（バースト）習得への道はさらに遠ざかってしまう。

　破裂(バースト)が出来るのならそれに越したことはない。

　さっそく取りかかることにした。

「始めるぞ」

「わかったさ！」

　破裂（バースト）に明け暮れた。

　──大人たちが見守る中、アッシュは練習した。

　何度も暴発しては、その度にエリーが治療する。

　本来、長い時間をかけて習得するはずだが、アッシュの飲み込みの早さもあって、多少ぎこちないが使えるモノになっていた。

「はあ……」

　疲れた。

　洞窟に入ると座りこんだ。

　エリーがいたとはいえ、疲労までは回復しないようで、ドッと疲れが込み上げてきた。

　このまま柔らかいベッドに飛び込みたい。

　だが、そんなモノはここにありはしない。

　固い地面で寝なければならないと思うと億劫になる。

「まさかもう出来る様になるとはな！」

「まだ納得はいってないけど」

「おう、バッチリだ！　やっぱお前すげえな！」

　修行の成果にご満悦のようだ。

　ゴーがバンバン叩いてくる。　

　ちなみに、エリーは第二教区へ戻っていった。

　ここからかなり距離があるというのに、結構な頻度で会いに来るそうだ。

「エリーさんってさ」

「あん？　アイツがどうした？」

「ゴーとはどういう関係なのさ？」

　割れたアゴを手で擦りながら言う。

「かなり古い付き合いだな。それが困ったヤツなんだ。俺がどこに行ってもすぐ場所を突き止めて、ああやって世話を焼きたがる」

「それってさ、ゴーのこと……」

　そういう事なのかと思うアッシュだったが、

「ああ、ペットだと思ってやがる。クソが」

　彼女の想いが届いていない。

　アッシュは悲しくなる。

「エリーさん、可哀想……」

「バカ野郎、どう考えたって俺の方が不幸だろ」

「いや、もういいさ」

「言っとくがマジだからな。俺も最初はそうと期待していたんだ。だがアイツは──」

　夕飯を準備した。